Paper Rex

Początki i założenie

Paper Rex został założony w styczniu 2020 roku przez grupę czterech osób z głębokimi korzeniami w branży gier i kreatywnej. Założycielami byli Harley 'dsn' Örwall, były profesjonalny gracz Counter-Strike, Nikhil 'nikH' Hathiramani, założyciel i redaktor naczelny CSGO2ASIA, projektant gier wideo Matthew Djojonegoro oraz dyrektor kreatywny Gad Tan, absolwent University of New South Wales. Organizacja ustanowiła swoją bazę operacyjną w Dreamcore Dream Centre, 10 000-stopowym centrum esportu, rozrywki i handlu w Singapurze, które mieści ich centrum treningowe i personel zarządzający.

Pierwszy ruch drużyny w kierunku Valorant nastąpił 19 lipca 2020 roku wraz z przejęciem członków singapurskiej drużyny Vindicta. Ten pierwszy skład nie przetrwał i do lutego 2021 roku wszyscy gracze zostali przesunięci na ławkę lub zwolnieni. Bardziej znacząca zmiana strategiczna nastąpiła 8 lutego 2021 roku, kiedy Paper Rex przeniósł cały swój skład Counter-Strike: Global Offensive do Valorant. Ten nowy zespół obejmował Kumaresana 'Tommy' Ramani, Aarona 'mindfreak' Leonharta, Jasona 'f0rsakeN' Susanto, Benedicta 'Benkai' Tana, Jorella 'Retla' Teo i Khalisha 'd4v41' Rusyaidee, z Alexem 'alecks' Salle jako trenerem, tworząc trzon, który napędzi przyszłe sukcesy.

Budowanie regionalnej potęgi

Odnowiony skład szybko odnalazł się. Po wczesnej zmianie składu, w której Tommy odszedł, a Zhan Teng 'shiba' Toh dołączył w maju 2021 roku, Paper Rex zajął drugie miejsce w Southeast Asia Stage 3 Challengers Playoffs. Ten wynik zakwalifikował ich do ich pierwszego międzynarodowego wydarzenia, VCT Masters 2 Berlin, gdzie zajęli 13-15 miejsce. Kluczowe podpisanie nastąpiło we wrześniu 2021 roku wraz z dołączeniem Wang 'Jinggg' Jing Jie, co przesunęło shibę do roli rezerwowej z powodu jego obowiązkowej służby wojskowej.

Sezon 2022 oznaczał przybycie Paper Rex jako czołowej drużyny w APAC. Rozpoczęli od wygrania zarówno MY/SG Stage 1 Challengers, jak i APAC Stage 1 Challengers, zdobywając najwyższy seed z regionu na Masters Reykjavík. Tam osiągnęli wówczas rekordowe, czwarte miejsce. Powtórzyli ten krajowy i regionalny dublet w Stage 2, kwalifikując się na Masters Copenhagen. Na tym wydarzeniu przeszli do historii, stając się pierwszą drużyną z Azji i regionu APAC, która dotarła do Wielkiego Finału turnieju VCT Masters, kończąc na drugim miejscu za FunPlus Phoenix. Później w 2022 roku wygrali także Valorant India Invitational.

Era franczyzy i globalne wyzwania

21 września 2022 roku Riot Games ogłosiło Paper Rex jako jedną z 30 wybranych drużyn franczyzowych na sezon 2023 Valorant Champions Tour, zapewniając im miejsce w nowej lidze VCT Pacific. Sezon 2023 był zdefiniowany przez wysokie stawki i dramaty składu. W połowie sezonu Pacific podpisali rosyjskiego gracza Ilya 'something' Petrov. Drużyna następnie wygrała mistrzostwo ligi VCT Pacific 28 maja 2023 roku, dokonując 3-2 odwrotnego sweepu nad DRX, natychmiast czyniąc something stałym starterem i przesuwając lidera gry Benkai do roli nieaktywnej.

Ich kampania na Masters Tokyo została utrudniona przez problemy wizowe something, zmuszając ich do użycia rezerwowego Patiphana 'CGRS' Posri. Mimo to zajęli trzecie miejsce. Z pełnym składem na Valorant Champions 2023 w Los Angeles, Paper Rex ponownie dotarł do Wielkiego Finału, ale uległ Evil Geniuses, zajmując drugie miejsce. Po turnieju trener alecks potwierdził, że Jinggg odejdzie w celu odbycia obowiązkowej służby wojskowej. Doprowadziło to do podpisania Cahya 'monyet' Nugraha jako jego zastępcy i oficjalnego odejścia Benkai.

Zmiany składu i międzynarodowy sukces

Sezon 2024 rozpoczął się kolejnym zwrotem akcji. W marcu 2024 roku Paper Rex ogłosił, że Jinggg jest niezdolny medycznie do służby wojskowej i może wrócić do rywalizacji, przesuwając monyet do roli rezerwowej. Drużyna zajęła trzecie miejsce na Masters Madrid i wygrała tytuł VCT Pacific Stage 1, kwalifikując się jako najwyższy seed na Masters Shanghai, gdzie zajęła 5-6 miejsce. Zakwalifikowali się na Valorant Champions 2024, ale zostali wyeliminowani w fazie grupowej, kończąc na 9-12 miejscu.

Rok 5 przyniósł nowe wyzwania. Organizacja nie zakwalifikowała się na Masters Bangkok, ich pierwszy opuszczony międzynarodowy turniej od 2021 roku. To spowodowało zmianę składu, z mindfreak przesuniętym do roli nieaktywnej i zastąpionym przez Patricka 'PatMen' Mendozę. Drużyna odbiła się dramatycznie, kwalifikując się na Masters Toronto, a następnie go wygrywając, pokonując dwukrotnych mistrzów Fnatic 3-1, aby zdobyć swoje pierwsze międzynarodowe trofeum. Następnie wygrali fazę play-off VCT Pacific Stage 2, ale na Valorant Champions 2025 zajęli czwarte miejsce. Po sezonie zarówno mindfreak, jak i PatMen odeszli, a Adrian 'invy' Reyes dołączył z Team Secret.

Utrzymana rywalizacja i konsekwencja

Paper Rex utrzymał swoją obecność na najwyższym poziomie w 2026 roku. Zakwalifikowali się na Masters Santiago poprzez Kickoffs, ostatecznie przegrywając w Wielkim Finale z Nongshim RedForce. W VCT Pacific Stage 1 zajęli pierwsze miejsce w swojej grupie, wygrali regionalny Wielki Finał i zabezpieczyli najwyższy seed na Masters London. Tam stali się pierwszą drużyną, która zakwalifikowała się na Champions Shanghai za pomocą Championship Points po pokonaniu Team Vitality, ale przegrali w Wielkim Finale z Leviatan.

Ich występ w Stage 2 był mniej dominujący. Po bilansie 3-2 w fazie grupowej, zostali strąceni do dolnej drabinki play-off przez Nongshim RedForce i ostatecznie wyeliminowani przez VARREL, kończąc na dzielonym piątym miejscu. Trener alecks zauważył w wywiadzie po meczu, że gra drużyny stała się trochę bezbarwna i trochę wolna, podkreślając spadek ich sezonowej konsekwencji.

Tożsamość organizacyjna i struktura

Paper Rex prowadzi działy w Pokémon Unite i Teamfight Tactics obok swojej flagowej drużyny Valorant. Tożsamość organizacji jest mocno zakorzeniona w jej singapurskiej bazie i nowoczesnym obiekcie treningowym w Dreamcore Dream Centre. Jej zarząd, prowadzony przez pierwotnych założycieli z mediów esportowych, profesjonalnej gry i projektowania kreatywnego, zbudował markę rozpoznawaną za agresywny, rozrywkowy styl gry.

Ich podróż odzwierciedla specyficzne wyzwania działania w regionie APAC, w tym zarządzanie zobowiązaniami graczy, takimi jak obowiązkowa służba wojskowa, która bezpośrednio wpłynęła na kluczowych graczy, takich jak shiba i Jinggg. Ich wybór jako drużyny partnerskiej VCT zapewnił długoterminową stabilność, pozwalając im budować i adaptować swój skład, konsekwentnie reprezentując swój region na globalnej scenie.