LNG Esports

Origens e a Aquisição pela Li-Ning

As raízes da organização remontam a 2013, com a fundação da Snake Esports. Por seis anos, a equipe competiu sob esse nome na cena chinesa de League of Legends. Uma grande mudança ocorreu em 21 de maio de 2019, quando a Snake Esports anunciou que havia sido adquirida pela empresa de vestuário esportivo Li-Ning.

A aquisição levou a um rebranding completo para LNG Esports, com LNG significando Li-Ning Gaming. A equipe é propriedade de Li Qi-Lin, sobrinho do medalhista olímpico de ouro e fundador da empresa, Li Ning. Esse apoio corporativo de uma grande marca de esportes tradicionais forneceu novos recursos e uma identidade distinta, simbolizada por um mascote no logotipo atualizado da equipe.

O Roster Inaugural da LNG e o Sucesso Inicial

Após o rebranding, a LNG manteve um núcleo de cinco jogadores do antigo elenco da Snake Esports. Isso incluía o top laner Li 'Flandre' Xuanjun, o jungler Lê 'SofM' Quang Duy, o mid laner Huang 'Fenfen' Chen, o bot laner Lu 'Asura' Qi e o suporte Hu 'Maestro' Jianxin. Para completar seu primeiro roster, a LNG fez contratações estratégicas, adquirindo o mid laner Bae 'Plex' Ho-young da equipe coreana Griffin e o suporte Duan 'Duan' De-Liang da Vici Gaming.

Esse novo time encontrou sucesso rápido na fase de verão da LPL de 2019. Eles terminaram em sétimo lugar na temporada regular, garantindo uma vaga nos playoffs. Na pós-temporada, eles alcançaram uma notável vitória por 3 a 0 sobre os então campeões mundiais, a Invictus Gaming, na primeira rodada. Sua campanha terminou nas quartas de final com uma derrota para a Royal Never Give Up, mas a temporada de estreia estabeleceu a LNG como uma força competitiva.

Reforma do Roster e um Período de Dificuldade

Buscando capitalizar sua aparição nos playoffs, a LNG promoveu mudanças significativas no roster antes da temporada de 2020. A equipe dispensou o jungler SofM, os mid laners Plex e Fenfen, e o suporte Maestro. Em seus lugares, contrataram o jungler Xiong 'Xx' Yulong, o suporte novato Liao 'lwandy' Dingyang e o experiente mid laner taiwanês Huang 'Maple' Yi-tang. O bot laner Wang 'Light' Guangyu foi promovido do time da academia.

Esse elenco reformulado lutou para se entrosar. Seu primeiro torneio juntos foi a Demacia Cup de 2019, onde terminaram em terceiro em seu grupo e não conseguiram chegar à fase eliminatória. A temporada da LPL de 2020 foi difícil, com a LNG registrando um recorde de 5-11 em ambas as fases de primavera e verão, terminando em 16º e 13º lugar, respectivamente. Além de promover o top laner da academia Zhou 'chenlun17' Pengyuan, a equipe não fez outras mudanças no roster titular durante o ano, passando por um período de estagnação.

Construindo em Torno de uma Estrela: A Contratação de Tarzan

Em dezembro de 2020, a LNG anunciou outra grande reconstrução de sua equipe, visando um nível competitivo mais alto. A movimentação mais significativa foi a aquisição do aclamado jungler coreano Lee 'Tarzan' Seung-yong da Griffin. Eles também contrataram o top laner Chang 'M1kuya' Xiao da SDX Gaming e o mid laner Xie 'icon' Tianyu da OMG. Pouco depois, Hu 'Ale' Jiale foi contratado da TT Gaming como substituto do top laner.

Apesar dessas mudanças de alto perfil, os resultados iniciais da equipe na Demacia Cup de 2020 foram familiares, pois eles novamente terminaram em terceiro em seu grupo e perderam a fase eliminatória. O verdadeiro teste viria na temporada da LPL de 2021, com o novo núcleo construído em torno do poder estelar de Tarzan.

A Virada de 2021 e a Campanha no Campeonato Mundial

A temporada de 2021 com Tarzan foi uma história de crescimento constante. Na fase de primavera, a LNG terminou em décimo lugar na temporada regular e se classificou para os playoffs, onde foi rapidamente eliminada pela Suning. A fase de verão teve um desempenho mais forte. A LNG terminou em oitavo e garantiu várias vitórias surpreendentes sobre equipes melhor colocadas durante a temporada regular.

Sua jornada nos playoffs de verão avançou até a quarta rodada, as quartas de final, onde foram derrotados pela Edward Gaming, a equipe que viria a vencer o título da fase. Embora não tenham sido campeões, o desempenho combinado da LNG ao longo do ano lhes rendeu uma cobiçada vaga nas Finais Regionais da LPL, uma última chance de se classificar para o Campeonato Mundial. Lá, a LNG entregou sob pressão, derrotando a Rare Atom e depois a Team WE em uma série apertada para garantir seu lugar no Campeonato Mundial de League of Legends de 2021, a primeira aparição da organização no palco global.

Organização, Casa e Identidade

Com sede em Suzhou, a LNG Esports estabeleceu o Yangcheng International Esports Center como sua arena para partidas da LPL. A organização representa uma fusão entre esports e marca de esportes tradicionais, apoiada pela credibilidade e recursos da empresa Li-Ning. Embora seu foco competitivo seja principalmente em League of Legends, operando dentro da ferozmente competitiva LPL, a história da organização, da Snake Esports à sua encarnação atual, reflete o cenário em evolução dos jogos profissionais na China.