Jonas Neubauer

Grunnlaget for et Tetris-sinn

Jonas Neubauers forhold til Tetris begynte da han var seks eller sju år gammel og spilte på sin onkels Compact Macintosh-datamaskin. Han beskrev det som det mest fantastiske han noen gang hadde sett og viet en hel side av hjernen sin til å forstå det. Denne tidlige fascinasjonen ble en livslang besettelse. Da han var ni år gammel, og brukte lommepengene sine til å kjøpe NES-versjonen, scoret han allerede 176 000 poeng. Hans ferdighet vokste gjennom skoleårene, og ved slutten av videregående skole kunne han rutinemessig score mellom 500 000 og 700 000 poeng, en bragd som imponerte jevnaldrende.

Neubauers tilnærming var metodisk og analytisk. For å bli bedre spilte han ikke bare mer, han studerte opptak av sitt eget spill ved hjelp av sannsynlighetsmatriser. Han raffinerte teknikken sin rundt DAS, eller delayed auto-shift, en kontrollmetode som skulle bli hans signatur. På begynnelsen av 2000-tallet begynte han å dele fremgangen sin på nettet, postet et bilde av en poengsum på 980 000 og engasjerte seg i et vennlig rivaleri med andre toppspillere på den tiden, som Nintendo World Championships andreplass Rich Ambler.

Maxouten og veien til det første mesterskapet

Den 23. mars 2001 hevdet Neubauer for første gang å ha oppnådd en maxout, den maksimalt mulige poengsummen på 999 999 poeng på NES-versjonen. Rundt 2002 spilte han inn en video av et maxout-spill og postet den på nettet. Denne prestasjonen ble først møtt med skepsis fra deler av nettsamfunnet fordi opptaket manglet lyd, og offisiell sertifisering var ikke tilgjengelig på den tiden. Ingen annen verifisert maxout ville bli dokumentert før Harry Hongs i 2009, noe som understreket hvor langt foran kurven Neubauers ferdighetsnivå var.

Dette innspilte bragden fanget oppmerksomheten til filmskaperen Adam Cornelius i 2010. Cornelius inviterte Neubauer til å delta i en dokumentarfilm, Ecstasy of Order: The Tetris Masters, som skulle inneholde en turnering i Los Angeles. På grunn av hans høye poengprestasjoner fikk Neubauer en av fem reserverte plasser i denne nye begivenheten, det første Classic Tetris World Championship. Han identifiserte Harry Hong og Trey Harrison som sine mest formidable potensielle motstandere, men forble trygg på sin egen evne. Neubauer avanserte til finalen og beseiret Hong 2-0 for å bli den første offisielle Classic Tetris verdensmesteren.

En enestående dynasti

Neubauers seier i 2010 innledet en periode med total dominans. Han forsvarte tittelen sin med suksess de neste tre årene. I 2011 slo han Alex Kerr 2-0 i finalen. I 2012 beseiret han Mike Winzineck 3-0. Finalen i 2013 ga hans første store prøve, da han falt bak sin rival Harry Hong 0-2 før han satte i gang et dramatisk comeback og vant 3-2. Dette markerte første gang han noen gang hadde tapt et enkelt spill i en CTWC-finale, og det sikret hans fjerde påfølgende mesterskap, noe som gjorde ham til den eneste tittelholderen i begivenhetens historie på det tidspunktet.

Hans vinnende rekke ble brutt i 2014 da Hong beseiret ham 3-1 i en omkamp av årets forrige finale. Dette tapet, hans første i turneringsspill, fikk Neubauer til å vurdere pensjonering. Han ble overtalt til å fortsette å konkurrere av sin kone. Han kom tilbake i 2015 med fornyet fokus, gjenvant tittelen ved å beseire overraskelsesfinalisten Sean Ritchie 3-1. I 2016 vant han sitt sjette mesterskap mot første gangs finalist Jeff Moore i en kamp som utløste fornyet offentlig interesse for konkurransen. Han sikret sin syvende og siste tittel i 2017, tapte bare ett spill i hele turneringen og feide tidligere finalist Alex Kerr 3-0 i finalen.

En ny generasjon og siste kamper

Seint på 2010-tallet så man fremveksten av en ny kontrollteknikk kjent som hypertapping, som tillot raskere brikkebevegelse. Før turneringen i 2018 anerkjente Neubauer skiftet og navnga Koji Nishio som favoritten. Neubauer kvalifiserte seg som tredje seed og kjempet seg til en niende påfølgende finale, og slo ut Tomohiro Tatejima 2-1 i en anspent semifinale. I finalen ble han feid 3-0 av hypertapping-prodigiet Joseph Saelee, til tross for at han satte personlige rekorder for konkurransen. I sin post-kamp-intervju avviste Neubauer bestemt all snakk om pensjonering og uttalte at han planla å konkurrere på ubestemt tid.

I 2019 ble rekorden hans med finaleopptredener brutt da han tapte i første runde mot veteranen Paul Tesi. Mesterskapet i 2020 ble gjennomført på nettet på grunn av COVID-19-pandemien. Neubauer spilte under det spanske flagget som en intern vits, og ble referert til som en mann fra Albacete. Han slet i kvalifiseringen, klarte bare én maxout, og gikk inn som den 31. seeden. Til tross for lave forventninger til DAS-spillere i hypertapping-æraen, avanserte han til de 16 beste før han ble eliminert 3-1 av Jacob Huff. I et følelsesladet siste intervju uttrykte han dyp takknemlighet for turneringens økende popularitet. Dette var hans siste konkurranse.

Verdensrekord og offentlig profil

Utover turneringsresultater holdt Neubauer verdensrekorden for høyeste poengsum på NES-versjonen. I juni 2018 oppnådde han en poengsum på 1 245 200 poeng. Hans offentlige profil strakk seg utover Tetris-samfunnet på ett tilfelle. Den 9. juni 2019 dukket han opp som paneldeltaker på ABCs TV-show To Tell the Truth. Segmentet inneholdt tre personer som hevdet å være en Lego Master Builder, og Neubauers rolle var å hjelpe til med å lure kjendispanelet, som inkluderte Oliver Hudson, Justin Long, Snoop Dogg og Amanda Seales.

Død og varig ettermæle

Jonas Neubauer døde plutselig den 5. januar 2021, 39 år gammel. Årsaken ble senere diagnostisert som plutselig hjertedød på grunn av en hjerterytmeforstyrrelse. Tetris-samfunnet svarte med umiddelbare og varige hyllester. Classic Tetris World Championship-trofeet ble omdøpt til Jonas Neubauer Memorial Trophy og redesignet som en gylden J-tetromino. Inngravert på den er et sitat fra et intervju i 2018: 'Hvis du er en høyprofilt spiller, er det ditt ansvar å lede samfunnet i en positiv retning.'

Ytterligere æresbevisninger bekreftet hva han blir husket for. Da CTWC flyttet fra Portland, Oregon til Pasadena, California i 2024, skapte Portland Retro Gaming Expo en ny turnering holdt den 28. september 2024, kalt The Jonas Neubauer Cup. Denne begivenheten er posisjonert som Nord-Amerikas fremste DAS-turnering, en direkte hyllest til spillestilen Neubauer mestret. Trofeet ble holdt igjen på messen i 2025, noe som sikrer at hans navn og bidrag forblir en sentral del av konkurranse-Tetris.