Pennsylvania förbjuder skill games efter att lagstiftningsfönstret löpt ut

Pennsylvanias 120-dagars fönster för att skapa en laglig ram för så kallade skill games löpte ut på tisdagen utan lagstiftning, vilket gör maskinerna olagliga i hela delstaten från och med onsdagen.

Pennsylvania State Police har påbörjat tillsyn och varnat för att företag som behåller maskinerna riskerar beslag och straffrättsliga åtgärder.

"Människor kommer att lida", sa Doug Sprankle, ordförande för Pennsylvania Taverns and Players Association, i ett uttalande.

"Det är småföretagare som kämpar för att betala löner, frivilliga brandmän som försöker köpa livräddande utrustning och veteranorganisationer som har tjänat sina samhällen i årtionden."

Förändringen följer ett beslut i juni från Pennsylvanias högsta domstol som klassificerade enheterna som olagliga spelautomater.

Domstolen pausade verkställigheten i 120 dagar för att ge lagstiftare tid att överväga regler under Pennsylvania Gaming Control Board (PGCB).

Skill games använder snurrande hjul och symboler som liknar casinospelautomater, ofta med en andra spelomgång som involverar en skicklighetskomponent.

Maskinerna har spridits i barer, hörnbutiker och andra småföretag, där operatörer och lokaler har delat på intäkterna.

Den lagliga skillnaden har haft stor ekonomisk betydelse.

Pennsylvanias casinospelautomater beskattas med 54 procent, medan skill games har verkat obeskattade och utan samma tillsyn.

Casinobranschen har hävdat att maskinerna har lett bort kunder och spelintäkter från den reglerade marknaden.

Polisen har uppgett att sex distributörer har gått med på att inaktivera och ta bort sina maskiner successivt.

PGCB:s ståndpunkt är att befintliga skill games inte blir lagliga bara genom att placeras på ett licensierat casino eller truckstop.

Endast spelautomater och videospelterminaler som godkänts av styrelsen får finnas på sådana platser.

Lokala rapporter har beskrivit hur företag har tagit bort enheter eller ordnat med insamling i samband med deadline.

Vissa maskiner kan tillfälligt finnas kvar på plats medan borttagning organiseras.

Leverantören DeLeo Games i Altoona sa att de har ett avtal med delstatspolisen om att ta bort inaktiverade maskiner senast den 4 november, utan proaktivt beslag så länge villkoren uppfylls.

Pennsylvania har cirka 25 000 reglerade casinospelautomater, medan uppskattningar för skill games varierar mellan 50 000 och över 70 000 maskiner i hela delstaten.

Förslag om att reglera maskinerna har inkluderat House Bill 2213 och Senate Bill 1079.

Båda skulle införa en avgift på 500 dollar per terminal i månaden och sätta ett tak på 50 000 maskiner i delstaten.

Stödjare uppskattade att ramverket kunde generera 300 miljoner dollar årligen.

Inget förslag gick vidare före deadline.

Lagstiftare är fortfarande oeniga om hur enheterna ska beskattas och regleras.

Republikanska delstatsskattekamraren Stacy Garrity har stöttat den månatliga avgiften på 500 dollar, medan guvernör Josh Shapiro har stött en skattesats i linje med casinospelautomater.

"Arbetet pågår mellan House och Senate, och de förhandlar för att se vad vi kan göra och vad vi kan komma tillbaka till bordet med för att se till att delstaten drar nytta av dessa skill games", sa demokratiska delstatsrepresentanten Joe Ciresi.

Republikanska delstatssenatorn Tracy Pennycuick sa att eventuell lösning också måste ta hänsyn till ideella organisationer som var beroende av pengarna.

"De används i VFW, American Legions, brandstationer, för att på något sätt överbrygga gapet för att dessa ideella organisationer ska kunna få ekonomin att gå ihop i slutet av månaden", sa Pennycuick.

Den tvååriga lagstiftningssessionen är schemalagd att avslutas den 30 november.

Allt förslag som lämnas ofärdigt måste återkomma i nästa session om inte lagstiftare kallas tillbaka tidigare.