FIFAe World Cup

Ett rekordbrytande början

Turneringen började 2004 som FIFA Interactive World Cup, en tävling byggd kring EA Sports FIFA-videospel. Dess öppna onlinekvalificeringsformat gjorde snabbt den till världens största onlineesporttävling, ett faktum som certifierades av Guinness World Records 2010. Rekordet bekräftades 2013 när över 2,5 miljoner spelare registrerade sig för att tävla. I nästan två decennier var detta tävlingens kärnidentitet, där världsmästare i virtuell fotboll kröntes.

Tävlingen växte med spelteknologin. 2015 integrerades Xbox One och PlayStation 4 i turneringen, vilket för första gången lät spelare från båda konsolerna tävla mot varandra. Denna förändring ökade deltagandet avsevärt, med 2,3 miljoner spelare som försökte kvala in till det årets grand final i New York. Finalen 2016, som vanns av Mohamad Al-Bacha från Danmark mot Englands Sean Allen på Apollo Theater, markerade slutet på en era innan ytterligare utveckling.

Evenemanget bytte namn till FIFA eWorld Cup 2018. Det årets Grand Finals hölls på O2 Arena i London, med 32 finalister uppdelade mellan PlayStation 4 och Xbox One. Tävlingen bytte namn igen till FIFAe World Cup 2020 som en del av FIFAs bredare esportsinitiativ.

Slutet på en era och en ny mångspelsvision

En stor förändring inträffade efter lanseringen av FIFA 23. Det långvariga partnerskapet mellan FIFA och EA Sports upphörde, och EA lanserade sin egen esportscirkel kallad EA Sports FC Pro. Följaktligen blev FIFAe World Cup 2023 den sista upplagan som innehöll FIFA-videospelsserien, där Manuel Bachoore från Nederländerna blev den sista mästaren under det formatet.

2024 omvandlade FIFA FIFAe World Cup till en fotbollsinriktad turneringsserie över flera spel. Den 23 juni tillkännagav FIFA en Rocket League-turnering med landslag. Dagar senare, den 27 juni, lades en Football Manager-turnering till, officiellt kallad FIFAe World Cup of Football Manager. Ett partnerskap med Konami, tillkännagivet den 10 oktober, förde in eFootball. Detta förvandlade evenemanget från ett enkelspelsmästerskap till en festival för fotbollsesport, med separata mästare som nu kröns i varje deltagande titel. De nuvarande mästarna inkluderar Ichsan Taufiq från Indonesien och Minbappe från Malaysia för Football Manager på konsol och mobil, samt Saudiarabiens Team Falcons för Rocket League.

Klassiskt FIFA-turneringsformat och utveckling

Under sin tid som FIFA-spelstävling skedde kvalificeringen främst online via själva spelet på PlayStation- och Xbox-nätverk. Spelare kunde kvala in via konsolslutspel, där de 16 bästa gick vidare, eller genom att prestera bra i FIFA Global Series-turneringarna under säsongen. De 16 bästa från den sista Global Series-evenemanget fick också automatisk kvalificering.

Grand Finals hade 32 spelare uppdelade i fyra grupper, två för varje konsol. De 16 bästa gick vidare till ett utslagsskede. En ovanlig detalj var den tvådelade finalen, med en match spelad på varje konsol. Upplagorna 2022 och 2023, som spelades enbart på PlayStation 5, ändrade gruppspelet till ett dubbelt round-robin-format. För dessa sista upplagor valdes 128 spelare till FIFA Global Series Playoffs via regionala rankingar och partnerligor som eMLS och Virtual Bundesliga.

För att hjälpa till med seedning infördes en FIFA Interactive World Cup World Ranking 2016. Denna ranking tog hänsyn till både den aktuella kvalificeringsfasen och resultat från tidigare Grand Finals.

Format för den nya mångspelseran

Det nya mångspelsformatet introducerade distinkta kvalificeringsvägar och turneringsstrukturer för varje titel. För Football Manager-turneringen inbjuds nationella förbund baserat på deras aktiva spelarbas för det årets spel. Varje land håller sedan vanligtvis kval eller bjuder in en spelare att representera dem, med värdnationen som kvalar in två spelare. Huvudturneringen involverar 20 spelare i ett gruppspel där varje grupp tilldelas en slumpmässig klubb. Spelarna sköter denna klubb separat under tre simulerade säsonger och poängsätts på ligaplacering, cupresultat och andra uppgifter. Den bästa spelaren från varje grupp går vidare till semifinaler, där ett fantasy draft-format används för ett utslagsschema.

eFootball-tävlingen inbjuder 18 nationella förbund baserat på befintliga turneringsresultat och community-storlek. Spelare på konsol eller mobil måste sedan slutföra tre in-game-omgångar: att vinna mot AI, en spelare-mot-spelare-utmaning och en rankingfas. Nationella förbund väljer sedan sina representanter från topplistan.

Rocket League-evenemanget kvalar in 16 landslag baserat på spelarnas nationaliteter i det årets Rocket League Championship Series Majors och storleken på aktiva spelarbaser. Spelare förtjänar sin plats genom att vinna sitt nationella förbunds kval.

Prissumma, förmåner och den fysiska trofén

Prissumman för FIFAe World Cup har växt över tiden. 2018 vann mästaren Mosaad Al Dossary 250 000 USD, medan tvåan fick 50 000 USD. En tidig förmån för mästarna inkluderade resor till The Best FIFA Football Awards, där vinnarna träffade stjärnor som Cristiano Ronaldo och Lionel Messi. Mästaren 2015, Abdulaziz Alshehri från Saudiarabien, och mästaren 2016, Mohammad Al-Bacha, som pratade med Marcelo Vieira och Manuel Neuer, fick njuta av denna upplevelse.

Den sista FIFA-spelmästaren 2023 tog hem 300 000 USD. Den nya Football Manager-turneringen 2024 har en total prissumma på 100 000 USD. Vinnaren får en prestigefylld trofé tillverkad av London-silversmederna Thomas Lyte. Trofén, som är 50 centimeter hög, är gjord av en kombination av silver och förgyllning.

Sändningstillväxt och professionell presentation

FIFAe World Cup Grand Finals har alltid varit ett globalt sändningsevenemang. Tävlingen sänds live på större plattformar som YouTube och Twitch. Dess genombrott på television kom 2016 när finalen sändes i över 100 länder, inklusive en livesändning på Fox Sports 1 i USA.

Sändningarna har haft professionella presentationsteam. Värdinnan Kay Murray har lett programmet, med analys från den före detta amerikanske fotbollsspelaren Alexi Lalas och innehållsskaparen Spencer Carmichael-Brown. Kommentatorer har varit röster som Leigh Smith och John Strong. Presentationen blandar ofta esport med riktig fotbollsglamour, som när den före detta spanske landslagsmannen David Villa överräckte trofén, vilket förhöjde evenemangets prestige och koppling till sporten det simulerar.