Setor de cassinos do Reino Unido alerta que aumento de imposto ameaça investimentos

Executivos de grandes operadoras de cassino do Reino Unido alertaram que a possível duplicação de um imposto sobre máquinas pode impedir investimentos e colocar empregos em risco.

As declarações foram feitas durante um painel no Hippodrome Casino em Londres, com representantes da Rank Group, Genting Casinos, do próprio Hippodrome, da Night Time Industries Association (NTIA) e da consultoria Regulus Partners.

Richard Harris, CEO da Rank Group, atribuiu o fechamento de quatro de seus estabelecimentos nos últimos anos ao ambiente financeiro desafiador. "Em meus quatro anos e meio, fechamos quatro de nossos locais", disse Harris.

Ele destacou que especulações sobre aumentos de impostos já impactam decisões de investimento. Paul Willcock, COO da Genting Casinos, descreveu a perspectiva de aumento do Machine Games Duty (MGD) como algo que "nos mantém todos acordados".

A proposta de elevar o MGD de 20% para 40% foi sugerida pelo think tank Social Market Foundation e pode ser discutida no orçamento de outono do governo.

Em setembro, Fred Done, dono da Betfred, afirmou que tal aumento levaria sua empresa a fechar 495 lojas em um ano, com a perda de 2.575 empregos e cerca de £67 milhões em receita fiscal.

"Se pudermos obter algum alívio ou pelo menos certeza sobre isso, então o investimento fluirá", disse Willcock ao público.

Ele enfatizou que a Genting está pronta para expandir no Reino Unido com um clima fiscal estável, citando investimentos bilionários em Las Vegas, Nova York e Cingapura. "Está coçando para investir no Reino Unido", afirmou.

Simon Thomas, presidente executivo do Hippodrome, disse que os operadores precisam de garantia de que o ambiente regulatório e financeiro permanecerá estável em horizontes de três a sete anos.

O painel apoiou as reformas de modernização da Comissão de Jogos para 2025, que aumentaram o número de máquinas por cassino e relaxaram regras de apostas.

Harris revelou que a Rank Group expandiu seu parque de máquinas em aproximadamente 65%, investindo £15 milhões em um único local graças a essas reformas.

No entanto, os participantes alertaram que essas mudanças precisam de tempo para se consolidar e que a estabilidade tributária é essencial para o setor prosperar.

Dan Waugh, sócio da Regulus Partners, destacou a importância de medir se as reformas melhoraram a experiência do cliente e ampliaram o apelo dos cassinos.

O setor identificou um pipeline de investimentos planejado de cerca de £200 milhões nos próximos anos.

Michael Kill, CEO da NTIA, enfatizou os benefícios econômicos mais amplos do investimento sustentado em cassinos, incluindo apoio a centros urbanos, economias noturnas e cadeias de suprimentos locais.

Um relatório da NTIA apresentado no painel revelou que 58% dos entrevistados identificaram o cassino como seu principal motivo para visitar uma área, e 55% disseram que provavelmente não teriam visitado a área sem a presença do cassino.

A pesquisa também indicou que, com um aumento do MGD, 95,7% dos operadores reduziriam os níveis de pessoal e 91,3% cortariam investimentos em locais, com 60,9% possivelmente fechando um estabelecimento.

Willcock observou que a Genting emprega cerca de 3.500 pessoas no Reino Unido, com processos rigorosos de treinamento. "Há um treinamento significativo, seis semanas de treinamento antes que alguém possa chegar perto de uma mesa de cassino", disse ele.

Kill e Waugh destacaram o impacto social mais amplo dos cassinos, incluindo a percepção de segurança em centros urbanos durante a madrugada.

Os participantes pediram coletivamente ao governo que permita que as reformas de 2025 entrem em pleno vigor sem aprovar aumentos de impostos adicionais imediatos.

Waugh alertou contra políticas excessivamente guiadas por "dogmas de saúde pública", defendendo uma regulação equilibrada que proteja os consumidores e permita o crescimento sustentável dos negócios.

Uma análise recente da Regulus estimou que a indústria de corridas de cavalos poderia perder cerca de um terço de sua receita anual, £92 milhões, caso o imposto aumente.