Savior

Toppen av dominans

Ma Jae-yoon, som tävlade under namnet sAviOr, var ett stort namn i StarCraft: Brood War i mitten av 2000-talet. Som spelare av Zerg-rasen var han känd för sin strategiska mästerskap och fick smeknamnet Maestron. Hans toppår var 2006, då han allmänt ansågs vara världens mest dominanta professionella spelare.

Under sin karriär nådde sAviOr toppen av den officiella Korean e-Sports Player's Association-rankningen nio gånger. Hans turneringsframgångar inkluderade tre MBCGame Starleague (MSL)-titlar och en Ongamenet Starleague (OSL)-titel. Dessa prestationer bekräftade hans plats som en av de mest framgångsrika och populära spelarna i spelets historia.

En plötslig nedgång

sAviOrs tid på toppen började vackla under 2007 och 2008 års säsonger. Han led en rad högt uppmärksammade förluster, mest noterbart ett förödande 0–3-nederlag mot rivalen Kim Taek-Yong, känd som Bisu, i finalen av GOM TV Season 1 MSL i mars 2007. Hans svårigheter fortsatte, och han blev utslagen i första omgången i båda de stora ligorna senare samma år med ett sammanlagt facit på noll vinster och fem förluster.

I mars 2008 hade hans KeSPA-ranking sjunkit till femte plats, bakom stjärnor på uppgång som Lee Jae-Dong (Jaedong) och Lee Young-Ho (Flash). Hans prestation nådde en ny lågpunkt när han inte lyckades ta sig förbi första omgången i 2008 EVER OSL, där han förlorade mot en nykomling och en gammal rival. Denna svacka ledde till att han degraderades till CJ Entus B-lag, ävenom förbättrat spelande senare tillät honom att återvända till A-laget några månader senare.

En kortvarig återhämtning kom i slutet av 2008 när han vann BlizzCon-turneringen med ett facit på 8–1 och besegrade NaDa i finalen. Han uttryckte självsäkert sin avsikt att dominera under 2009, och i slutet av 2009 sa han i en intervju att han hade övervunnit sina mentala svårigheter och siktade på en StarLeague-seger.

Matchfixningsskandalen och avstängningen

I april 2010 kom sAviOrs karriär till ett katastrofalt slut. Han var inblandad i en utbredd fusk- och spelaffärsskandal som involverade illegala spelwebbplatser och anklagelser om att professionella matcher förlorats med avsikt. I maj anklagades han för att ha varit en av de främsta i ett system som involverade minst tolv fixade matcher och drog in elva proffsspelare.

Han erkände sig skyldig till anklagelserna. Korean e-Sports Player's Association svarade med att avstänga Ma Jae-yoon från professionell tävling på livstid. Alla hans priser och hedersutmärkelser återkallades officiellt, vilket raderade hans MSL- och OSL-titlar från rekordböckerna. Skandalen förvandlade hans rykte från att vara en hyllad mästare till att bli en av de mest skurkaktiga figurerna i esportens historia.

Livet efter avstängningen

Efter sin pension från professionellt spel började sAviOr streama på plattformen AfreecaTV. Plattformen beslutade dock senare att avstänga spelare inblandade i matchfixning, vilket inkluderade sAviOr, och tog därmed bort den möjligheten till offentlig kontakt.

Trots sin livstidsavstängning från KeSPA-evenemang tävlade han i Asia Brood War Championship Open i Shanghai i december 2013 som en del av Team Korea, där han vann lagtävlingen. KeSPA uttryckte besvikelse över att han tilläts delta i turneringen. Hans totala karriärintäkter från turneringar är registrerade som 376 082 USD.

Arv och påverkan

sAviOr minns på ett komplext och varnande sätt inom esport. Å ena sidan minns han som en av de mest skickliga och dominanta StarCraft-spelarna som någonsin tävlat, en Maestro av spelet under sin storhetstid. Hans strategiska innovationer och framgångar gjorde honom till en publikfavorit och en definierande spelare under sin era.

Å andra sidan fläckade hans handlingar i matchfixningsskandalen hans namn för alltid. Han blev en symbol för farorna med korruption i konkurrensutsatt spelverksamhet, och hans livstidsavstängning är ett av de svåraste straffen som någonsin utdelats i branschen. Berättelsen om sAviOr förblir en kraftfull historia om höjderna av tävlingsära och de svåra konsekvenserna av att förråda den.