The International 2018

Dota Pro Circuit i format turnieju

The International 2018 wprowadził znaczącą zmianę w procesie kwalifikacji wraz z pełnym wdrożeniem Dota Pro Circuit (DPC). Była to trwająca cały rok seria turniejów od października 2017 do czerwca 2018, która przyznawała punkty drużynom. Osiem najlepiej sklasyfikowanych drużyn w rankingu DPC otrzymało bezpośrednie zaproszenia do fazy głównej, omijając kwalifikacje regionalne. System ten miał na celu nagradzanie konsekwentnych wyników w całym sezonie.

Po raz pierwszy od 2013 roku turniej nie odbył się w Seattle. Z powodu remontów KeyArena, wydarzenie przeniosło się do Rogers Arena w Vancouver w Kanadzie. W zawodach wzięło udział 18 drużyn. Osiem otrzymało bezpośrednie zaproszenia przez DPC, a dziesięć kolejnych zdobyło miejsca poprzez regionalne kwalifikacje otwarte i główne w czerwcu. Wydarzenie rozpoczęło się fazą grupową od 15 do 18 sierpnia, gdzie drużyny podzielono na dwie grupy rozgrywające mecze każdy z każdym.

Wyniki fazy grupowej określiły rozstawienie w podwójnej drabince eliminacyjnej fazy głównej. Cztery najlepsze drużyny z każdej grupy awansowały do górnej drabinki. Drużyny z miejsc piątych do ósmych trafiły do dolnej drabinki, a najsłabiej sklasyfikowana drużyna z każdej grupy została wyeliminowana. Faza główna, trwająca od 20 do 25 sierpnia, obejmowała mecze w formacie best-of-three w górnej drabince. Mecze dolnej drabinki dla drużyn z fazy grupowej zaczynały się jako best-of-one, a późniejsze rundy stawały się best-of-three. Wielki finał rozegrano w formacie best-of-five.

Drużyny i droga do Vancouver

Osiem drużyn, które zapewniły sobie bezpośrednie zaproszenia przez Dota Pro Circuit, to Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee i VGJ.Thunder. Te zespoły udowodniły swoją wartość w majorach i minorach sezonu. Pozostałe miejsca były zaciekle rywalizowane w kwalifikacjach regionalnych w Ameryce Północnej, Ameryce Południowej, Europie, regionie CIS, Chinach i Azji Południowo-Wschodniej.

Do godnych uwagi zwycięzców kwalifikacji należeli Evil Geniuses z Ameryki Północnej, OpTic Gaming oraz europejska drużyna OG. Ścieżka OG była szczególnie dramatyczna. Na kilka tygodni przed kwalifikacjami zespół stracił trzech kluczowych graczy. W pośpiesznej przebudowie podpisali nowicjusza, Topiasa 'Topsona' Taavitsainena, sprowadzili z powrotem byłego gracza Anathana 'any' Phama z przerwy i awansowali trenera Sébastiena 'Ceba' Debsa do roli gracza. Wbrew wszelkim przeciwnościom, ten nowy skład wygrał europejskie kwalifikacje, zdobywając miejsce na TI8.

Bajkowa droga OG do mistrzostwa

Wchodząc do turnieju, OG nie była uważana za faworyta. Zostali umieszczeni w Grupie A i zajęli czwarte miejsce z wynikiem 9-7, co wystarczyło, aby zasiali ich w górnej drabince fazy głównej. Stamtąd rozpoczęli nieprawdopodobną serię zwycięstw. OG wygrała każdą serię w górnej drabince, pokonując silnych przeciwników, aby awansować bezpośrednio do wielkiego finału.

Ich przeciwnikiem był PSG.LGD, wiodący chiński zespół, który zdobył bezpośrednie zaproszenie, zajmując trzecie miejsce w DPC. PSG.LGD przegrał z OG w finale górnej drabinki, co wysłało ich do dolnej drabinki. Przedarli się z powrotem, wygrywając dolną drabinkę, aby zdobyć rewanż z OG w wielkim finale. Seria best-of-five była napiętą wymianą ciosów. OG wygrała pierwszą grę, ale PSG.LGD wygrał dwie kolejne, stawiając OG na krawędzi porażki.

Stojąc przed eliminacją w czwartej grze, OG dokonała dramatycznego powrotu w późnej fazie gry, aby wyrównać serię. Niosąc ten impet do decydującej piątej gry, zapewnili sobie zwycięstwo wynikiem 3-2. Zwycięstwo to było celebrowane jako klasyczna historia outsidera. OG pokonała przebudowę składu w ostatniej chwili, przeszła przez kwalifikacje otwarte i pokonała bardziej utytułowane drużyny, aby zdobyć mistrzostwo i ponad 11 milionów dolarów amerykańskich w nagrodach. Ich zwycięstwo przerwało też schemat, w którym chińskie drużyny wygrywały The International w latach parzystych.

Rekordowa pula nagród i wydarzenia towarzyszące

Pula nagród dla The International 2018 była finansowana przez społeczność Dota 2 poprzez zakup battle passu zwanego Kompendium. Valve wniosło bazę 1,6 miliona dolarów amerykańskich, a 25% wszystkich przychodów z Kompendium było dodawane do sumy. Ten system wypchnął ostateczną pulę nagród na ponad 25 milionów dolarów amerykańskich, ustanawiając nowy rekord dla crowdfundingowego wydarzenia esportowego w tamtym czasie.

Poza głównymi zawodami wydarzenie obejmowało kilka atrakcji pobocznych. Odbył się konkurs cosplayowy i konkurs krótkich filmów, każdy z własną pulą nagród. Ważną prezentacją były dwa mecze pokazowe z udziałem OpenAI Five, drużyny botów napędzanej uczeniem maszynowym. Boty grały przeciwko profesjonalnej drużynie paiN Gaming i drużynie gwiazd złożonej z byłych chińskich graczy, przegrywając oba mecze, ale demonstrując znaczący postęp w sztucznej inteligencji dla złożonych gier.

Uczestnicy w Rogers Arena otrzymali darmową kopię Artifact, nadchodzącej karcianki w klimatach Dota. Ogłoszono też nowe treści do Dota 2, w tym dwóch nowych bohaterów. Wydarzenie dotarło do masowej globalnej publiczności, z niemal 20 000 widzów na żywo i ponad 15 milionami widzów online przez platformy takie jak Twitch i nowo wprowadzony Steam.tv.

Dziedzictwo i wpływ kulturowy

The International 2018 pozostawił trwały ślad w esporcie. Zwycięstwo OG stało się jedną z najbardziej znanych narracji w historii rywalizacji gamingowej. Sam turniej był nominowany do nagrody Best Esports Event na The Game Awards 2018, a zwycięstwo OG było nominowane do Best Esports Moment.

Valve wydało odcinek swojej serii dokumentalnej True Sight skupiający się na wielkim finale między OG a PSG.LGD. Film, wydany w styczniu 2019, zapewnił intymne spojrzenie na przygotowania drużyn i emocje za kulisami, uchwycając napięcie i triumf serii. Co więcej, sukces OG nie skończył się w 2018. Wrócili, aby wygrać The International 2019, stając się pierwszą drużyną, która wygrała mistrzostwo dwa razy z rzędu i potwierdzając swoje miejsce w historii gry.

Wydarzenie podkreśliło też rosnącą skalę esportu. Rekordowa pula nagród zademonstrowała pełne pasji wsparcie społeczności Dota 2. Integracja Dota Pro Circuit zapewniła bardziej ustrukturyzowaną ścieżkę do mistrzostw świata, wpływając na organizację profesjonalnych sezonów. The International 2018 stoi jako przełomowy turniej, który połączył rywalizację o wysoką stawkę, niezapomnianą historię i prezentacje technologiczne jak OpenAI Five.