Zackray

Tidig karriär och Wii U-början

Zackray började tävla i Super Smash Bros. for Wii U i början av 2017, flera år efter spelets lansering. Även om han inte var en vida känd figur under denna period räckte hans prestationer för en plats på den historiska Panda Global Rankings 100, en lista över de 100 bästa Wii U-spelarna genom tiderna, där han rankades som nummer 88. I juli 2018 deltog han också i en turnering för Super Smash Bros. Melee, vilket visar på hans aktivitet över olika titlar i serien före lanseringen av Ultimate.

Omedelbar framgång med Ultimate

Med lanseringen av Super Smash Bros. Ultimate i december 2018 tog Zackrays karriär fart snabbt. Han meddelade ett kontrakt med esportsorganisationen GameWith i början av månaden. Under de följande månaderna vann han sju mindre turneringar inom Japan och etablerade en inhemsk dominans. Hans första stora internationella test var GENESIS 6 i Oakland, Kalifornien i februari 2019. Som minderårig på sin första resa till USA för tävling levererade Zackray en stark insats. Han gick långt i turneringen innan han mötte sitt första nederlag i vinnarsemifinalen, vilket slutligen resulterade i en delad 5:e plats totalt.

Detta resultat kvalificerade honom för en inbjudan till den 16-spelare stora Smash Ultimate Summit i mars 2019. På den inbjudningsturneringen slutade hans gång återigen i vinnarsemifinalen, vilket ledde till ytterligare en delad 5:e plats. I april nådde han grand final i 2GG: Prime Saga och slutade tvåa efter den japanska spelaren Shuton. Det avslöjades senare att en annan elitspelare, Ally, medvetet förlorade sin match mot Zackray vid detta evenemang efter en begäran från en tredje part.

Uppbyggnad av ranking och stora prestationer

Tillsammans med sina resultat på GENESIS och Summit inkluderade Zackrays resultat under första halvan av 2019 en delad 33:e plats på Frostbite 2019 och en delad 7:e plats på Umebura Japan Major. Denna samlade prestation gav honom den 12:e positionen i världen på den första Panda Global Rankings Ultimate. Hans sommar inkluderade en delad 7:e plats på den stora EVO 2019-turneringen. Efter att ha eliminerat Zackray sade den blivande mästaren MkLeo att han ansåg honom vara en toppfem-spelare och att segern gav honom förtroende för att han kunde vinna evenemanget. En vecka senare delade Zackray 9:e plats på Super Smash Con 2019.

Historisk seger på The Big House 9

Zackrays genombrottsmoment kom i oktober 2019 på The Big House 9, en turnering som beskrevs som förmodligen det djupaste Ultimate-evenemanget fram till dess med nästan varje toppspelare närvarande. I dubbelutslagningen förlorade han mot Maister i vinnarsemifinalen. Tvingad in i förlorarbracketen besegrade Zackray sedan Tweek, Nairo och vann en returmatch mot Maister för att avancera till grand final. Där besegrade han Dabuz och vann turneringen.

Denna seger var historiskt betydelsefull. Den gjorde Zackray till den första japanska spelaren att vinna en premier-tier Ultimate-turnering utanför Japan. Det var också hans första turneringsseger av någon tier utanför hemlandet. Segern säkrade hans inbjudan till Smash Ultimate Summit 2 i slutet av oktober, där han delade 7:e plats. När Panda Global Rankings Ultimate för andra halvan av 2019 släpptes hade Zackray stigit till 7:e plats i världen. En separat ranking utsåg honom också till den bästa Ultimate-spelaren i Japan för den perioden.

Pandemi-eran och inhemsk dominans

Början av 2020 såg Zackray dela 5:e plats på EVO Japan och sedan dela 7:e plats på Frostbite 2020, där han eliminerades i en jämn match av den blivande vinnaren, MkLeo. COVID-19-pandemin avbröt sedan de flesta offline-turneringar. När evenemang försiktigt återupptogs vann Zackray Eastern Powerhouse Invitational i oktober 2020, noterat som det första betydande offline-Smash-evenemanget sedan mars. Han följde upp detta genom att vinna Mēsuma i november och slutade 3:a på Kagaribi i december efter förluster mot KEN och Kome.

När supermajor-turneringar återvände 2021 slutade Zackray 2:a på Kagaribi 4 i juni. Efter en förlust i vinnarkvartsfinalen kämpade han sig genom förlorarbracketen, eliminerade Lea, Kome, HERO och Tea för att förtjäna en returmatch i grand final, men besegrades i bracket-resetten. I oktober 2021 vann han Kagaribi 5 utan att förlora en enda set, genom att enbart använda den nyligen släppta karaktären Sora under hela turneringen. Han fortsatte denna vinnande form in i januari 2022 genom att ta första plats på Kagaribi 6, främst med karaktärerna Joker och Sheik.

Ett kort avbrott och återkomst

I mars 2022 meddelade Zackray via YouTube att han skulle ta en paus från Ultimate i flera månader för att fokusera på att tävla i Pokémon Unite. Han deltog dock fortfarande i den japanska turneringen WINNER! #10 i maj 2022, där han slutade 3:a medan han främst använde Sheik. I juni meddelade han sin fullständiga återkomst till Smash Bros. Detta beslut kom efter att han och hans Pokémon Unite-lag blivit diskvalificerade från Pokémon Unite Championship Series eftersom en lagkamrat sov över och inte dök upp för en match. Han gjorde sin officiella offline-återkomst i augusti 2022 på Ultimate WANTED 4, där han vann turneringen över Shuto Moriya. I oktober blev han inbjuden till Ludwig Ahgrens Smash Invitational, där han placerade sig som 23:a i Swiss-bracketen.

En exceptionellt djup karaktärsrepertoar

Zackrays mångsidighet med karaktärer är en definierande egenskap i hans spel. En analytiker för Panda Global Rankings kallade det för en av de djupaste karaktärsrepertoarerna i hela den tävlingsinriktade scenen. Hans tidiga Ultimate-turneringar innehöll Wolf O'Donnell. I april 2019 använde han Wolf, Lucina och Wario för att säkra sin andraplats på 2GG: Prime Saga. Han använde också R.O.B. och Pokémon Trainer i turneringar under första halvan av 2019.

Vid tiden för hans Big House 9-seger hade han lagt till Joker i sin lineup och använde också kort Sonic och Corrin vid evenemanget. På Smash Ultimate Summit 2 använde han sju olika karaktärer, inklusive Mr. Game & Watch och Ridley. Mario hade anslutit till hans repertoar i slutet av 2019. Hans behärskning av nya karaktärer fortsatte, eftersom han enbart använde Sora för att vinna Kagaribi 5 i slutet av 2021. På Kagaribi 6 använde han Sheik tillsammans med Joker för de flesta set, och använde enbart Sheik på WINNER! #10. I februari 2023 hade han införlivat Pit i sin lineup och använde honom för att placera sig 3:a på supermajor-turneringen Kagaribi 9.