PAX (event)

Ursprung och explosiv tillväxt

Den första Penny Arcade Expo föddes ur ett enkelt önskemål. År 2004 ville webbserieförfattarna Jerry Holkins och Mike Krahulik ha en mässa helt och hållet ägnad åt spel. Deras första evenemang på Meydenbauer Center i Bellevue, Washington, lockade cirka 3 300 personer. Döpt om till enbart PAX blev det snabbt en årlig tradition.

Publiksiffrorna sköt i höjden under de följande åren och passerade 9 000 år 2005 och 19 000 år 2006. Evenemanget växte snabbt ur sin ursprungliga lokal och flyttade till Washington State Convention and Trade Center i Seattle. Där drog det cirka 39 000 besökare 2007, 58 500 2008, 60 750 2009 och 70 000 2011. Mässan slutade rapportera publiksiffror offentligt efter 2011, med hänvisning till svårigheten att spåra besökarantal under ett flerdagarsevenemang.

Tillväxten var inte bara i storlek utan också i längd. PAX Prime 2013 var det första fyradagarsevenemanget, som hölls från 30 augusti till 2 september, och dess biljetter sålde slut på bara sex timmar. Detta visade på den enorma efterfrågan och bekräftade PAX:s status som en stor händelse i spelåret.

Expansion av imperiet österut och västerut

PAX:s framgång i Seattle ledde till expansion till nya städer. År 2010 hölls den första PAX East på Hynes Convention Center i Boston den 26–28 mars och drog 52 290 besökare. Samma år döptes Seattle-evenemanget om till PAX Prime och drog 67 600 besökare. PAX East flyttade till det större Boston Convention and Exhibition Center 2011, och ett avtal 2012 säkerställde att Boston skulle vara hem för PAX East fram till 2023.

Seattle-evenemanget genomgick ett eget namnbyte och blev PAX West 2015. Denna namngivning hjälpte till att klargöra de geografiska platserna för de två flaggskepps-evenemangen i USA.

Internationella och specialiserade evenemang

Franchisen blev internationell 2013 med lanseringen av PAX Australia, som först hölls på Melbourne Showgrounds från 19–21 juli. Året därpå flyttade det till Melbourne Convention and Exhibition Centre, där det fortfarande hålls. PAX South lanserades i San Antonio, Texas, på Henry B. Gonzalez Convention Center den 23–25 januari 2015. Det satte ett PAX-rekord för högsta besökarantal för ett första år, men såg liten tillväxt senare år och ställdes in i oktober 2021.

Portföljen inkluderar också specialevenemang. PAX Dev, ett årligt evenemang avsett att låta spelutvecklarsamhället tala fritt och fokusera på sitt yrke, hölls från 2011 till 2020. Till skillnad från andra utvecklarevenemang tillät inte PAX Dev press. Dess första iteration 2011 lockade 750 personer.

Under PAX South 2017 meddelade Penny Arcade och ReedPop PAX Unplugged, en ny evenemangstyp helt inriktad på brädspel. Den hölls först på Pennsylvania Convention Center i Philadelphia den 17–19 november 2017. Under PAX West 2026 meddelades en återkomst till Texas med en andra iteration av PAX Unplugged som ska hållas i Houston på George R. Brown Convention Center den 25–27 juni 2027.

En omfattande festival för spel

I grunden är PAX en hands-on-hyllning till alla former av spel. Den enorma utställningshallen inkluderar spelstudior, merchandise-försäljare och Indie Megabooth. Omfattande freeplay-områden är uppdelade i dedikerade sektioner för konsolspel, klassiska konsolspel, handhållna spel, PC-spel, VR-spel och brädspel, vilket gör att besökare kan slappna av och spela i sin egen takt.

För strukturerad tävling arrangerar PAX ett fullständigt utbud av turneringar över konsol- och brädspel, där vissa evenemang också arrangeras av utställare. Dessa turneringar täcker många genrer, inklusive förstapersonsskjutare, fightingspel, sportspel och racingspel, och är utformade för att vara tillgängliga för spelare på alla skicklighetsnivåer i en vänlig miljö. Turneringstider för specifika spel släpps vanligtvis ungefär en månad före varje evenemang. Bring Your Own Computer-området erbjuder en klassisk LAN-party-upplevelse för PC-spelare.

Utöver öppna turneringar är PAX Arena dedikerad till amatöresport och erbjuder en mer organiserad tävlingsscen för åskådare och spelare som söker en professionell tävlingsnivå.

Innehåll, gemenskap och konserter

Evenemangsschemat är fullpackat med innehåll utöver att spela spel. Panelsamtal, föreläsningar och signeringar med branschinsiders, utvecklare och profiler diskuterar ett brett spektrum av spelrelaterade ämnen. Dessa tal och diskussioner ger insikter i spelskapande och spelkultur.

Kvällskonserter med spelkulturinspirerad musik lägger till en festlig och gemensam atmosfär på festivalerna. Denna blandning av utbildning, underhållning och interaktion hjälper till att främja den starka gemenskapskänsla som PAX är känt för, ofta betonad av en kultur av ömsesidig respekt bland besökarna.

Den signaturartade Omegathon-traditionen

En älskad PAX-tradition är Omegathon. Denna festivalomspännande turnering innefattar en grupp slumpmässigt utvalda besökare, kallade Omeganauts, som tävlar i ett cupsystem med olika spel. Vilket det sista spelet är hålls hemligt till sista omgången.

Finalomgången i Omegathon är en stor del av PAX:s avslutningsceremoni och lockar en stor publik. Tidigare finalspel har inkluderat klassiska titlar som Tetris och Pong, moderna hits som Halo 3 och till och med fysiska spel som skee-ball. Huvudpriset för vinnaren har varierat kraftigt över åren, från stora spelpaket till en resa till Japan eller en resa till vilket PAX-evenemang som helst i världen.

Arv och plats i spelkulturen

PAX utmärkte sig tidigt genom att vara skapat av spelare, för spelare, och fyllde ett tomrum för en mässa uteslutande om spel. Denna etos främjade en stark och respektfull gemenskapsatmosfär. Evenemangets explosiva tillväxt från 3 300 till tiotusentals besökare speglade den ökande mainstream-acceptansen av spelkultur under 2000- och 2010-talen.

Genom att skapa inkluderande utrymmen för tävling, upptäckt och diskussion hjälpte PAX till att överbrygga klyftan mellan hängivna entusiaster och tillfälliga spelare. Dess expansion till flera städer och specialiserade format som PAX Unplugged visar på dess anpassningsförmåga och bestående roll som en central samlingspunkt för den globala spelgemenskapen. Den står bredvid andra stora spelhändelser som E3, DreamHack och ChinaJoy som en definierande upplevelse för mediets fans.