Clan

De aard en omvang van clans

Clans zijn de fundamentele sociale structuren binnen online multiplayer-games. Het zijn georganiseerde groepen spelers die zich ertoe verbinden regelmatig samen te spelen. De schaal en ambitie van deze groepen variëren enorm. Sommige zijn kleine, informele squads van vrienden die voor de lol zijn gevormd, terwijl andere uitgroeien tot enorme organisaties met duizenden leden en complexe hiërarchieën. De levensduur van een clan is even divers. Sommige groepen vormen zich voor een specifiek spel of evenement en lossen na een paar weken weer op, terwijl andere meer dan een decennium standhouden en zich ontwikkelen over meerdere gametitels heen.

Clans bestaan voor bijna elk online gamegenre dat er is, met een bijzonder sterke aanwezigheid in first-person shooters, massively multiplayer online games, role-playing games en strategietitels. Sommige meta-clans bestrijken zelfs een breed scala aan verschillende games en verenigen spelers door gemeenschap in plaats van een enkele titel. Sommige clans die door groepen spelers zijn gevormd, zijn uitgegroeid tot professionele esportsteams van meerdere miljoenen dollars, wat het potentiële formaat van deze gemeenschappen laat zien.

Veel clans, vooral op consoles zoals Xbox One, PlayStation 4 en personal computers, onderhouden officiële clanwebsites met forums. Deze sites stellen leden in staat om te interacteren, games en andere onderwerpen te bespreken en de groep te beheren. Ze hebben vaak systemen voor het uitreiken van medailles of erkenning voor clanprestaties. Deze onderscheidingen kunnen variëren van het erkennen van tijd doorgebracht in de clan tot competitieve overwinningen en bijdragen aan de groep zoals donaties of het verstrekken van prijzen voor weggeefacties.

Clans in first-person shooters

Toen het first-person shooter-genre in populariteit en competitiviteit groeide, werd het idee van een competitieve clan algemeen geaccepteerd. In deze games transformeren clans vaak in toegewijde teams, of vormen elite-leden teams om de bredere clan te vertegenwoordigen in georganiseerde online gevechten. Deze formalisering markeert een verschuiving van puur sociale groepen naar entiteiten die gericht zijn op competitie.

FPS-clans hosten en beheren vaak hun eigen gameservers. Dit stelt hen in staat specifieke regels af te dwingen die passen bij hun voorkeursstijl van spelen, waardoor een aangepaste spelomgeving voor hun leden ontstaat. Als een groep gamers bijvoorbeeld alleen pistolen wil gebruiken, kunnen ze zich aansluiten bij of een clan oprichten die een pistolen-only server runt. De clan is dan verantwoordelijk voor het handhaven van die regel op hun server en het controleren van het spel om hun gekozen formaat te behouden.

Guilds en corporations in role-playing games

In massively multiplayer online games en role-playing games is het concept van een clan bijna universeel, maar wordt het vaak aangeduid met een andere naam, meestal guilds. Game-ontwikkelaars verzinnen vaak hun eigen termen voor deze spelersverenigingen om beter aan te sluiten bij de lore en mechanica van het spel, en dienen een doel dat beter past bij het specifieke spel.

Star Wars Galaxies noemde ze player associations. EVE Online gebruikt de term corporations voor zijn basis spelersgroepen. Dit spel heeft een opmerkelijk gedetailleerd en gestructureerd systeem. Corporations kunnen zich verenigen in grotere alliances, waarbij elke corporation een toegewijde rol binnen die alliantie kan opnemen. De grootste spelergestuurde formaties worden coalitions genoemd, wat groeperingen van meerdere allianties zijn. Deze derde-laags regeling wordt niet ondersteund door de game-software zelf, waardoor coalities puur spelergestuurde creaties zijn die geavanceerde niveaus van gemeenschapsorganisatie demonstreren.

Andere games hebben hun eigen versies die hun setting weerspiegelen. In het op superhelden gebaseerde spel City of Heroes worden clans supergroups genoemd en zijn ze vergelijkbaar in structuur met stripboekheldenorganisaties zoals de X-Men. Final Fantasy XI gebruikt de term linkshells, en een opmerkelijk kenmerk is dat spelers de neiging en mogelijkheid hebben om in meer dan één linkshell tegelijk te zitten. Final Fantasy XIV gebruikt ook het linkshell-systeem maar voegt Free Companies toe. Free Companies maken de meer traditionele vorm van clan- en guild-systeem mogelijk die in de meeste MMORPG's te zien is, en bieden een primaire, meer permanente gemeenschap voor spelers naast de flexibelere linkshells.

Simulatiegamegemeenschappen

Clans gedijen ook in simulatiegames, zoals die in de Microsoft Flight Simulator-reeks, en volgen patronen die vergelijkbaar zijn met andere genres. Opmerkelijke en zeer georganiseerde types in deze ruimte zijn virtual airlines en Virtual Military Organizations. Een virtual airline is een toegewijde hobbyorganisatie die vluchtsimulatiesoftware gebruikt om de operaties van een echte luchtvaartmaatschappij nauwgezet te modelleren.

Deze organisaties hebben over het algemeen een uitgebreide aanwezigheid op internet, compleet met dienstregelingen, vloten en rangsystemen, vergelijkbaar met de operationele website van een echte luchtvaartmaatschappij. Volgens de Pilot Career Guide die in 1999 werd gepubliceerd, waren er op dat moment meer dan 100 virtual airlines van betekenis, met tienduizenden deelnemers die op elk moment actief waren, wat de schaal en ernst van deze simulatieclans aangeeft.

De geschiedenis en opkomst van guild-hostingdiensten

Toen online gaminggemeenschappen complexer werden, ontstond er een gespecialiseerde industrie om ze te ondersteunen. Een guild-hosting- of clan-hostingdienst is een gespecialiseerd type webhostingdienst dat is ontworpen om online gaminggemeenschappen te ondersteunen. Oorspronkelijk gebruikten de meeste mensen die besloten een website voor hun guild te maken algemeen bulletin board-software zoals vBulletin en phpBB op traditionele webhostingdiensten.

Echter, naarmate de complexiteit van online games toenam, zochten veel guilds naar geavanceerdere beheerfuncties en wendden ze zich tot gespecialiseerde diensten om aan hun behoeften te voldoen. Een van de vroegste van dergelijke bedrijven was GuildPortal, opgericht in 2001. De concurrentie nam aanzienlijk toe in 2006 met de lancering van drie nieuwe diensten: GuildCafe, dat later GamerDNA werd, GuildLaunch, nu Gamer Launch, en MMO Guildsites, nu bekend als Shivtr.

In 2008 sloten twee nieuwe aanbieders zich aan bij het toneel. Omdat guilds steeds vaker meer dan één game speelden, kwam er in 2009 een belangrijke innovatie toen Enjin een nieuw CMS lanceerde met de mogelijkheid om meerdere gamingdivisies op één website te creëren, speciaal gericht op de meta-clans die meerdere titels bestreken. Het aantal guild-hostingdiensten blijft groeien met de stijgende populariteit van Massively Multiplayer Online Roleplaying Games, wat de aanhoudende vraag naar tools om deze complexe spelersgemeenschappen te beheren benadrukt.

Van spelerscreatie tot geïntegreerde gamefunctie

Clans begonnen als puur spelergestuurde, informele en vaak ongeplande creaties die buiten de formele structuur van de games zelf bestonden. In de loop der tijd erkenden game-ontwikkelaars echter hun cruciale belang voor spelersbehoud en gemeenschapsgezondheid en begonnen ze formele ondersteuning voor deze groepen in de games zelf te integreren.

Ontwikkelaars begonnen mechanismen en structuren direct in game-omgevingen in te bouwen om clanvorming, -beheer en -activiteiten te vergemakkelijken. Deze verschuiving markeerde een significante evolutie in gamedesign, waarbij clans transformeerden van externe sociale arrangementen naar integrale, ondersteunde functies van de online gaming-ervaring. Deze officiële ondersteuning helpt gemeenschappen te stabiliseren, biedt in-game tools voor organisatie die voorheen via websites van derden werden beheerd, en legitimeert de clanstructuur als een kerncomponent van multiplayer-gameplay.

De termen die voor deze groepen worden gebruikt, kunnen niet alleen per genre verschillen maar ook per specifiek spel, waarbij alliance en team ook voor dit doel worden gebruikt in games zoals Illyriad of Freeciv. Deze integratie door ontwikkelaars betekent de volledige acceptatie van het clanconcept als een fundamentele pijler van de online multiplayer-gamingcultuur.