2018 Jacksonville Landing shooting

Het toernooi en de aanval

De GLHF Game Bar, een videogamegelegenheid in het overdekte winkelcentrum Jacksonville Landing, organiseerde op 26 augustus 2018 een kwalificatietoernooi voor Madden NFL 19. Het evenement trok een publiek van ongeveer 130 tot 150 deelnemers en toeschouwers. Een van de deelnemers was David Katz, een 24-jarige professionele Madden-speler uit Baltimore, Maryland. Nadat hij een wedstrijd had verloren, weigerde Katz de winnaar de hand te schudden en verliet hij de locatie. Kort daarna keerde hij terug met een pistool dat hij uit zijn voertuig had gehaald.

Katz opende het vuur in de bar. Een toernooicommentator verklaarde later dat hij het eerste slachtoffer net had geïnterviewd voordat die persoon werd neergeschoten, en dat Katz hem opzettelijk als doelwit had gekozen. De schutter draaide zich vervolgens om en begon lukraak te schieten. In totaal loste hij twaalf schoten. Het geweld werd live uitgezonden op de Twitch-stream van het toernooi, waarbij beelden later op YouTube werden geüpload. De eerste meldingen van schoten op sociale media kwamen om 13:34 uur EDT.

Hulpverleners arriveerden binnen twee minuten na het eerste 112-gesprek om 13:36 uur EDT op de plaats delict. Het kantoor van de sheriff van Jacksonville riep mensen om 14:13 uur EDT op om de locatie te mijden. SWAT-agenten evacueerden en doorzochten het gebied. Vanwege de nabijheid van de locatie tot de St. Johns River werd de kustwacht van de Verenigde Staten opgeroepen om de omliggende waterwegen te doorzoeken.

De slachtoffers

De aanval kostte twee professionele gamers het leven en verwondde elf andere mensen. Elijah Clayton, 22 jaar, uit Woodland Hills, Californië, stond bekend onder de aliassen 'True' en 'Trueboy'. Hij had naar verluidt op het laatste moment besloten het toernooi in Jacksonville bij te wonen. Video's die na de schietpartij circuleerden, leken een rode stip van de lasersichter op het pistool van Katz op de borst van Clayton te tonen, ongeveer drie seconden voordat het schieten begon.

Het tweede dodelijke slachtoffer was Taylor Robertson, 27 jaar, uit Ballard, West Virginia, die onder de alias 'SpotMePlzzz' meedeed. Van de elf gewonden hadden er tien schotwonden en één raakte gewond bij een poging te vluchten. Sommige gewonden konden de bar verlaten en hulp zoeken bij hulpverleners, terwijl twee anderen zelf naar het ziekenhuis reden. De dag na het incident meldde Memorial Hospital één persoon met lichte verwondingen en drie in goede conditie. UF Health kondigde aan dat vier slachtoffers waren ontslagen, terwijl er nog twee waren opgenomen.

De dader: David Katz

De schutter was David Katz, een 24-jarige uit Baltimore die het toernooi als deelnemer bijwoonde. Zijn ouders waren gescheiden en hij was joods. Katz deed mee onder pseudoniemen zoals 'Bread', 'mrslicedbread', 'RavensChamp', 'ravens2012champ' en 'TREXHAVAHARTATAK'. Hij had een competitieve geschiedenis in Madden, nadat hij in 2017 een groot toernooi had gewonnen en een prijs van $10.000 had verdiend.

Katz had een gedocumenteerde geschiedenis van psychische aandoeningen. Hij kreeg de diagnose dysthymie en oppositionele stoornis niet anderszins gespecificeerd, en kreeg antipsychotische medicatie voorgeschreven. Hij was voor de aanval meerdere keren gedwongen opgenomen in psychiatrische ziekenhuizen. Mededeelnemers aan het evenement in Jacksonville meldden dat hij zich vreemd had gedragen en weigerde de hand te schudden na zijn verlies, waardoor hij de toernooifinale niet kon bereiken.

Onderzoek en juridische nasleep

Het kantoor van de sheriff van Jacksonville kondigde via Twitter om 14:45 uur EDT aan dat er dodelijke slachtoffers waren op de plaats delict, en om 14:53 uur EDT dat één verdachte dood was. Aanvankelijk was het onduidelijk of er nog meer schutters waren, maar functionarissen bevestigden later dat Katz alleen had gehandeld. Hij was bewapend met een pistool van kaliber .45 en een 9mm-pistool, waarvan één was uitgerust met een lasersichter van de aftermarket bevestigd aan de trekkerbeugel. De wapens waren legaal gekocht in Baltimore, Maryland.

Het kantoor van de sheriff verklaarde dat de FBI betrokken was bij het onderzoek, in coördinatie met de politie in Baltimore. Federale agenten bezochten het huis van Katz' vader in South Baltimore. Het incident werd onderzocht als een criminele daad en niet als een terroristische aanslag. Electronic Arts, de uitgever van Madden NFL 19, werkte samen met onderzoekers.

Op 30 augustus 2018 had ten minste één toernooideelnemer een rechtszaak aangespannen tegen Electronic Arts, de gamemaker, het winkelcentrum en het restaurant waar het incident plaatsvond. De rechtszaak had tot doel de verantwoordelijken aansprakelijk te stellen en ervoor te zorgen dat gamers hun passie konden nastreven zonder angst voor hun leven.

Onmiddellijke reacties en politieke gevolgen

Electronic Arts bracht een verklaring uit waarin het zijn meest oprechte medeleven betuigde aan de families van de slachtoffers en de gewonden. De uitgever annuleerde de drie resterende Madden Classic-kwalificatietoernooien om de veiligheidsprotocollen voor toekomstige live-evenementen te herzien. EA doneerde ook $1 miljoen als liefdadigheid voor de slachtoffers en richtte een fonds op waar anderen aan konden bijdragen.

De schietpartij vond 54 uur voor de sluiting van de stembussen in de gouverneursverkiezingen in Florida plaats, waardoor de gevolgen voor de wapenwetgeving een politiek gespreksonderwerp werden. De Amerikaanse president Donald Trump nam contact op met de gouverneur van Florida, Rick Scott, en bood federale hulp aan. Eerste mediaberichtgeving van outlets zoals de BBC vergeleek de schietpartij met andere gewelddadige incidenten in Florida, waaronder de schietpartij op de Stoneman Douglas High School en de schietpartij in de nachtclub in Orlando.

Een aparte online intimidatiecampagne richtte zich op een 23-jarige man uit Minnesota wiens Reddit-account 'Ravenchamps' heette. De extreemrechtse complotwebsites InfoWars en The Gateway Pundit, samen met commentatoren Mike Cernovich en Ian Miles Cheong, identificeerden hem ten onrechte als de verdachte, waarbij ze anti-Trump-uitspraken onder zijn moniker benadrukten. De man bespotte zijn lastigvallers en hield een 'Ask Me Anything'-sessie, waarbij hij aan The Washington Post vertelde dat hij geen serieuze bedreigingen had ontvangen. The Gateway Pundit plaatste later een rectificatie.

Industriebrede veiligheidsherbeoordeling

De schietpartij leidde tot een grote herziening van de beveiliging in de hele esport- en game-industrie. Organisatoren van grote beurzen en toernooien, waaronder PAX, de Game Developers Conference, het Insomnia Gaming Festival, de Electronic Entertainment Expo, de League of Legends Championship Series en de Evolution Championship Series (EVO), kondigden allemaal aan dat ze extra veiligheidsmaatregelen zouden implementeren op hun aanstaande evenementen. Het doel was de veiligheid van exposanten en bezoekers te beschermen, met discussies over het brengen van beveiliging voor esportevenementen naar het niveau van andere professionele sportevenementen.

Herdenkingen en blijvende erfenis

De gamegemeenschap organiseerde talloze eerbetonen. Videogameontwikkelaar Bungie hield op 27 augustus 2018 een dag van stilte op al zijn kanalen. Uitgever Bethesda betuigde zijn medeleven en steun aan de EA-familie. De esportorganisatie OpTic Gaming hield op 31 augustus 2018 een liefdadigheidslivestream, waarbij alle opbrengsten naar de families van de slachtoffers gingen. Een wake werd georganiseerd door GLHF voor de deuren van het restaurant, bijgewoond door honderden mensen.

Het evenement had een blijvende historische echo. Op 26 augustus 2023 schoot een man drie mensen dood in een Dollar General-winkel in Jacksonville. Onderzoekers verklaarden dat ze geloofden dat de dader die datum specifiek had gekozen omdat het de vijfde verjaardag was van de schietpartij tijdens het Madden-toernooi.