Seagull

Początki w klasycznych strzelankach

Droga Brandona Larneda do profesjonalnego grania rozpoczęła się w 2004 roku wraz z premierą Half-Life 2: Deathmatch, w którą zaczął grać w wieku dwunastu lat. W tym okresie przyjął pseudonim Seagull, który wziął się z psikusa, który wtedy zrobił. Po kilku latach przeszedł do Team Fortress 2, gdzie ugruntował swoją pozycję jako szanowany zawodnik. Specjalizował się w klasie postaci Soldier i był członkiem drużyny turniejowej Classic Mixup, budując podstawowe umiejętności, które później przeniósł do Overwatch.

Stawanie się fenomenem Overwatch

Wejście Larneda do Overwatch rozpoczęło się od zaproszenia na publiczną betę gry. Zaczął streamować swoją rozgrywkę na Twitchu z umiarkowanymi oczekiwaniami, ale jego transmisje szybko znalazły ogromną publiczność. Jego streamy regularnie przyciągały około 30 000 widzów jednocześnie, czyniąc go jedną z najpopularniejszych postaci w grze jeszcze przed jej oficjalną premierą. Ten sukces streamingowy szedł w parze z jego wczesnymi wysiłkami w rywalizacji. Najpierw grał dla drużyny Not Enigma podczas streamowania, a następnie współtworzył własną drużynę, Mixup, wraz z innymi byłymi graczami Team Fortress 2, takimi jak Yomar 'Milo' Toledo i Carl 'Enigma' Yangsheng.

Miesiąc przed premierą Overwatch w 2016 roku skład Mixup podpisał kontrakt z organizacją Luminosity Gaming. Luminosity wykorzystywało popularność graczy do pozyskiwania sponsorów w zamian za wypłacane pensje. Jako gwiazda drużyny, Larned pomógł Luminosity osiągnąć 60% wskaźnik wygranych w 56 meczach turniejowych do maja 2016 roku. Ten wynik ustawił ich jako drugą najlepszą drużynę w Ameryce Północnej, za tylko Cloud9, i czwartą najlepszą drużynę na świecie, co było szczytowym momentem dla wczesnego północnoamerykańskiego Overwatch.

Przejście do NRG i przywództwo narodowe

W lipcu 2016 roku Shaquille O'Neal, współwłaściciel NRG Esports, publicznie zaprosił Larneda i jego drużynę do dołączenia do organizacji. Tydzień później Luminosity ogłosiło, że gracze nie przedłużyli swoich kontraktów, a 4 sierpnia NRG potwierdziło podpisanie Larneda. Dołączyło do niego czterech innych byłych graczy Luminosity, w tym Milo i Enigma, a także Daniel 'Gods' Graeser i Mark 'Pookz' Rendon. Szóstym graczem, Tim 'Dummy' Olson, przyszedł z Team Liquid. Przez cały 2016 rok NRG utrzymywało znaczną popularność wśród fanów, mimo że nie osiągało najwyższych wyników turniejowych. Ich profil był wystarczająco wysoki, by w październiku otrzymać zaproszenie do pierwszego sezonu prestiżowego koreańskiego turnieju OGN APEX, jako jedna z zaledwie czterech niekoreańskich drużyn.

Pozycja Larneda została dodatkowo potwierdzona podczas Pucharu Świata Overwatch 2016. Fani z każdego narodu głosowali na czterech z sześciu graczy swojej drużyny, a najwyżej oceniany zostawał kapitanem. Larned otrzymał 57% głosów amerykańskich, o 24% więcej niż następny gracz, i został mianowany kapitanem drużyny Stanów Zjednoczonych. Następnie wybrał dwóch ostatnich graczy. Bieg drużyny USA zakończył się przeciwko ostatecznym zwycięzcom turnieju, Korei Południowej, która później wskazała amerykański zespół jako najtrudniejsze wyzwanie, z jakim się zmierzyli.

Cofnięcie się i wezwanie mistrza

Do kwietnia 2017 roku Larned podjął decyzję o zejściu z aktywnego składu NRG, choć pozostał w organizacji jako rezerwowy i streamer. Wyjaśnił w mediach społecznościowych, że miał trudności z pogodzeniem gry wyczynowej i streamowania. Zauważył również, że wraz z nadchodzącym startem Overwatch League liczba dostępnych dla niego turniejów znacznie spadła. Ta pierwsza emerytura z aktywnej gry była krótkotrwała. We wrześniu 2017 roku dołączył do drużyny światowej klasy Team EnVyUs, która miała na koncie kilka dużych zwycięstw turniejowych, w tym sezon OGN APEX, w którym brał udział.

Larned powiedział, że kilka drużyn chciało go podpisać, a wybór EnVyUs był bardzo trudną decyzją. Przyjął ich ofertę ze względu na kulturę drużyny, historię wygrywania i silną organizację. Dołączył jako gracz rotacyjny, a właściciel stwierdził, że gracze będą wymieniani na zasadzie mapy. Ruch ten natychmiast przyniósł korzyści, ponieważ EnVyUs wygrało pierwszy sezon turnieju Contenders North America, nie przegrywając ani razu przez sześciotygodniowe wydarzenie.

Overwatch League i Dallas Fuel

W tym samym miesiącu, w którym Larned podpisał kontrakt, wydawca Overwatch, Blizzard Entertainment, ogłosił, że Team EnVyUs zakupiło miejsce franczyzowe w nowej Overwatch League i będzie rywalizować jako Dallas Fuel. Larned został oficjalnie ogłoszony jako gracz Fuel w następnym miesiącu. Oczekiwania wobec drużyny były wysokie. Przedsezonowe rankingi ESPN umieściły ich na czwartym miejscu z dwunastu drużyn, podczas gdy PC Gamer umieścił ich na trzecim, a kilku innych analityków również umieściło ich w pierwszej czwórce.

Inauguracyjny sezon był jednak walką. Dallas Fuel zakończyło z 12 zwycięstwami i 28 porażkami. Drużyna była na początku utrudniona kilkoma zawieszeniami graczy, ostatecznym zwolnieniem podstawowego gracza tankującego Félixa 'xQc' Lengyela i wewnętrznym konfliktem wśród graczy. Oznaki poprawy pojawiły się późno, przy czym połowa wszystkich zwycięstw drużyny miała miejsce w ostatnich dziesięciu meczach sezonu, ale to nie wystarczyło, by spełnić przedsezonowe prognozy.

Ostateczna emerytura i trwały wpływ

7 sierpnia 2018 roku, po zakończeniu sezonu Overwatch League, Brandon Larned ogłosił swoją stałą emeryturę z gry wyczynowej, aby skupić się na streamowaniu. Stwierdził, że podczas pobytu w Dallas Fuel przybrał na wadze 40 funtów (ok. 18 kg) i rozwinęło się u niego bezdech senny, podkreślając fizyczne obciążenie jego profesjonalnego zaangażowania. To oznaczało koniec jego kariery jako gracza turniejowego.

Wpływ Seagulla na Overwatch rozciągał się zarówno na rywalizację, jak i tworzenie treści. Jako gracz był częścią czołowych drużyn podczas wczesnego wzrostu konkurencyjności gry i doświadczył pierwszego sezonu jej głównej ligi. Jego wybór na kapitana reprezentacji USA w Pucharze Świata pokazał jego więź z fanami. Jego najbardziej definiującą rolą był streamer. Od bety gry jego przystępne i objaśniające transmisje przyciągały dziesiątki tysięcy widzów, odgrywając główną rolę w wprowadzeniu szerokiej publiczności do Overwatch i jego konkurencyjnej głębi. Jego przejście na pełnoetatowe streamowanie po emeryturze utrzymało jego pozycję jako fundamentalnej postaci społeczności, która pomogła rozwijać scenę od samego początku.