Xpecial

Thành công ban đầu với Team SoloMid

Alex Chu, được biết đến với tên trong game là Xpecial, bắt đầu sự nghiệp League of Legends chuyên nghiệp với Team SoloMid. Thời gian của anh với TSM được đánh dấu bằng một loạt chiến thắng giải đấu đã giúp định hình sự thống trị ban đầu của tổ chức này ở Bắc Mỹ. Những chiến thắng này bao gồm Giải vô địch Xuân MLG 2012, IGN Pro League Mùa 4 2012 và Chung kết khu vực Mùa 2 2012 ở Seattle. Thành công này đã giúp TSM giành quyền tham dự Giải vô địch Thế giới 2012, nơi họ kết thúc ở vị trí từ thứ năm đến thứ tám.

Cấu trúc cạnh tranh được chính thức hóa với việc thành lập League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial tiếp tục là một phần quan trọng trong đội hình của TSM, giành chiến thắng tại Vòng loại trực tiếp Mùa Xuân NA LCS 2013. Kỹ năng cá nhân của anh được công nhận trên trường quốc tế khi được chọn vào đội hình All-Star Bắc Mỹ ở Thượng Hải trong Mùa 3. Tại đó, anh và đồng đội Doublelift về nhì tại cuộc thi kỹ năng đường dưới, thua cặp đôi Hàn Quốc Pray và MadLife. Bản thân đội All-Star Bắc Mỹ cũng lọt vào top 4 của sự kiện chính.

Trong mùa giải LCS 2014, Xpecial giành giải MVP Tuần 9 vì đạt được chỉ số KDA cao nhất tuần, ấn tượng ở mức 11,5 qua hai trận đấu. Bất chấp thành tích cá nhân này và vị trí á quân tại Vòng loại trực tiếp Mùa Xuân 2014, nhiệm kỳ của anh với TSM đã kết thúc một cách bất ngờ. Anh bị đưa xuống ghế dự bị vào tháng 4 năm 2014 và bị giải phóng hợp đồng vào đầu tháng 5. Xpecial ban đầu tuyên bố trên livestream rằng việc anh bị cho ra đi là do thái độ thụ động tiêu cực, mặc dù sau đó anh đã rút lại lời giải thích đó.

Gia nhập Team Curse và sự ra đời của Team Liquid

Ngay sau khi bị TSM giải phóng hợp đồng, Xpecial gia nhập Team Curse. Trước khi Mùa Xuân 2015 bắt đầu, tổ chức này sáp nhập với Team Liquid và đổi thương hiệu dưới tên Team Liquid. Mùa xuân đầy thách thức, khi đội luân chuyển các xạ thủ Keith và Piglet. Họ kết thúc mùa giải thường lệ với thành tích 9-9 và giành được suất playoff thứ sáu sau chiến thắng tiebreaker trước Team 8.

Vòng loại trực tiếp Mùa Xuân 2015 trở thành khoảnh khắc lịch sử cho tổ chức. Team Liquid đánh bại CLG 3-0 ở tứ kết trước khi thua sát nút Cloud9 3-2 ở bán kết. Điều này dẫn đến trận tranh hạng ba với Team Impulse. Bằng chiến thắng loạt trận đó với tỷ số 3-2, Team Liquid cuối cùng đã phá vỡ lời nguyền vị trí thứ tư khét tiếng, một mô hình kéo dài khi đội, trước đây với tên Team Curse, chưa bao giờ kết thúc cao hơn vị trí thứ tư trong bất kỳ sự kiện playoff nào.

Vị trí đầu bảng và sự thất vọng ở playoff

Mùa Hè 2015 chứng kiến Team Liquid đạt đến đỉnh cao mới trong mùa giải thường lệ. Họ kết thúc vòng tròn ở vị trí đầu bảng sau khi thắng trận tiebreaker trước Counter Logic Gaming. Thành tích này khiến họ trở thành đội đầu tiên ngoài TSM hoặc Cloud9 kết thúc ở vị trí nhất trong một vòng tròn NA LCS. Tuy nhiên, hành trình playoff của họ ngắn ngủi, khi họ thua ngay lập tức ở bán kết trước TSM. Điều này cũng khiến họ trở thành đội đầu tiên kết thúc ở vị trí nhất vòng tròn nhưng không thể vào đến chung kết playoff.

Vì CLG thắng chung kết playoff trước TSM, Team Liquid không nhận được suất trực tiếp đến Giải vô địch Thế giới thông qua Điểm vô địch. Thay vào đó, họ bước vào vòng loại khu vực. Tại đó, họ bị Cloud9, đội được coi là cửa dưới, đánh bại, chấm dứt đột ngột mùa giải của Team Liquid và hy vọng đến với Giải vô địch Thế giới của họ. Xpecial xác nhận việc bị đưa xuống ghế dự bị và sau đó rời Team Liquid vào tháng 9 năm 2015.

Challenger Series và những điểm dừng chân chuyên nghiệp cuối cùng

Cho mùa giải 2016, Xpecial gia nhập đội NA Challenger Series Apex Gaming. Với đội hình này, anh đã tìm thấy thành công bằng cách giành chiến thắng NA CS Mùa Xuân 2016, giúp đội thăng hạng lên LCS. Sau đó vào năm 2016, cả Apex Gaming và Team Dignitas đều được Philadelphia 76ers mua lại. Các tuyển thủ từ Apex được chuyển sang tổ chức Team Dignitas, và Xpecial thi đấu trong mùa giải thường lệ NA LCS Mùa Hè 2016 dưới biểu ngữ đó, kết thúc ở vị trí thứ sáu. Đội sau đó bị loại ở vòng đầu tiên của playoff mùa hè, xếp ở vị trí từ thứ năm đến thứ sáu.

Giai đoạn này với Apex và Dignitas đại diện cho chương cuối cùng trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Xpecial. Anh đã từng thi đấu ngắn hạn với đội Challenger mới của Cloud9 trong thời gian tự do vào cuối năm 2015, nhưng nó không dẫn đến một vị trí cố định. Sự nghiệp thi đấu của anh kết thúc sau mùa giải 2016.

Chuyển đổi sang vai trò huấn luyện viên

Sau khi giải nghệ thi đấu, Xpecial chuyển sang làm huấn luyện viên. Anh bắt đầu sự nghiệp huấn luyện ở cấp độ chuyên nghiệp với Golden Guardians trong NA LCS Mùa Hè 2018. Sau đó, anh chuyển sang mảng thể thao điện tử đại học, nhận vị trí toàn thời gian làm huấn luyện viên đội tuyển League of Legends chính thức của Harrisburg University vào tháng 6 năm 2019. Trong vai trò này, anh chịu trách nhiệm dẫn dắt đội tuyển chính thức của trường đại học. Anh chia tay Harrisburg University vào tháng 7 năm 2022, đánh dấu sự kết thúc sự tham gia chính thức của anh trong các cấu trúc League of Legends cạnh tranh.

Di sản tại League of Legends Bắc Mỹ

Sự nghiệp của Xpecial trải dài qua những năm tháng hình thành của League of Legends chuyên nghiệp tại Bắc Mỹ. Anh hoạt động trong giai đoạn chuyển tiếp từ các giải đấu độc lập sang hệ thống LCS có cấu trúc. Xuyên suốt Mùa 3 và vào Mùa 4, anh được đánh giá rộng rãi là một trong những tuyển thủ hỗ trợ giỏi nhất khu vực, nếu không muốn nói là giỏi nhất. Lối chơi của anh được ghi nhận vì sự ổn định và hiểu biết chiến thuật.

Anh được nhớ đến với thời gian ở hai tổ chức lớn của Bắc Mỹ, Team SoloMid và Team Liquid. Với TSM, anh là một phần của đội hình đã thu thập nhiều chiến thắng giải đấu thời kỳ đầu và một chức vô địch playoff LCS. Với Team Liquid, anh là một phần của đội cuối cùng đã vượt qua rào cản vị trí thứ tư lâu đời của tổ chức và đạt được thành tích nhất bảng mùa giải thường lệ. Công việc sau này của anh với tư cách huấn luyện viên đã giúp áp dụng kinh nghiệm chuyên nghiệp vào việc phát triển các tuyển thủ ở cả cấp độ LCS và đại học, kết nối các tầng lớp khác nhau trong hệ sinh thái cạnh tranh.