ZeRo

Utmanande början och familjens inflytande

Gonzalo Barrios Castro föddes 1995 i Chillán, Chile. Hans tidiga liv präglades av betydande motgångar, inklusive mobbning och placering i ett specialutbildningsprogram i skolan. Ytterligare svårigheter var att hans familj hade ekonomiska problem och att ZeRo själv kämpade med ångest. Dessa faktorer ledde till att han hoppade av skolan under en period på tre år.

Den här tiden utan formell utbildning ägnades åt tv-spel, som blev ett centralt fokus. Han fick en Nintendo GameCube och ägnade sig åt att spela Super Mario Sunshine och Super Smash Bros. Melee. Hans äldre syster var hans främsta spelpartner under dessa formativa år, vilket gjorde henne till en nyckelfigur i hans introduktion till tävlingsspel. År 2006 började han delta i Melee-turneringar i en lokal spelbutik i Chile, och tog sina första steg in i tävlingsgemenskapen.

Bygga en karriär över kontinenter

ZeRo växte snabbt ur den lokala chilenska scenen. Under åren efter sin debut började han ett mönster av internationella resor och tävlade regelbundet på Smash Bros.-turneringar och evenemang i Argentina och USA. Detta engagemang för att möta den bästa konkurrensen globalt lade grunden för hans professionella karriär.

Hans hängivenhet belönades mellan 2011 och 2012 när han fick sponsring av den Los Angeles-baserade organisationen vVv Gaming. Vid 2014 gav hans professionella insatser avkastning, med beräknade årliga intäkter på cirka 40 000 dollar från turneringspriser, sponsringar och hans växande Twitch-stream. Under denna period erkändes han också som en toppspelare i äldre spel, rankad som den 35:e bästa Melee-spelaren i världen och senare erkänd som den tredje bästa Brawl-spelaren globalt på 2014 års SSBBRank.

Startskottet på en historisk vinstsvit

Lanseringen av Super Smash Bros. for Wii U markerade början på ZeRos era av total dominans. Hans resa med det nya spelet började med ett kraftfullt uttalande vid E3 2014 invitational-turneringen, den första officiella tävlingen för titeln. ZeRo gick vidare genom vinnarbracketen och besegrade toppspelaren Hungrybox för att ta segern och etablera sig omedelbart som en favorit.

Intressant nog var ZeRo initialt kritisk mot karaktären Diddy Kong i det nya spelet och konstaterade i november 2014 att karaktärens repetitiva stil skadade spelets attraktionskraft. Han drog senare tillbaka denna kritik och förklarade Diddy Kong som sin favoritkaraktär att spela. Detta ledde honom att anta Diddy Kong som sin huvudkaraktär, ett beslut som skulle bli synonymt med hans framgång. Segern vid E3 var förelöparen till en otrolig framgångsperiod.

En oöverträffad tid på toppen

Från november 2014 till oktober 2015 var ZeRo oslagbar i Super Smash Bros. for Wii U-tävlingar. Han samlade ihop en svit på 56 raka turneringsvinster, ett rekord som fortfarande står sig. Denna period inkluderade segrar på de mest prestigefyllda evenemangen i scenen. Vid EVO 2015 besegrade han Mr. R för att vinna vad som då var den största Smash for Wii U-turneringen någonsin.

Hans framgång väckte intresse hos större esportorganisationer, och han skrev på för Team SoloMid som den andra spelaren i deras Smash-division. Vinstsviten mötte ett av sina tuffaste prov vid The Big House 5, där han mötte rivalen Nairo i grand finals. Efter att ha förlorat den första seten vann ZeRo knappt den andra seten med 3-2 för att bevara sin obesegrade svit. Sviten avslutades slutligen vid MLG World Finals 2015, där Nairo besegrade honom i vinnarbracketens final, vilket avslutade sviten på 56 vinster.

Motgångar, pensionering och en kort comeback

Efter slutet på hans vinstsvit mötte ZeRo ett fysiskt hinder. I början av 2016 krävde en växt på hans långfinger kirurgisk borttagning, vilket tvingade honom att sluta spela i flera månader. Trots detta höll hans tävlingsresultat honom rankad som den bästa Smash for Wii U-spelaren i världen på varje utgåva av Panda Global Rankings fram till hans första pensionering.

I januari 2018 meddelade ZeRo att han pensionerade sig från professionell tävling för att fokusera på streaming och innehållsskapande, med målet att avsluta kapitlet om Wii U-spelet. Hans pensionering blev dock kortvarig. I november 2018 meddelade han samtidigt sitt skrivande för esportlaget Tempo Storm och sin återkomst till tävling för det nyligen släppta Super Smash Bros. Ultimate. Ett år senare säkrade han ett avtal om exklusiva streamingrättigheter med Facebook.

Anklagelser, konsekvenser och personlig kris

I juli 2020 kollapsade ZeRos karriär efter offentliga anklagelser om sexuellt ofredande. Det avslöjades att han 2014, när han var 19 år, hade skickat sexuella meddelanden till minderåriga. Specifika anklagelser inkluderade att han bett en 14-årig flicka att onanera med is och skicka bilder. ZeRo erkände anklagelserna i ett YouTube-uttalande, bad om ursäkt och sade att han sökte terapi. Han meddelade sin permanenta pensionering från tävling och avslutandet av alla sina sponsringar.

Den organisatoriska responsen var snabb. Tempo Storm bröt alla band med honom dagen efter, Facebook följde den 5 juli och Twitch avstängde honom den 23 juli. VD:n för Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, kommenterade att ZeRo verkade vara en helt annan person än den 19-åring som skickade meddelandena och uttryckte optimism om hans personliga utveckling och förmåga att återhämta sig.

Efterspel, rättsliga åtgärder och privatliv

Perioden efter anklagelserna var turbulent. I mars 2021 avslöjade hans ex-flickvän att ZeRo hade försökt begå självmord och blivit inlagd på sjukhus. Han återhämtade sig och uppgav i april 2021 att han inte hade för avsikt att försöka begå självmord igen. Senare under 2021 förändrades hans offentliga inställning till anklagelserna. I november laddade han upp en video där han drog tillbaka sitt tidigare erkännande och meddelade en återkomst till innehållsskapande.

Han vidtog också rättsliga åtgärder och lämnade in en ärekränkningsstämning mot sin före detta rumskamrat Jisu angående fyra anklagelser hon framförde 2020. Denna stämning löstes i september 2022. På ett personligt plan meddelade ZeRo sin förlovning under en YouTube-livestream i oktober 2024.