Seagull

Origens nos Shooters Clássicos

A trajetória de Brandon Larned no gaming profissional começou em 2004 com o lançamento de Half-Life 2: Deathmatch, um jogo que ele começou a jogar aos doze anos. Foi nesse período que ele adotou o apelido Seagull, um nome que veio de uma brincadeira que ele fez naqueles primeiros dias. Após vários anos, ele fez a transição para Team Fortress 2, onde se estabeleceu como um competidor respeitado. Ele se especializou na classe de personagem Soldier e foi membro da equipe de torneios Classic Mixup, construindo as habilidades fundamentais que mais tarde traria para o Overwatch.

Tornando-se um Fenômeno do Overwatch

A entrada de Larned no Overwatch começou com um convite para o beta público do jogo. Ele começou a transmitir suas partidas no Twitch com expectativas modestas, mas suas transmissões rapidamente encontraram um público massivo. Seus streams regularmente atraíam cerca de 30.000 espectadores simultâneos, tornando-o uma das figuras mais populares do jogo mesmo antes do seu lançamento oficial. Esse sucesso como streamer correu em paralelo aos seus primeiros esforços competitivos. Ele primeiro jogou pela equipe Not Enigma enquanto fazia streaming e, em seguida, cofundou sua própria equipe, a Mixup, ao lado de outros ex-jogadores de Team Fortress 2 como Yomar 'Milo' Toledo e Carl 'Enigma' Yangsheng.

Um mês antes do lançamento do Overwatch em 2016, o elenco da Mixup assinou com a organização Luminosity Gaming. A Luminosity aproveitou a popularidade dos jogadores para patrocínios e pagou salários em troca. Como estrela da equipe, Larned ajudou a Luminosity a alcançar uma taxa de vitórias de 60% em 56 jogos de torneio até maio de 2016. Esse recorde os posicionou como a segunda melhor equipe da América do Norte, atrás apenas da Cloud9, e a quarta melhor equipe do mundo, marcando um ponto alto para o Overwatch norte-americano inicial.

A Mudança para a NRG e Liderança Nacional

Em julho de 2016, Shaquille O'Neal, um dos co-proprietários da NRG Esports, convidou publicamente Larned e sua equipe para se juntarem à organização. Uma semana depois, a Luminosity anunciou que os jogadores haviam recusado renovar seus contratos, e em 4 de agosto, a NRG confirmou que havia contratado Larned. Ele foi acompanhado por outros quatro ex-jogadores da Luminosity, incluindo Milo e Enigma, bem como Daniel 'Gods' Graeser e Mark 'Pookz' Rendon. O sexto jogador, Tim 'Dummy' Olson, veio da Team Liquid. Ao longo de 2016, a NRG manteve uma popularidade significativa com os fãs, apesar de não alcançar os resultados de torneio mais altos. Seu perfil era alto o suficiente para receber um convite para a Temporada 1 do prestigioso torneio coreano OGN APEX em outubro, como uma das apenas quatro equipes não coreanas.

A posição de Larned foi ainda mais confirmada durante a Overwatch World Cup de 2016. Fãs de cada nação votaram em quatro dos seis jogadores de sua equipe, com o mais votado se tornando capitão. Larned recebeu 57% dos votos americanos, uma margem 24% maior que o próximo jogador, e foi nomeado capitão da equipe dos Estados Unidos. Ele então selecionou os dois jogadores finais. A campanha da equipe dos EUA terminou contra os vencedores finais do torneio, a Coreia do Sul, que mais tarde identificou o time americano como o desafio mais difícil que enfrentaram.

Recuando e o Chamado de um Campeão

Em abril de 2017, Larned tomou a decisão de deixar o elenco ativo da NRG, embora tenha permanecido na organização como substituto e streamer. Ele explicou nas redes sociais que tinha dificuldade em conciliar o jogo competitivo e o streaming. Ele também observou que, com o próximo lançamento da Overwatch League, o número de torneios disponíveis para ele competir havia caído significativamente. Essa primeira aposentadoria do jogo ativo foi de curta duração. Em setembro de 2017, ele se juntou à equipe de classe mundial Team EnVyUs, que tinha várias vitórias importantes em torneios, incluindo a temporada do OGN APEX na qual ele havia competido.

Larned disse que várias equipes queriam contratá-lo e que escolher a EnVyUs foi uma decisão muito difícil. Ele aceitou a oferta deles por causa da cultura da equipe, do histórico de vitórias e da organização forte. Ele entrou como um jogador de rotação, com o proprietário afirmando que os jogadores seriam trocados por mapa. A mudança deu resultados imediatos, já que a EnVyUs venceu a primeira temporada do torneio Contenders North America, ficando invicta ao longo das seis semanas do evento.

A Overwatch League e o Dallas Fuel

No mesmo mês em que Larned assinou, a publicadora do Overwatch, Blizzard Entertainment, anunciou que a Team EnVyUs havia comprado uma vaga de franquia na nova Overwatch League e competiria como o Dallas Fuel. Larned foi oficialmente anunciado como jogador do Fuel no mês seguinte. As expectativas para a equipe eram altas. As classificações da pré-temporada da ESPN os colocaram em quarto lugar entre doze equipes, enquanto a PC Gamer os classificou em terceiro, com vários outros analistas também os colocando entre os quatro primeiros.

A temporada inaugural, no entanto, foi uma luta. O Dallas Fuel terminou com 12 vitórias e 28 derrotas. A equipe foi prejudicada no início por várias suspensões de jogadores, a eventual saída do jogador titular de tank Félix 'xQc' Lengyel e conflitos internos entre os jogadores. Sinais de melhora vieram tarde, com metade do total de vitórias da equipe ocorrendo nos últimos dez jogos da temporada, mas não foi o suficiente para atender às previsões da pré-temporada.

Aposentadoria Final e Influência Duradoura

Em 7 de agosto de 2018, após o fim da temporada da Overwatch League, Brandon Larned anunciou sua aposentadoria permanente do jogo competitivo para se concentrar no streaming. Ele afirmou que, durante seu tempo no Dallas Fuel, havia ganho 18 quilos e desenvolvido apneia do sono, destacando o custo físico de seu compromisso profissional. Isso marcou o fim de sua carreira como jogador de torneios.

A influência de Seagull no Overwatch se estendeu tanto pela competição quanto pela criação de conteúdo. Como jogador, ele fez parte de equipes de topo durante a ascensão competitiva inicial do jogo e experimentou a primeira temporada de sua liga principal. Sua eleição como capitão da World Cup dos EUA demonstrou sua conexão com a base de fãs. Seu papel mais definidor foi como streamer. Desde o beta do jogo, suas transmissões acessíveis e explicativas atraíam dezenas de milhares de espectadores, desempenhando um papel importante na introdução de um grande público ao Overwatch e sua profundidade competitiva. Sua mudança para o streaming em tempo integral após a aposentadoria manteve sua posição como uma figura comunitária fundamental que ajudou a crescer a cena desde o seu início.