Seagull

จุดเริ่มต้นในเกมยิงคลาสสิก

เส้นทางสู่การเป็นนักกีฬามืออาชีพของ Brandon Larned เริ่มต้นในปี 2004 จากการเปิดตัวเกม Half-Life 2: Deathmatch ซึ่งเขาเริ่มเล่นตั้งแต่อายุสิบสองปี เป็นช่วงเวลานี้เองที่เขาใช้ชื่อเล่น Seagull ชื่อที่มาจากการแกล้งที่เขาเล่นในยุคแรกๆ หลังจากผ่านไปหลายปี เขาเปลี่ยนมาเล่น Team Fortress 2 ซึ่งเขาได้สร้างชื่อเสียงในฐานะผู้แข่งขันที่ได้รับความนับถือ เขาเชี่ยวชาญในคลาสตัวละคร Soldier และเป็นสมาชิกของทีมแข่งขัน Classic Mixup สร้างทักษะพื้นฐานที่เขาจะนำมาใช้ใน Overwatch ในภายหลัง

การกลายเป็นปรากฏการณ์ของ Overwatch

การเข้ามาสู่โลก Overwatch ของ Larned เริ่มต้นจากการได้รับเชิญให้เข้าร่วมเบต้าสาธารณะของเกม เขาเริ่มสตรีมการเล่นเกมของเขาบน Twitch ด้วยความคาดหวังเพียงเล็กน้อย แต่การถ่ายทอดสดของเขากลับได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว สตรีมของเขามักมีผู้ชมพร้อมกันราว 30,000 คน ทำให้เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในเกมแม้กระทั่งก่อนการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ความสำเร็จในการสตรีมนี้เกิดขึ้นควบคู่ไปกับความพยายามในการแข่งขันยุคแรกของเขา เขาเล่นให้กับทีม Not Enigma ขณะที่กำลังสตรีม จากนั้นจึงร่วมก่อตั้งทีมของตัวเองชื่อ Mixup ร่วมกับอดีตผู้เล่น Team Fortress 2 คนอื่นๆ เช่น Yomar 'Milo' Toledo และ Carl 'Enigma' Yangsheng

หนึ่งเดือนก่อนการเปิดตัว Overwatch ในปี 2016 รายชื่อผู้เล่นของ Mixup ได้เซ็นสัญญากับองค์กร Luminosity Gaming Luminosity ใช้ความนิยมของผู้เล่นเพื่อการสนับสนุนและจ่ายเงินเดือนเป็นการตอบแทน ในฐานะดาวเด่นของทีม Larned ช่วยให้ Luminosity บรรลุอัตราชนะ 60% จากเกมการแข่งขัน 56 เกมภายในเดือนพฤษภาคม 2016 สถิตินี้ทำให้พวกเขาติดอันดับทีมที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในอเมริกาเหนือ รองจาก Cloud9 และเป็นทีมที่ดีที่สุดอันดับสี่ของโลก ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดของวงการ Overwatch อเมริกาเหนือยุคแรก

การย้ายไป NRG และการเป็นผู้นำระดับชาติ

ในเดือนกรกฎาคม 2016 Shaquille O'Neal ซึ่งเป็นเจ้าของร่วมของ NRG Esports ได้เชิญ Larned และทีมของเขาเข้าร่วมองค์กรอย่างเป็นสาธารณะ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา Luminosity ประกาศว่าผู้เล่นได้ปฏิเสธที่จะต่อสัญญา และในวันที่ 4 สิงหาคม NRG ยืนยันว่าได้เซ็นสัญญากับ Larned แล้ว เขาเข้าร่วมกับอดีตผู้เล่น Luminosity อีกสี่คน รวมถึง Milo และ Enigma พร้อมด้วย Daniel 'Gods' Graeser และ Mark 'Pookz' Rendon ผู้เล่นคนที่หกคือ Tim 'Dummy' Olson ซึ่งมาจาก Team Liquid ตลอดปี 2016 NRG ยังคงได้รับความนิยมจากแฟนๆ อย่างมากแม้จะไม่สามารถคว้าผลงานการแข่งขันระดับสูงสุดได้ โปรไฟล์ของพวกเขาสูงพอที่จะได้รับเชิญให้เข้าร่วมฤดูกาล 1 ของการแข่งขันเกาหลี OGN APEX ที่มีชื่อเสียงในเดือนตุลาคม ในฐานะหนึ่งในสี่ทีมที่ไม่ใช่ทีมเกาหลี

สถานะของ Larned ได้รับการยืนยันเพิ่มเติมระหว่างการแข่งขัน Overwatch World Cup 2016 แฟนๆ จากแต่ละประเทศลงคะแนนเสียงเลือกผู้เล่นสี่คนจากหกคนของทีม โดยผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดจะได้เป็นกัปตัน Larned ได้รับคะแนนเสียง 57% จากผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งชาวอเมริกา ซึ่งมากกว่าผู้เล่นอันดับถัดไปถึง 24% และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกัปตันทีมสหรัฐอเมริกา จากนั้นเขาจึงเลือกผู้เล่นสองคนสุดท้าย การแข่งขันของทีมสหรัฐฯ สิ้นสุดลงเมื่อพบกับผู้ชนะการแข่งขันในที่สุดอย่างทีมเกาหลีใต้ ซึ่งภายหลังระบุว่าทีมอเมริกันเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุดที่พวกเขาเผชิญ

การก้าวถอยหลังและการเรียกตัวของแชมป์

ภายในเดือนเมษายน 2017 Larned ตัดสินใจก้าวลงจากรายชื่อผู้เล่นหลักของ NRG แม้ว่าเขาจะยังคงอยู่กับองค์กรในฐานะตัวสำรองและสตรีมเมอร์ เขาอธิบายบนโซเชียลมีเดียว่าเขาลำบากใจในการจัดการทั้งการแข่งขันและการสตรีมไปพร้อมกัน เขายังระบุด้วยว่าการเปิดตัว Overwatch League ที่กำลังจะมาถึง ทำให้จำนวนทัวร์นาเมนต์ที่เขาสามารถเข้าร่วมแข่งขันได้ลดลงอย่างมาก การเกษียณตัวจากการแข่งขันครั้งแรกนี้อยู่ได้ไม่นาน ในเดือนกันยายน 2017 เขาเข้าร่วมทีมระดับโลกอย่าง Team EnVyUs ซึ่งมีผลงานชนะเลิศทัวร์นาเมนต์ใหญ่หลายรายการ รวมถึงฤดูกาลของ OGN APEX ที่เขาเคยแข่งขันมาแล้ว

Larned กล่าวว่ามีหลายทีมต้องการเซ็นสัญญากับเขาและการเลือก EnVyUs เป็นการตัดสินใจที่ยากมาก เขายอมรับข้อเสนอของทีมเนื่องจากวัฒนธรรมของทีม ประวัติการชนะเลิศ และองค์กรที่แข็งแกร่ง เขาเข้าร่วมในฐานะผู้เล่นสับเปลี่ยน โดยเจ้าของทีมระบุว่าผู้เล่นจะถูกสับเปลี่ยนตามแผนที่ การย้ายครั้งนี้ให้ผลตอบแทนทันทีเมื่อ EnVyUs ชนะเลิศฤดูกาลแรกของการแข่งขัน Contenders North America โดยไม่แพ้ใครเลยตลอดการแข่งขันหกสัปดาห์

Overwatch League และ Dallas Fuel

ในเดือนเดียวกันที่ Larned เซ็นสัญญา บริษัทผู้จัดพิมพ์ Overwatch อย่าง Blizzard Entertainment ประกาศว่า Team EnVyUs ได้ซื้อสล็อตแฟรนไชส์ใน Overwatch League ใหม่และจะแข่งขันในนาม Dallas Fuel Larned ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าเป็นผู้เล่นของ Fuel ในเดือนถัดมา ความคาดหวังต่อทีมอยู่ในระดับสูง การจัดอันดับก่อนฤดูกาลจาก ESPN วางพวกเขาไว้ที่อันดับสี่จากสิบสองทีม ในขณะที่ PC Gamer จัดให้พวกเขาอยู่อันดับสาม โดยนักวิเคราะห์หลายคนก็จัดให้พวกเขาอยู่ในสี่อันดับแรกเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลแรกเต็มไปด้วยความยากลำบาก Dallas Fuel จบฤดูกาลด้วยสถิติชนะ 12 แพ้ 28 ทีมถูกขัดขวางตั้งแต่ต้นฤดูกาลจากการถูกแบนผู้เล่นหลายคน การปล่อยตัวผู้เล่นแทงก์ตัวหลัก Félix 'xQc' Lengyel ในที่สุด และความขัดแย้งภายในระหว่างผู้เล่น สัญญาณของการพัฒนามาช้าในช่วงท้าย โดยครึ่งหนึ่งของชัยชนะทั้งหมดของทีมเกิดขึ้นในสิบเกมสุดท้ายของฤดูกาล แต่มันไม่เพียงพอที่จะตอบสนองต่อการคาดการณ์ก่อนฤดูกาล

การเกษียณตัวครั้งสุดท้ายและอิทธิพลที่ยั่งยืน

ในวันที่ 7 สิงหาคม 2018 หลังจากจบฤดูกาล Overwatch League Brandon Larned ประกาศเกษียณตัวจากการแข่งขันอย่างถาวรเพื่อมุ่งเน้นไปที่การสตรีม เขาระบุว่าในช่วงเวลาที่อยู่กับ Dallas Fuel เขามีน้ำหนักเพิ่มขึ้น 40 ปอนด์และเป็นโรคหยุดหายใจขณะนอนหลับ ซึ่งเน้นย้ำถึงผลกระทบทางร่างกายจากการทุ่มเทอย่างมืออาชีพ นี่เป็นการสิ้นสุดอาชีพการเป็นผู้เล่นทัวร์นาเมนต์ของเขา

อิทธิพลของ Seagull ต่อ Overwatch ครอบคลุมทั้งด้านการแข่งขันและการสร้างคอนเทนต์ ในฐานะผู้เล่น เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมชั้นนำในช่วงที่การแข่งขันของเกมเริ่มเติบโต และได้สัมผัสประสบการณ์ฤดูกาลแรกของลีกหลัก การที่เขาได้รับเลือกให้เป็นกัปตันทีมสหรัฐฯ ในเวิลด์คัพแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงกับฐานแฟนๆ ของเขา บทบาทที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการเป็นสตรีมเมอร์ ตั้งแต่ยุคเบต้าของเกม การถ่ายทอดสดที่เข้าถึงง่ายและอธิบายได้ของเขาดึงดูดผู้ชมนับหมื่นคน มีส่วนสำคัญในการแนะนำผู้ชมจำนวนมากให้รู้จักกับ Overwatch และความลึกซึ้งของการแข่งขัน การเปลี่ยนไปสตรีมเต็มเวลาหลังเกษียณทำให้เขายังคงเป็นบุคคลสำคัญในชุมชนผู้บุกเบิกที่ช่วยให้ฉากการแข่งขันเติบโตมาตั้งแต่เริ่มต้น