Gen Con

Grunnleggelse og TSR-årene

Messen oppsto fra et uformelt stevne i Gary Gygax' hjem i Lake Geneva, Wisconsin, i 1967, senere kalt Gen Con 0. Den første offisielle Lake Geneva Wargames Convention ble avholdt i 1968 i Horticultural Hall, med økonomisk støtte fra International Federation of Wargaming. Nesten 100 personer deltok på dette første arrangementet, som fokuserte på brettspill og miniatyrkrigsspill. Navnet Gen Con er en avledning av Geneva Convention, et ordspill som refererer til både stedet og krigsspillene som var populære på den tiden.

I 1976 ble Gen Con eiendommen til TSR, Inc., selskapet Gygax var med å grunnlegge og den opprinnelige utgiveren av Dungeons & Dragons. Under TSRs ledelse flyttet messen til større lokaler i Wisconsin, inkludert en American Legion Hall, en universitetscampus og en tidligere Playboy Resort. Fra 1978 til 1984 ble den arrangert ved University of Wisconsin, Parkside. I denne perioden drev TSR også hjelpemesser: Gen Con West i California fra 1976 til 1978, Gen Con South i Jacksonville, Florida fra 1978 til 1984, og Gen Con East i New Jersey og Pennsylvania i 1981 og 1982.

Vekst i Milwaukee og selskapsendringer

I behov for mer plass flyttet Gen Con til Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena i 1985. Deltakerantallet steg jevnt, fra 5 000 til en topp på 30 000 i 1995. I 1992 brøt den amerikanske rekorder for spillmessebesøk med over 18 000 personer. Et viktig øyeblikk skjedde i august 1993 da Wizards of the Coast lanserte Magic: The Gathering på messen. Hele beholdningen på 2,5 millioner kort, som var forventet å vare i måneder, ble utsolgt på arrangementet. Samlekortspillfeberen som fulgte, blir kreditert for å ha hjulpet til med å drive deltakerantallet til rekorden i 1995.

Selskapseierskapet skiftet hender på slutten av 1990-tallet. Wizards of the Coast kjøpte TSR og Gen Con i 1997. Messen flyttet til Midwest Express Center i Milwaukee året etter. I 1999 kjøpte Hasbro opp Wizards of the Coast. Hasbro solgte senere Gen Con i 2002 til Peter Adkison, grunnleggeren av Wizards of the Coast, som dannet Gen Con LLC for å drive arrangementet.

Etablering i Indianapolis

Gen Con flyttet til Indianapolis, Indiana, i 2003, hvor Adkison pekte på utilstrekkelig hotellkapasitet, en dårlig messehalllayout og feilaktige rulletrapper i Milwaukee som årsaker. Arrangementet, nå kalt Gen Con Indy, etablerte seg i Indiana Convention Center og tiltrakk mellom 20 000 og 30 000 besøkende årlig. Dens økonomiske betydning var betydelig, og den genererte mest direkte besøksutgifter av alle årlige messer i Indianapolis innen 2005. For å imøtekomme messens vekst fullførte Indiana Convention Center en større utvidelse i 2011 til en kostnad på over 275 millioner dollar.

Under sitt nye eierskap startet Gen Con LLC opp igjen en vestkystmesse med navnet Gen Con SoCal i Anaheim, som tiltrakk seg omtrent 6 300 deltakere i 2005. Selskapet utvidet også sitt virkeområde og drev den offisielle Star Wars Celebration i 2006 og, etter nedskaleringen av Electronic Entertainment Expo samme år, kunngjorde planer om å gi mer plass til videospillbedrifter.

Messeaktiviteter og tradisjoner

Messen har en stor utstillingshall hvor deltakerne vanligvis bruker over 100 dollar. Det eneste spillet som er planlagt hvert år siden den første messen er luftkampspillet Fight in the Skies, senere omdøpt til Dawn Patrol. D&D Championship Series, som startet i 1977, er en langvarig turnering. Role-Playing Gamers Association har drevet arrangementer på Gen Con siden 1981, ofte med vedvarende Living-kampanjespill.

Veldedighetsarrangementer er en viktig del av programmet. Cardhalla, startet i 1999, innebærer å bygge en by av donerte kort som deltakerne deretter betaler for å ødelegge med mynter, hvor pengene som samles inn går til veldedighet. Spillgruppen NASCRAG har drevet humoristiske Dungeons & Dragons-arrangementer på Gen Con siden 1980, og noen ganger donert billettinntekter til veldedighet. EN World RPG Awards, kjent som ENnies, har blitt arrangert på Gen Con Indy siden 2002. True Dungeon, et immersivt live-rollespill designet for å etterligne et Dungeons & Dragons-miljø, har blitt tilbudt siden 2003.

Andre bemerkelsesverdige arrangementer inkluderer et spillbibliotek lagt til i 1987 og det første Magic: The Gathering World Championship i 1994, vunnet av Zak Dolan. Gen Con Live Games Auction er en annen langvarig funksjon, men det meste av den er ikke til veldedighet.

Internasjonale foretak og det digitale skiftet

Gen Con har holdt arrangementer utenfor Nord-Amerika med varierende suksess. Den første årlige europeiske Gen Con var i Camber Sands, England, i 1990. Den ble arrangert i Storbritannia i åtte år, flyttet til Loughborough før den ble avsluttet i 1997. Etter en pause dukket den opp igjen i Belgia i 1999 og deretter i Paris fra 2006 til 2008. Gen Con Barcelona ble holdt fem ganger mellom 1994 og 2004. En Gen Con Benelux fant sted i Nederland i 1998 og 2000. Gen Con UK ble arrangert fra 1998 til 2005. Arrangementer ble også holdt i Brisbane, Australia, i 2008 og 2009, selv om et tredje planlagt for 2010 ble avlyst.

Da COVID-19-pandemien tvang fram avlysningen av den fysiske messen i 2020, lanserte Gen Con en onlineversjon. Dette digitale arrangementet fortsatte å kjøre sammen med den gjenopptatte fysiske messen i 2021 og 2022 før Gen Con avsluttet driften av Gen Con Online etter showet i 2023.

Juridiske og økonomiske utfordringer

Året 2008 førte med seg alvorlige juridiske vanskeligheter. Lucasfilm anla sak mot Gen Con LLC i januar og hevdet kontraktsbrudd og andre problemer knyttet til Star Wars Celebration i 2006, og påsto at de ikke hadde videreformidlet midler fra veldedighetsauksjoner til Make-A-Wish Foundation. Gen Con anla motssak. I februar 2008, med henvisning til betydelige utgifter fra lisensierte arrangementer, søkte Gen Con LLC om Chapter 11-konkursbeskyttelse, noe som forsinket Lucasfilm-saken. Gen Con Indy 2008 ble avholdt som planlagt.

Senere i 2008 ble et kryptisk kjøpsbrev for å kjøpe Gen Con LLCs eiendeler innlevert til konkursretten av en foreslått Gen Con Acquisition Group. Gen Cons president, Adrian Swartout, avviste dette fiendtlige overtakelsestilbudet som ikke i kreditorenes beste interesse. Konkursretten tillot Gen Con å komme ut av Chapter 11-beskyttelse i januar 2009.

Engasjement i sosiale spørsmål

Gen Con har offentlig tatt stilling til sosiallovgivning i Indiana. I 2015 sendte president Adrian Swartout et brev til guvernør Mike Pence der han motsatte seg Religious Freedom Restoration Act og hevdet den ville skade statens økonomi og messens mangfoldige deltakerbase fra over 40 land og alle 50 stater. Swartout påpekte at Gen Con injiserte over 50 millioner dollar årlig i den lokale økonomien. Guvernør Pence signerte loven.

I 2022, etter at Indiana vedtok et nesten totalt abortforbud, twitret Gen Con støtte til abortrettigheter. President David Hoppe uttalte at loven ville påvirke interessenter og gjøre det vanskeligere å forbli forpliktet til Indiana som et langsiktig hjem utover den eksisterende kontrakten som varer til 2026.

En tidligere hendelse i 2008 involverte Christian Children's Fund som takket nei til en donasjon på 17 398 dollar gitt til ære for Gary Gygax fra en Gen Con-auksjon. Beslutningen forårsaket skuffelse innen spillmiljøet, noe som førte til offentlige uttalelser fra både veldedigheten og Gen Con, hvoretter Gen Con valgte å støtte en annen veldedighet.