Lim Yo-hwan

Từ PC Bang đến Game thủ chuyên nghiệp

Con đường đến huyền thoại của Lim Yo-hwan bắt đầu vào năm 1998 khi ông đang học năm thứ ba tại Trường Trung học Seongbo ở Seoul, nơi ông phát triển niềm đam mê với StarCraft. Ông bắt đầu chơi với chủng tộc Protoss nhưng sau đó chuyển sang Terran sau một bản vá game. Sau khi bản mở rộng Brood War ra mắt, ông đã cố gắng thành lập một guild tên là Slayer. Khi việc đó trở nên khó khăn, ông đã sử dụng ID Battle.net SlayerS_'BoxeR', cái tên này trở nên nổi tiếng khi ông đạt được thứ hạng cao. Cuộc đời ông thay đổi vào tháng 8 năm 1999 khi Kim Yang-joong, chủ tịch công ty quản lý Sinabro, tiếp cận ông tại một PC Bang và đề nghị hợp đồng chuyên nghiệp. Theo đuổi game như một sự nghiệp là điều rất khác thường, buộc Lim phải thuyết phục cha mẹ trước khi có thể ký hợp đồng. Buổi ra mắt chuyên nghiệp của ông là một thành công, giành chiến thắng giải đấu đầu tiên tại SBS Multi-Game Championship vào tháng 12 năm 1999. Ông gia nhập đội IS, sau này được biết đến là Hwaseung OZ, vào tháng 10 năm 2000.

Con đường hoàng gia và sự trỗi dậy của một Bonjwa

Năm 2001 đánh dấu sự xuất hiện bùng nổ của Lim ở đỉnh cao. Ông đã hoàn thành 'Con đường Hoàng gia', giành chức vô địch OnGameNet Starleague ngay trong mùa giải đầu tiên. Tại OSL Hanbitsoft 2001, ông tiến vào bán kết và đánh bại Park 'Kingdom' Yong-wook với tỷ số 2-1. Trong trận chung kết, ông quét sạch Jang 'JinNam' Jin-nam 3-0, kết thúc giải đấu với thành tích 11 thắng 1 thua. Chiến thắng này chứng minh chủng tộc Terran có khả năng cạnh tranh, mang lại cho ông biệt danh 'Hy vọng của Terran'. Ông ngay lập tức tiếp tục bằng việc giành chức vô địch OSL tiếp theo, Coca-Cola OSL 2001, đánh bại Hong 'Storm' Jin-Ho 3-2 trong một trận chung kết căng thẳng. Sự thống trị của ông không chỉ giới hạn ở Hàn Quốc. Tại World Cyber Games 2001, ông giành huy chương vàng, đánh bại Bertrand 'ElkY' Grospellier. Ông cũng về nhì tại SKY OSL 2001, thua trước Kim 'Garimto' Dong-soo.

Thành công của ông tiếp tục vào năm 2002. Ông giành chức vô địch KPGA 1st Tour vào tháng 4 và vào chung kết SKY OSL, dù thua trước Park 'Reach' Jeong-seok. Ông kết thúc năm bằng việc bảo vệ thành công danh hiệu tại World Cyber Games 2002, giành huy chương vàng thứ hai liên tiếp. Do sự thống trị bền bỉ từ năm 2000 đến 2002, cộng đồng đã công nhận ông là 'bonjwa' đầu tiên của StarCraft, một tuyển thủ thống trị tất cả những người khác trong một thời gian dài. Chính trong thời đại này, biệt danh của ông trở thành 'Hoàng đế Terran'. Ông khởi đầu năm 2003 mạnh mẽ, giành chức vô địch KTF Bigi Four Kings Battle bằng cách đánh bại Lee 'NaDa' Yoon-yeol 2-1 trong trận chung kết.

Xây dựng một triều đại: Từ Team Orion đến SK Telecom T1

Ảnh hưởng của Lim mở rộng ra ngoài lối chơi cá nhân sang việc xây dựng đội tuyển. Sau khi đội cũ của ông giải tán và ông thi đấu cá nhân tại WCG 2002, ông đã dự đoán trước định dạng Proleague mới. Vào tháng 11 năm 2002, cùng với quản lý Joo Hoon, ông thành lập Team Orion. Đội này tham gia Proleague 2003 với tư cách là đội cửa dưới, thường được gọi là 'đội một người của Lim Yo-hwan'. Họ khởi đầu với những thách thức về nhân sự, sử dụng hai tuyển thủ nghiệp dư, nhưng đã có thêm hai người giữa mùa giải và kết thúc mùa giải chính ở vị trí thứ hai. Vào ngày 30 tháng 9 năm 2003, Orion trở thành nhà vô địch Proleague bằng cách đánh bại Hanbit Stars 4-1.

Sau chiến thắng này, Tập đoàn Orion đề nghị tài trợ chỉ riêng cho Lim. Ông từ chối, tin rằng tài trợ cho cả đội có giá trị hơn, và đổi tên đội thành 4U. Đội này cũng giành một chức vô địch Proleague, LG IBM MBC Team League. Vào tháng 4 năm 2004, gã khổng lồ viễn thông Hàn Quốc SK Telecom đã mua lại đội với khoản đầu tư đáng kể 2 triệu đô la, chính thức tạo ra đội tuyển hàng đầu SK Telecom T1. Hợp đồng năm 2005 của Lim với đội được định giá 200.000 đô la, lớn nhất trong lịch sử esports vào thời điểm đó.

Nghĩa vụ quân sự và sự suy giảm được kiểm soát

Khi các tuyển thủ mới xuất hiện, tỷ lệ thắng của Lim dần giảm từ 73% năm 2001 xuống 54% năm 2004, báo hiệu sự kết thúc thời kỳ bonjwa của ông. Tuy nhiên, ông vẫn là một mối đe dọa hàng đầu tại các giải đấu. Năm 2004, ông vào chung kết EVER OSL nhưng thua 3-2 trước đồng đội SKT T1 của mình là Choi 'iloveoov' Yeon-sung. Năm 2005, ông về nhì tại So1 OSL, thua trước Oh 'Anytime' Yeong-jong, trở thành tuyển thủ lớn tuổi nhất vào chung kết một giải đấu cá nhân vào thời điểm đó. Tỷ lệ thắng của ông cho năm 2005 và 2006 lần lượt là 58% và 56%.

Vào tháng 10 năm 2006, Lim bắt đầu nghĩa vụ quân sự bắt buộc 27 tháng trong Không quân Hàn Quốc. Vào ngày 1 tháng 4 năm 2007, Không quân thành lập đội esports riêng, Airforce Challenge E-sports, và Lim gia nhập cùng với các cựu tuyển thủ chuyên nghiệp khác như đồng đội cũ tại SKT T1 Sung 'MuMyung' Hak-seung. Ông có thành tích 24 thắng và 38 thua với ACE. Sau khi xuất ngũ vào tháng 12 năm 2008, ông trở lại SKT T1. Chiến thắng Proleague đầu tiên sau nghĩa vụ của ông diễn ra vào ngày 25 tháng 10 năm 2009, trước Park 'Killer' Joon-oh của Hwaseung OZ, biến ông trở thành cựu tuyển thủ Không quân đầu tiên và là tuyển thủ đầu tiên ở độ tuổi 30 giành chiến thắng một trận Proleague.

Thử nghiệm StarCraft II và SlayerS

Sau khi hợp đồng với SKT T1 hết hạn vào tháng 8 năm 2010, Lim thông báo chuyển sang StarCraft II. Tại BlizzCon vào tháng 10 năm 2010, ông đã chơi một trận đấu triển lãm được chú ý cao, thua Kim 'FruitDealer' Won-gi 2-0. Ông tham gia giải đấu mở của Global StarCraft II League, vào đến tứ kết nơi ông đối đầu với đối thủ lịch sử của mình, Lee 'NaDa' Yoon-yeol. Trận đấu này, trận đấu được truyền hình đầu tiên của Lim sau nhiều năm, đã thu hút hàng triệu người xem và tạm thời làm sập mạng Internet Hàn Quốc do lượng người xem. Lim đã thắng, nhưng thua ở bán kết trước Lim 'NesTea' Jae-duk, kết thúc ở vị trí top 4.

Thấy khó khăn khi chơi mà không có đội, ông đã thành lập đội StarCraft II SlayerS vào tháng 11 năm 2010. Trong khi ông bị xuống hạng từ Code S xuống Code A trong GSL vào tháng 3 năm 2011, đội của ông lại thành công, giành chức vô địch Global StarCraft II Team League vào cả tháng 3 và tháng 5 năm 2011. Chấn thương bắt đầu ảnh hưởng. Bị viêm gân vai, ông đã nhường lời mời tham dự sự kiện MLG Columbus 2011 cho đồng đội Moon 'MMA' Sung-won, người sau đó đã giành chiến thắng. Lim thi đấu tại MLG Anaheim vào tháng 7 năm 2011, thể hiện tốt ở vòng bảng và cuối cùng về thứ ba sau các trận thua trước Jeong 'Mvp' Jong-hyeon và chính đồng đội MMA của mình.

Huấn luyện, giải nghệ và cuộc sống sau esports

Đến tháng 4 năm 2012, cơn đau vai dai dẳng và nhiều chấn thương khác, bao gồm đau cột sống, cổ tay, thắt lưng và cổ, đã giới hạn Lim chỉ chơi được ít hơn năm ván một ngày. Từ ngày 1 tháng 5 năm 2012, tình trạng của ông buộc ông phải bỏ cuộc các trận đấu GSL và rút khỏi thi đấu. Vào tháng 8 năm 2012, ông tái gia nhập SK Telecom T1 với vai trò huấn luyện viên theo hợp đồng một năm. Ông được thăng chức lên huấn luyện viên trưởng vào ngày 3 tháng 4 năm 2013. Tuy nhiên, viện dẫn các biến chứng sức khỏe đang diễn ra, ông đã giải nghệ khỏi esports chuyên nghiệp hoàn toàn vào ngày 26 tháng 9 năm 2013, khép lại một sự nghiệp dài với thành tích cuối cùng là 603 thắng và 430 thua.

Sau khi giải nghệ khỏi game, Lim chuyển sang một đấu trường cạnh tranh mới: poker chuyên nghiệp. Ông đã tìm thấy thành công trên Asian Poker Tour, giành danh hiệu APT đầu tiên vào tháng 9 năm 2018 và danh hiệu thứ hai vào tháng 1 năm 2019.

Lối chơi, sự đổi mới và tác động văn hóa

Lối chơi của Lim Yo-hwan được định nghĩa bởi sự đổi mới và những màn trình diễn quyết đoán. Ông đã thay đổi chiến thuật Terran, đáng chú ý nhất là tiên phong trong việc sử dụng đơn vị Dropship hiệu quả hơn nhiều. Ông được biết đến với khả năng micromanagement và khả năng thực hiện những màn lội ngược dòng kịch tính, thường thắng các ván đấu từ những bất lợi nghiêm trọng. Các bình luận viên cho rằng điểm yếu tương đối của ông là macromanagement, nền kinh tế và sản xuất đơn vị của ông không bằng với trình độ đỉnh cao của một số đồng nghiệp.

Ông được nhớ đến vì nhiều hơn là các con số thống kê. Lim là một phần không thể thiếu trong việc phổ biến StarCraft và esports toàn cầu vào những năm 2000, trở thành một biểu tượng văn hóa đại chúng tại Hàn Quốc. Ảnh hưởng của ông đã được chính thức công nhận vào năm 2003 khi cơ quan hành pháp Hàn Quốc gọi ông là 'người nổi tiếng văn hóa' trong báo cáo hàng năm về ngành công nghiệp văn hóa. Tác động của ông đã được so sánh với Michael Jordan trong bóng rổ, được ghi nhận là đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng trên quốc tế và sự chấp nhận chính thống của game chuyên nghiệp.