FIFA 21

Släppstrategi och plattformsutveckling

FIFA 21 släpptes världen över den 9 oktober 2020 för PC, PlayStation 4, Xbox One och Nintendo Switch. Switch-versionen var återigen en Legacy Edition, vilket innebar att den hade uppdaterade tröjor och trupper men saknade alla nya spellägen som introducerats på andra plattformar. Detta tillvägagångssätt mötte skarp kritik, där en stor recensionssajt återpublicerade sin negativa recension från FIFA 20 och kallade de minimala förändringarna för skamliga. Spelet hade tre officiella utgåvor: Ultimate, Champions och Standard, där premiumutgåvorna släpptes tre dagar tidigare den 6 oktober. EA Play-prenumeranter kunde få tillgång till ett 10-timmarsprov från den 1 oktober.

En definierande aspekt av detta släpp var hanteringen av den nya konsolgenerationen. Förbättrade versioner för PlayStation 5 och Xbox Series X och S kom den 3 december 2020, med en Stadia-version som följde i mars 2021. EA stödde en enkelriktad överföring av klubbprogression inom konsolfamiljer, vilket tillät flyttar från PlayStation 4 till PlayStation 5 eller Xbox One till de nya Xbox-konsolerna, men strikt förbjöd överföringar mellan PlayStation- och Xbox-ekosystem. Företaget förklarade avsaknaden av en offentlig demo med att de fokuserade på att leverera hela spelupplevelsen för nuvarande och nästa generations konsoler. Online-servrarna för alla plattformar utom Stadia stängdes den 6 november 2023.

Licenslandskap och frånvaron

FIFA 21 hade en omfattande databas med över 30 officiella ligor, 700 klubbar och 17 000 spelare. Den annonserade också ett exklusivt flerårigt partnerskap med båda Milan-klubbarna, Inter och AC Milan. Spelet var dock anmärkningsvärt för flera högt uppsatta licensförluster. Stora klubbar inklusive Juventus, AS Roma, River Plate, Boca Juniors och Corinthians var inte officiellt närvarande. De dök upp under påhittade namn som Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires och Oceânico FC. Medan spelarlikheter behölls för de flesta, använde dessa klubbar anpassade emblem, tröjor och generiska arenor.

Andra fullt licensierade klubbar, som Bayern München och Barcelona, inkluderades utan sina verkliga arenor. Finlands herrlandslag var fullt licensierat för första gången. Arenor var ett särskilt problem. Elland Road, hemmaarena för nyuppflyttade Leeds United, saknades vid lanseringen på grund av förseningar orsakade av COVID-19-pandemin, men lades till i en uppdatering i februari 2021. Däremot togs arenor som Stadio Olimpico (AS Roma) och Riazor (Deportivo La Coruña) bort från spelet helt efter att deras klubbar åkt ur högsta serien eller efter licensförändringar.

Ultimate Team: Tillägg och mekaniker

FIFA Ultimate Team fick omfattande uppdateringar i FIFA 21. Den eftertraktade Icon-roster utökades till 100 spelare, med 11 nya tillägg som Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić och Xavi. Jens Lehmann togs bort som en Icon jämfört med tidigare spel. Läget introducerade samarbetsspel, vilket tillät vänner att spela tillsammans i Division Rivals, Squad Battles och Friendlies för att slutföra delade mål.

Flera kärnmekaniker byttes ut. Fitness- och träningskonsumerbara föremål togs helt bort från spelet. Spelare förlorade fortfarande uthållighet under en match, men började automatiskt nästa match med full fitness, vilket förenklade klubbhanteringen. Den tävlingsinriktade FUT Champions-rankingen utökades från en Top 100 till en Top 200. Nya funktioner inkluderade djup anpassning av arenor med tifos och pyroteknik, samt Live FUT Friendlies som kombinerade specialregler med squad building challenges. Uppgraderingar av spelarföremål blev också mer specifika, vilket tillät ett specialkort att få ett stort lyft i en enskild statistik, som frisparksprecision, baserat på en verklig prestation.

Kontroverser: Loot boxes, försäljning av innehåll och spelarlikhet

FIFA 21 opererade inom en växande storm av kontroverser kring sin affärsmodell. Ultimate Team-läget, som av många klassificerades som att innehålla loot boxes, mötte påtryckningar från regeringar. Efter tidigare åtgärder slutade EA sälja FIFA Points i Belgien 2019. Under 2020 dök det upp petitioner för att förbjuda poängen, med debatter om deras laglighet i USA och Storbritannien. En holländsk domare beslutade att EA skulle bötfällas med en halv miljon euro per vecka tills loot boxes togs bort från spelet.

En separat skandal, kallad EAGate, bröt ut i mars 2021. Spelare upptäckte att EA-anställda påstods använda ett internt verktyg för att bevilja innehåll för att sälja sällsynta Icon Moment-kort för hundratals amerikanska dollar via hemliga kanaler, vilket kringgick den inre marknaden. EA bekräftade en utredning som involverade flera konton och avstängde systemet för att bevilja innehåll på obestämd tid. I en parallell juridisk utmaning meddelade stjärnspelarna Zlatan Ibrahimović och Gareth Bale offentligt att de inte hade gett EA Sports tillstånd att använda deras likheter. Ibrahimović avsåg att vidta rättsliga åtgärder, ett steg som rapporterades fått stöd från upp till 300 andra spelare.

Andra lägen och presentation

Bortom Ultimate Team fick andra lägen uppdateringar. Career Mode, efter år av kritik från communityn, fick nya funktioner. Dessa inkluderade en omarbetad interaktiv matchsimulering som lät spelare hoppa in och ut ur matcher, ett nytt träningssystem för veckoscheman och positionsbyten, samt förbättrad AI för övergångar och ungdomsutveckling. VOLTA Football 21 fortsatte sin gatfotbollsberättelse med The Debut, en narrativ uppföljare med legenderna Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká och Frank Lampard som tränare. Den lade till fem nya platser Dubai, Milano, Paris, São Paulo och Sydney och introducerade det onlinebaserade Volta Squads-läget.

Spelets presentation markerade ett historiskt skifte. För första gången sedan FIFA 06 innehöll den engelska kommentatorbåset inte Martin Tyler eller Alan Smith. De ersattes av Derek Rae och Lee Dixon. Spelets omslag och ambassadörsroster belyste globala stjärnor. Kylian Mbappé var den enda omslagsspelaren, medan officiella ambassadörer inkluderade Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold och Sam Kerr. En separat FIFA Next-ambassadörslista främjade framväxande talanger som Phil Foden, Giovanni Reyna och Mallory Pugh. Vid avslöjandet kritiserades spelets omslagsbild av fans för sin inkonsekventa komposition.

Mottagande och tävlingsmässig erkännande

Den kritiska mottagandet för FIFA 21 varierade dramatiskt beroende på plattform. Enligt Metacritic fick Xbox One-versionen generellt positiva recensioner, medan PC- och PlayStation 4-versionerna fick blandade eller genomsnittliga betyg. Nintendo Switch Legacy Edition möttes av generellt ogynnsamma recensioner. IGN gav den 2 av 10 och konstaterade att den var praktiskt taget oförändrad från föregående års Legacy Edition. Recensionsaggregatorn OpenCritic noterade att endast 47 % av kritikerna rekommenderade spelet.

Trots kritiken fick FIFA 21 nomineringar i sportkategorin vid större branschpriser. Den var en kandidat till Best Sports/Racing Game på The Game Awards 2020 och till Sports Game of the Year på den 24:e årliga D.I.C.E. Awards. Dessa nomineringar erkände dess roll som en stapelvara inom genren under ett komplext övergångsår för branschen och serien själv.