Championship Gaming Series

Nguồn gốc và tầm nhìn sáng lập

Championship Gaming Series ra đời từ tầm nhìn của David Hill, cựu chủ tịch Fox Sports chuyển sang DirecTV vào năm 2005. Sau khi khám phá ra thi đấu game qua các cháu của mình, Hill nhìn thấy tiềm năng của nó và muốn DirecTV đảm bảo quyền phát sóng cho một giải đấu mới, tránh các cuộc đấu thầu trong tương lai. Ông đã huy động được hơn 50 triệu USD tài trợ từ News Corporation cho kế hoạch năm năm để khởi động dự án.

Để xây dựng giải đấu, CGS theo đuổi tính độc quyền với người chơi và tìm cách tuyển mộ những nhân vật nổi tiếng trong làng thể thao điện tử. Trong khi các kế hoạch ban đầu yêu cầu tính độc quyền hoàn toàn, phản hồi từ các chủ đội đã dẫn đến một thỏa hiệp là Độc quyền Giới hạn. Điều này cho phép các đội tham dự các sự kiện khác với sự cho phép, với điều kiện họ mặc đồ CGS và quảng bá giải đấu. Khái niệm này đã được thử nghiệm với một tập thí điểm, Championship Gaming Invitational, vào năm 2006 trước khi lễ ra mắt chính thức được công bố tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng 2007.

Lựa chọn các tựa game và ban lãnh đạo đầu tiên

Việc chọn đúng tựa game là bước quan trọng đối với giải đấu mới. CGS nhằm mục đích đảm bảo quyền phát sóng độc quyền bằng cách hợp tác với các nhà phát hành và ưu tiên các tựa game có đồ họa hiện đại. Cho mùa giải đầu tiên, giải đã chọn game đối kháng Dead or Alive 4, mô phỏng bóng đá FIFA 2007 và game đua xe Project Gotham Racing 3.

Việc đưa Counter-Strike vào đã gây tranh cãi do lo ngại hành động nhanh, bạo lực của nó có thể khiến khán giả truyền hình bối rối. Tuy nhiên, giải đấu cuối cùng vẫn đưa nó vào để tăng tính hợp pháp, chọn Counter-Strike: Source mới hơn vì hình ảnh đương đại hơn. Ngay sau thông báo ra mắt, một sự thay đổi lãnh đạo đã xảy ra khi David Hill trở lại Fox. Ông được thay thế làm CEO và ủy viên bởi Andy Reif, người có kinh nghiệm với AVP Pro Beach Volleyball Tour và Paramount Pictures.

Mùa giải khai mạc và chế độ tuyển chọn

Mùa giải CGS đầu tiên năm 2007 có sáu đội tuyển đặt trụ sở tại các thành phố lớn của Mỹ: New York, Los Angeles, Dallas, Carolina, Chicago và San Francisco. Những tên thành phố này được sử dụng để mô phỏng thể thao truyền thống, nhưng người chơi không chuyển chỗ ở. Hai đội đã thành lập, CompLexity và Team 3D, được DirecTV mua lại và đổi tên thành Los Angeles CompLexity và New York 3D. Bốn đội còn lại được điều hành bởi các quản lý chung từ các tổ chức Counter-Strike hiện có.

Một cuộc tuyển chọn mang tính bước ngoặt đã được tổ chức tại Playboy Mansion ở San Francisco vào tháng 6 năm 2007. Mỗi đội chọn mười người chơi: một đội Counter-Strike sáu người, một nam và một nữ chơi Dead or Alive 4, một người chơi Project Gotham Racing 3 và một người chơi FIFA 07. Lựa chọn đầu tiên tổng thể là nữ game thủ Dead or Alive 4 Vanessa Arteaga, được San Francisco chọn. Sáu mươi người chơi được tuyển chọn nhận mức lương 30.000 USD để sống trong khu nhà ở doanh nghiệp ở Marina del Rey trong hai tháng trong khi quay mùa giải trên một sân khấu ở Los Angeles.

Phát sóng và mở rộng

CGS được xây dựng cho truyền hình. Ban đầu được lên kế hoạch là ghi hình trước, mùa giải đầu tiên thay vào đó được quay trực tiếp bắt đầu từ ngày 9 tháng 7 năm 2007, với các tập phim dài hai giờ phát sóng hai lần mỗi tuần trên DirecTV. Các trận đấu được tổ chức trên một sân khấu ở Manhattan Beach trước khoảng 200 khán giả. Bình luận được cung cấp bởi các nhân vật thể thao điện tử nổi tiếng như Paul 'ReDeYe' Chaloner và Marcus 'djWHEAT' Graham, với sự dẫn dắt bởi các nhân vật như Tommy Tallarico.

Giải đấu báo cáo có 50 triệu lượt xem cho mùa giải đầu tiên, với 90 phần trăm người xem đến từ châu Á. Chicago Chimera đã giành chức vô địch thế giới đầu tiên vào tháng 12 năm 2007. Cho mùa giải thứ hai vào năm 2008, CGS mở rộng, bổ sung các đội ở Kuala Lumpur và Dubai. Giải đã cập nhật danh sách game, đổi FIFA 07 thành FIFA 08 và thay thế Project Gotham Racing 3 bằng Forza Motorsport 2. Cuộc tuyển chọn năm 2008 được tổ chức tại South by Southwest ở Austin, và giải đấu báo cáo có 2 triệu người xem trên DirecTV. Birmingham Salvos từ Vương quốc Anh đã giành chiến thắng Chung kết Thế giới 2008 vào tháng 6.

Thể thức thi đấu và tính điểm

CGS hoạt động với hệ thống kết hợp và tuyển chọn. Trước mỗi mùa giải, các buổi kết hợp tuyển chọn mở được tổ chức trên toàn thế giới, và các quản lý chung sẽ tuyển chọn người chơi từ nhóm kết quả đó. Năm 2008, các đội có thể bảo vệ người chơi trong hai trong số năm sự kiện game, với tất cả những người khác tham gia tuyển chọn.

Một hệ thống tính điểm đội tổng hợp điểm số trên tất cả các game. Trong Dead or Alive 4, mỗi vòng thắng kiếm được một điểm. Forza Motorsport 2 trao bốn điểm cho vị trí nhất, hai cho nhì và một cho ba. Trong FIFA, mỗi bàn thắng ghi được trong một minigame tám phút được tính là một điểm cho tổng đội. Đối với Counter-Strike: Source, các đội kiếm được một điểm cho mỗi vòng họ thắng trong một trận đấu 18 vòng. Không có điểm thưởng nào được trao cho việc thắng thẳng một sự kiện cá nhân, nhấn mạnh hiệu suất ổn định trên tất cả các bộ môn.

Thách thức tài chính và đóng cửa

Sự phát triển đầy tham vọng của CGS đã tiêu tốn một phần đáng kể trong khoản đầu tư ban đầu 50 triệu USD của DirecTV. Khi nền kinh tế toàn cầu hướng tới một cuộc suy thoái lớn vào cuối năm 2008, mô hình tài chính trở nên không bền vững. Vào tháng 11 năm 2008, giải đấu thông báo sẽ đóng cửa. Ủy viên Andy Reif đã được thay thế bởi Dale Hopkins vào tháng 8, nhưng sự thay đổi không thể ngăn chặn việc đóng cửa.

Tác động và di sản

Sự trỗi dậy và sụp đổ đột ngột của CGS đã có tác động lớn đến thi đấu game vào thời điểm đó. Mức lương cao và yêu cầu độc quyền của nó đã tạo ra hiệu ứng gợn sóng. Đối với các game như Counter-Strike: Source, nhiều người chơi hàng đầu đã ngừng thi đấu sau khi giải đấu đóng cửa, tạo ra khoảng cách giữa các cảnh chuyên nghiệp và nghiệp dư. Các tổ chức nghiệp dư cảm thấy áp lực phải đưa ra mức lương không bền vững như CGS để thu hút nhân tài.

Ở Bắc Mỹ, điều này đã góp phần tạo ra một văn hóa nơi người chơi ưu tiên lợi nhuận cá nhân, thành lập đội để dễ dàng thắng và tham dự các sự kiện một cách chọn lọc. Các tổ chức cạnh tranh có game chủ lực trong CGS cũng bị ảnh hưởng, vì nhân tài hàng đầu của họ bị khóa trong giải đấu, để lại các đội hạng hai với sự cạnh tranh kém hấp dẫn hơn và giải thưởng nhỏ hơn. Hơn nữa, những khó khăn công khai của CGS đã ảnh hưởng đến nhận thức của các nhà đầu tư bên ngoài, khiến thể thao điện tử trên truyền hình có vẻ rủi ro và chưa sẵn sàng, một bước lùi cho những khát vọng chính thống rộng hơn của ngành vào thời điểm đó.