The International 2016

Rekordstor crowdfundad prispott

The International 2016 krossade alla tidigare esportrekord med en slutlig prispott på $20 770 460. Denna summa överträffade det tidigare rekordet på $18,4 miljoner som sattes vid The International 2015. Den överväldigande majoriteten av pengarna genererades genom communityn via ett digitalt föremål i spelet som kallades Battle Pass. Valve avsatte 25 % av alla intäkter från försäljningen av detta Battle Pass direkt till turneringens prispott. I slutet av juli 2016 hade den crowdfundade summan redan överträffat föregående års rekord. Mästarlaget, Wings Gaming, fick lejonparten och vann över $9,1 miljoner, vilket var det största enskilda priset i esport vid den tiden.

Kvalspel och direkta inbjudningar

Turneringens kvalificeringsfas började i juni 2016 med öppna kval i fyra regioner: Amerika, Kina, Europa och Sydostasien. Vinnarna av dessa öppna kval gick vidare till de huvudsakliga regionala kvalen, som också hölls i juni. Vinnaren av varje regionalt kval fick en direkt inbjudan till huvudevenemanget i Seattle. En sekundär slutspelsbracket hölls för lagen som slutade på 2:a till 5:e plats i varje region, där vinnaren av den slutspelsbracketen också säkrade en inbjudan. Utöver dessa kvalvinnare fick sex lag direkta inbjudningar från Valve baserat på deras konsekventa prestationer vid tidigare Dota 2-evenemang. Märkligt nog var den regerande mästaren från 2015, Evil Geniuses, inte direkt inbjuden på grund av att de brutit mot Valves regler om truppbyten före turneringen. Team Secret straffades också enligt samma regel. Båda lagen tvingades tävla i de öppna och huvudsakliga kvalen, där de båda slutade etta i sina respektive regioner för att säkra sina platser.

Logistiska utmaningar och wild card

Evenemanget stötte på betydande logistiska hinder med två kvalificerade lag från Filippinerna, TnC Gaming och Execration. Båda lagen kämpade för att få resvisum till USA. Deras situation löstes först en vecka innan turneringen började, tack vare hjälp från den filippinske senatorn Bam Aquino. Huvudevenemanget föregicks av ett wild card-stadium den 2 augusti 2016. Denna miniturnering innehöll lag som precis missat direktkvalificering från de regionala slutspelen. De två wild card-platserna till huvudgruppspelet vanns av EHOME och Escape Gaming, som gick vidare för att tävla med de direkt inbjudna och kvalificerade lagen.

Gruppspelsformat och resultat

Huvudturneringen inleddes den 3 augusti med gruppspelet i round robin-format. De sexton deltagande lagen delades in i två grupper om åtta. I sitt eget format spelade varje lag i en grupp en matchserie om två spel mot alla andra lag i samma grupp. Poäng delades ut baserat på resultatet av dessa serier: en 2-0-seger gav två poäng, en 1-1-oavgjord gav ett poäng och en 0-2-förlust gav noll poäng. Detta format betonade konsekvens framför enskilda överraskningar. Efter att alla matcher spelats gick de fyra bästa lagen från varje grupp vidare till övre bracket i huvudevenemanget. De fyra sämsta lagen från varje grupp placerades i nedre bracket, vilket innebar att deras turneringsliv omedelbart var i fara.

Huvudevenemanget och vägen till finalen

Huvudevenemanget följde en dubbel elimination-bracket-struktur. De flesta matcher, förutom storfinalen, spelades som bäst-av-tre-serier. Lagen som gått vidare från gruppspelets övre bracket började i övre bracket i huvudevenemanget, vilket gav dem en andra chans om de förlorade en serie. Lag som började i nedre bracket riskerade utslägnig vid sin första förlust. Bracketen utspelade sig över flera dagar och minskade fältet till de två sista kandidaterna. Wings Gaming gick segrande ur den övre bracketen och säkrade sin plats i storfinalen utan förlust. Digital Chaos kämpade sig genom den nedre bracketen och vann flera serier för att få rätten att utmana Wings Gaming om mästerskapet.

Storfinalen och mästerskapssegern

Storfinalen i The International 2016 var en bäst-av-fem-serie mellan Wings Gaming och Digital Chaos. Digital Chaos slog till först och vann inledningsspelet, vilket satte vinnarna från övre bracket under press. Wings Gaming svarade dock med det strategiska djupet och anpassningsförmågan som definierade deras turneringsgång. De vände och vann de tre följande spelen i rad och säkrade en 3-1-seger i serien. Denna comeback bekräftade deras status som världsmästare och gav dem Aegis of Champions tillsammans med det flermiljonstoppriset. Deras seger hyllades för sin uppvisning av skicklighet och sinnesnärvaro under press.

Arv i esporthistorien

The International 2016 minns som ett evenemang som sköt gränserna för esport. Dess crowdfundade prispott var en stor bedrift som bevisade den ekonomiska livskraften och fanengagemanget som är möjligt inom professionellt spelande. Turneringen var den femte raka International som hölls i Seattle och den tredje raka på KeyArena, vilket bekräftade stadens status som hem för Dota 2:s främsta evenemang. Berättelsen om Wings Gamings seger, kombinerat med de dramatiska kvalresorna för andra lag och den communityfinansierade prispotten, skapade en övertygande berättelse som belyste Dota 2:s globala skala och tävlingsintensitet.