Overwatch Contenders

起源與宗旨

暴雪娛樂於 2017 年推出 Overwatch Contenders，目標明確：為新成立的《鬥陣特攻》職業電競聯賽建立一個結構化的發展聯盟，以輸送人才。它旨在整合並取代幾個既有的區域賽事，包括韓國的 Overwatch Apex 聯賽、中國的 Overwatch Premier Series 以及 Overwatch Pacific Championship。此舉旨在標準化 OWL 之下的競技層級，並為業餘與半職業玩家提供一個清晰的全球晉升階梯。

聯賽最初以北美和歐洲的線上公開資格賽（稱為第零季）開始。從這些資格賽中脫穎而出的頂尖隊伍，加上受邀的隊伍如 Team Envy 和 Rogue，組成了第一季。從一開始，Contenders 就被定位為希望達到電競最高水準的玩家不可或缺的試煉場。

賽區與賽制演變

聯賽的結構在其營運期間經歷了重大演變。2018 年，它正式劃分為五個區域分區，每個分區有十二支隊伍：韓國、中國、太平洋、北美和歐洲。同年稍晚，澳洲和南美賽區加入，總計達到七個賽區。為了管理隊伍數量，暴雪透過 Contenders Trials 實施了升降級制度，讓頂尖的 Open Division 隊伍有機會晉級主聯賽。

2019 年進行了進一步調整，每個賽區的隊伍數量減少至八支，並將北美分為東部和西部分區。同時引入了區域外援規則，限制每支隊伍最多只能有三名來自其分區賽區以外的玩家。2020 年，由於 COVID-19 疫情，賽制再次發生重大變化。北美的分區合併回一個，聯賽轉向採用基於積分的季後賽資格制度，積分透過多個錦標賽累積獲得。

2020 年中，賽區也進行了重組，韓國和澳洲恢復聯賽賽制，北美和歐洲轉為每月錦標賽，南美則採用混合模式。太平洋賽區於 2020 年取消，隨後南美賽區於 2021 年取消，剩下五個活躍賽區。在其最後幾個賽季，Contenders 於 2022 年轉為開放報名制，並在《鬥陣特攻 2》的測試版上進行比賽。

聯賽結構與競賽階段

Overwatch Contenders 組織為兩個聯盟：大西洋聯盟（歐洲、北美、南美）和太平洋聯盟（澳洲、中國、韓國、太平洋）。每個賽區運作一個三層競技金字塔。底層是 Open Division，一個向所有玩家開放的瑞士制錦標賽。從這裡晉級的前八名隊伍進入 Contenders Trials，這是一個單敗淘汰賽。

最高級別的競賽是 Contenders 錦標賽本身，這是一個十二支隊伍的單敗淘汰賽事。一個複雜的每週升降級循環將這些層級連結起來，隊伍根據其每週表現在 Contenders 和 Trials 之間移動。積分僅在 Contenders 錦標賽中頒發，第一名 100 分，第二名 50 分，第三和第四名 25 分，第五至第八名 20 分，第九至第十二名 10 分。這些積分決定了區域季後賽的種子順位。

季後賽與國際賽事

每個賽季以區域季後賽（稱為 Contenders Playoffs）告終。積分排名前八的隊伍晉級雙敗淘汰賽。比賽採用五戰三勝制，直到總決賽，總決賽採用先贏得四張地圖的賽制。季後賽前四名隊伍直接獲得下一季 Contenders 第一週的參賽資格。

除了區域賽事，Contenders 還設有跨區競賽。從 2019 年開始，每年第一季結束後，大西洋聯盟和太平洋聯盟的頂尖隊伍分別參加 Atlantic Showdown 和 Pacific Showdown。在每年第二季結束時，所有賽區的最佳隊伍齊聚一堂，參加 The Gauntlet，這是一個包含小組賽和雙敗淘汰最終階段的大型國際錦標賽。

隊伍所有權與學院隊制度

Contenders 中的隊伍所有權遵循幾種模式。任何從 Open Division 晉級到 Trials 的隊伍都必須擁有一位非現役玩家的正式所有者。一個重要特色是學院隊制度，Contenders 隊伍可以正式附屬於一支《鬥陣特攻》職業電競聯賽戰隊。這些學院隊，例如舊金山震動隊的 NRG Esports 或倫敦噴火戰鬥機隊的 British Hurricane，作為直接的人才輸送管道。

玩家可以在特定時期內自由地在 OWL 戰隊及其學院隊之間調動。其他所有權模式包括第三方贊助的隊伍和未簽約的陣容。這種結構有助於正式化通往職業的道路，讓 OWL 組織能直接參與培養未來的明星選手。

選手合約與通往 OWL 的途徑

Contenders 隊伍可以簽下任意數量的選手，但每週只能指定八名選手有資格參賽。全球最低參賽年齡為 13 歲，中國除外，其最低年齡為 16 歲。選手流動的一個關鍵機制是 2018 年引入的雙向合約。OWL 戰隊可以與選手簽訂合約，允許他們在 OWL 及其附屬的 Contenders 學院隊之間分配時間。

最初，一場 Contenders 比賽中最多只能有四名雙向合約選手出賽，且他們不能在同一週內同時參加 OWL 和 Contenders 的比賽。這些選手獲得 OWL 最低薪資，2018 年為 5 萬美元。每隊雙向合約選手的數量限制於 2020 年 8 月取消。OWL 戰隊也可以直接簽下 Contenders 選手，可能需向其 Contenders 隊伍支付最高達該選手年薪 100% 的買斷費。學院隊擁有優先匹配權條款，允許其母公司 OWL 戰隊有七天時間匹配任何外部報價。

關閉與遺產

2024 年 1 月 23 日，暴雪娛樂宣布《鬥陣特攻》職業電競聯賽和 Overwatch Contenders 均已正式停止營運。這標誌著這個發展聯盟七年歷史的結束。同一天，暴雪宣布與 ESL FACEIT Group 和 WDG Esports 建立多年合作夥伴關係，創建 Overwatch Champions Series (OWCS) 作為新的競技巡迴賽，以接替原有的 OWL 生態體系。

Overwatch Contenders 在其存在期間，履行了作為《鬥陣特攻》職業電競聯賽主要人才孵化器的角色。它提供了一個結構化的全球競技環境，幫助選手從業餘階層過渡到職業合約。許多後來在 OWL 取得成功的明星選手，例如贏得 Contenders Korea 的 RunAway 陣容中的選手，都是從這個聯賽開始他們的職業生涯。它的關閉標誌著《鬥陣特攻》電競的重大重組，為新的以社群為中心的競技模式鋪平了道路。