IEM Katowice Major 2019

Bối cảnh và ý nghĩa giải đấu

IEM Katowice Major 2019 là một sự kiện mang tính bước ngoặt trong làng Counter-Strike chuyên nghiệp. Đây là Major thứ mười bốn được Valve tài trợ, loạt giải đấu danh giá nhất trong CS:GO, và là Major đầu tiên do ESL tổ chức kể từ năm 2016. Giải đấu cũng đánh dấu sự khởi đầu của mùa giải thứ hai của Intel Grand Slam, một loạt giải thưởng lớn cho việc thắng nhiều sự kiện được chỉ định.

Astralis bước vào giải với tư cách đương kim vô địch, sau khi thắng Major trước đó ở London. Họ đang truy tìm lịch sử, nhắm đến việc thắng các Major liên tiếp và san bằng kỷ lục ba danh hiệu Major do Fnatic nắm giữ. Sự kiện có tổng giải thưởng một triệu đô la Mỹ, tiếp nối tiêu chuẩn được thiết lập bởi sáu Major trước đó.

Con đường vòng loại

Tổng cộng hai mươi bốn đội tranh tài tại Katowice, được tuyển chọn từ một hệ thống vòng loại nhiều tầng. Tám đội hàng đầu từ FACEIT Major: London 2018, được gọi là Legends, giành được suất trực tiếp vào vòng bảng thứ hai của Katowice Major. Sáu đội tiếp theo từ London, cộng với mười đội từ vòng loại khu vực, tạo thành mười sáu Challengers bắt đầu ở vòng bảng đầu tiên.

Các vòng loại khu vực, gọi là Minors, được tổ chức cho các khu vực Châu Mỹ, Châu Á, CIS và Châu Âu vào tháng 1 năm 2019. Mỗi Minor có tổng giải thưởng riêng là năm mươi nghìn đô la, với 30.000 USD cho hạng nhất, 15.000 USD cho hạng nhì và 5.000 USD cho hạng ba. Một thay đổi quan trọng là không có đội nào nhận lời mời trực tiếp đến các Minors. Tất cả các Minors đều được tổ chức tại Katowice để phòng tránh trước các vấn đề visa tiềm ẩn cho các đội vượt qua vòng loại.

Thể thức của mỗi Minor là một vòng bảng GSL loại kép theo sau là một nhánh đấu loại kép bốn đội. Hai đội đứng đầu từ mỗi Minor tiến vào Major. Một vòng play-in mới được giới thiệu cho chu kỳ này, bao gồm bốn đội đứng thứ ba từ mỗi Minor. Vòng play-in này, một nhánh đấu loại kép bốn đội được tổ chức vào ngày 27 tháng 1, đã quyết định hai suất Challenger cuối cùng cho Major.

Thể thức giải đấu và những cải tiến chủ chốt

Major được chia thành ba giai đoạn riêng biệt. Giai đoạn New Challengers và New Legends Stage đều sử dụng thể thức hệ Thụy Sĩ, nơi các đội thi đấu cho đến khi đạt được ba chiến thắng để tiến lên hoặc ba thất bại để bị loại. ESL đã giới thiệu một số thay đổi chủ chốt cho các giai đoạn này. Tất cả các trận đấu có thể dẫn đến việc một đội tiến lên hoặc bị loại đều được chơi theo thể thức loạt ba trận. Điều này có nghĩa là các trận đấu cao và thấp của vòng ba và tất cả các trận đấu ở vòng bốn và năm đều là loạt ba trận, một sự thay đổi so với các thể thức trước đây nơi chỉ có vòng thứ năm mới có các loạt đấu như vậy.

Việc xếp hạt giống cũng được cải tổ hoàn toàn. Thay vì sử dụng thứ hạng từ các sự kiện trước đó, các đội trong mỗi giai đoạn hệ Thụy Sĩ đã xếp hạng mười lăm đội còn lại. Những xếp hạng chủ quan này được tổng hợp để tạo ra hạt giống ban đầu cho vòng đầu tiên. Hơn nữa, ESL đã triển khai hệ thống xếp hạng Elo để xác định tất cả các cặp đấu sau vòng đầu tiên. Các đội bắt đầu với điểm xếp hạng Elo tương ứng với hạt giống của họ, và điểm được trao đổi sau mỗi trận đấu, với hệ thống được sử dụng để ghép cặp các đội thay vì bốc thăm ngẫu nhiên hoặc hệ thống Buchholz. Giai đoạn cuối cùng, New Champions Stage, là một nhánh đấu loại trực tiếp cổ điển tám đội với tất cả các trận đấu đều là loạt ba trận. Bộ bản đồ cho sự kiện vẫn giữ nguyên so với Major trước đó.

Bối cảnh các đội và các vòng bảng

Theo bảng xếp hạng của HLTV.org ngày 11 tháng 2 năm 2019, danh sách tham dự Major bao gồm các đội hàng đầu thế giới như Astralis số một, Team Liquid số hai và Natus Vincere số ba. Các đội top 30 đáng chú ý không vượt qua vòng loại bao gồm North, mousesports và Ghost Gaming. Giai đoạn New Challengers Stage diễn ra từ ngày 13 đến 17 tháng 2 tại ESL Arena. Từ mười sáu đội Challenger, tám đội tiến lên để cùng tám đội Legends ở giai đoạn tiếp theo. Những đội này bao gồm ENCE và Team Vitality từ Minor Châu Âu, và Renegades từ Minor Châu Á.

Giai đoạn New Legends Stage tiếp theo từ ngày 20 đến 24 tháng 2 tại Trung tâm Hội nghị Quốc tế ở Katowice. Tại đây, mười sáu đội kết hợp tranh giành tám suất vào vòng loại trực tiếp. Các đội Legends đã thành danh như Astralis, Team Liquid, MIBR, Natus Vincere và FaZe Clan đã giữ vững vị thế bằng cách tiến lên. Họ được tham gia cùng bởi các đội đang lên như ENCE và Ninjas in Pyjamas. Trong khi đó, các cựu Legends BIG, HellRaisers và compLexity Gaming đã bị loại ở giai đoạn này và bị loại khỏi giải đấu.

Các đội lọt vào vòng loại trực tiếp, ngoại trừ hai đội cuối bảng từ New Legends Stage, đều nhận được lời mời tự động đến Major tiếp theo. Quan trọng là, tất cả các đội tiến vào New Champions Stage đều giành được danh hiệu Legends danh giá cho giải đấu tiếp theo.

Kịch tính vòng loại trực tiếp và trận chung kết

Vòng loại trực tiếp được tổ chức từ ngày 28 tháng 2 đến 3 tháng 3 tại nhà thi đấu Spodek. Nhánh đấu được xếp hạt giống dựa trên thành tích từ giai đoạn New Legends và độ mạnh của lịch thi đấu. Ở tứ kết, Astralis đánh bại Ninjas in Pyjamas, trong khi ENCE, đội cửa dưới Phần Lan, giành chiến thắng trước đội số hai thế giới, Team Liquid. Các trận đấu khác chứng kiến Natus Vincere thắng FaZe Clan và MIBR vượt qua Renegades.

Bán kết thiết lập một cuộc đối đầu kinh điển. ENCE, sau khi đã hạ gục Liquid, đối mặt với đội số ba thế giới, Natus Vincere, và giành chiến thắng để tiến vào chung kết. Ở bán kết còn lại, Astralis thắng thuyết phục MIBR. Trận chung kết là cuộc so tài giữa đội số một thế giới thống trị, Astralis, và câu chuyện cổ tích của ENCE. Được bình luận bởi HenryG và Sadokist, Astralis tỏ ra quá mạnh và chiến thuật vượt trội, thắng loạt trận với hai bản đồ thẳng để giành chức vô địch.

Chiến thắng này là danh hiệu Major thứ ba của Astralis, giúp họ san bằng kỷ lục với Fnatic về số lần vô địch nhiều nhất mọi thời đại. Họ cũng trở thành đội thứ ba trong lịch sử thắng các Major liên tiếp, sau Fnatic và lõi người Brazil của Luminosity Gaming và SK Gaming. ENCE, Renegades và Ninjas in Pyjamas đều giành được danh hiệu Legends cho Major tiếp theo bằng cách lọt vào vòng loại trực tiếp. Bảng xếp hạng HLTV sau Major vào ngày 4 tháng 3 đã xác nhận sự tiếp tục thống trị của Astralis ở vị trí số một.

Sản xuất phát sóng và đội ngũ nhân sự

Sự kiện được phát sóng toàn cầu trên nhiều nền tảng bao gồm Twitch, YouTube, Steam.tv và trình khách GOTV trong game của CS:GO. Việc sản xuất được dẫn dắt bởi một đội ngũ sâu sắc gồm các nhân vật esports giàu kinh nghiệm. Alex 'Machine' Richardson và Tres 'stunna' Saranthus dẫn dắt bàn phân tích, trong khi OJ Borg là người dẫn sân khấu. Frankie Ward đảm nhiệm vai trò phóng viên, thực hiện các cuộc phỏng vấn và cung cấp thông tin cập nhật từ địa điểm tổ chức.

Việc bình luận và phân tích được cung cấp bởi các nhân vật đáng chú ý. Các cặp bình luận chính là Henry 'HenryG' Greer và Matthew 'Sadokist' Trivett, và Vince Hill cùng Jason 'moses' O'Toole. Bàn phân tích có sự góp mặt của Chad 'SPUNJ' Burchill, Sean 'seang@res' Gares và Jacob 'Pimp' Winneche, những người phân tích chiến thuật và màn trình diễn của các đội. Đội ngũ quan sát, quan trọng trong việc ghi lại hành động nhanh chóng trong trận đấu, bao gồm Connor 'Sliggy' Blomfield, Heather 'sapphiRe' Garozzo, David 'Prius' Kuntz và Alex 'Rushly' Rush.

Di sản và tác động

IEM Katowice Major 2019 đã xác nhận vị thế của Astralis như một trong những đội tuyển vĩ đại nhất trong lịch sử CS:GO. Bằng việc san bằng kỷ lục ba danh hiệu Major của Fnatic và đạt được chiến thắng Major liên tiếp, họ đã bước vào một tầm cao hiếm có. Giải đấu cũng đánh dấu sự trở lại thành công của ESL với tư cách là nhà tổ chức Major, giới thiệu những cải tiến thể thức như hệ thống Thụy Sĩ dựa trên Elo và các trận loạt ba trận mở rộng sẽ ảnh hưởng đến các sự kiện trong tương lai.

Đối với làng chuyên nghiệp, sự kiện này làm nổi bật sự trỗi dậy của những ứng viên mới. Hành trình của ENCE từ Minor Châu Âu đến trận chung kết đã thu hút sự chú ý toàn cầu và chứng minh rằng các đội có cấu trúc tốt có thể thách thức hệ thống phân cấp đã được thiết lập. Kết quả cũng định hình lại mạch Legends cho Major tiếp theo, với các đội như Renegades và Ninjas in Pyjamas giành được vị trí của họ bên cạnh các thế lực lâu năm, tạo tiền đề cho chương tiếp theo trong câu chuyện Major CS:GO.