Twistzz

Vroege leven en introductie tot gaming

Russel Van Dulken werd geboren op 14 november 1999. Zijn vroege gamingervaringen werden gevormd door videogames te spelen met zijn vader, te beginnen met de first-person shooter Quake. Nadat zijn vader was vertrokken, begon Twistzz meer tijd aan gamen te besteden. Hij en zijn moeder trokken later in bij haar vriend, en dat is het moment waarop Twistzz begon met Counter-Strike: Global Offensive. Deze periode was moeilijk omdat hij te maken kreeg met verbaal geweld van de vriend van zijn moeder, wat zijn vooruitgang in het spel vertraagde. In 2014 verliet zijn moeder de relatie, waardoor Twistzz zich weer op CS:GO kon concentreren met haar steun, omdat ze het fijn vond te weten waar hij was terwijl hij speelde.

De vroege professionele jaren (2015-2017)

Twistzz' professionele reis begon in oktober 2015 toen hij bij het team Tectonic kwam. Zijn potentieel werd snel herkend. In december speelde hij al voor SapphireKelownaDotCom samen met de veteraan en in-game leider Kyle OCEAN O'Brien. Dit team werd in februari 2016 onder contract genomen door de organisatie AGG. Nadat AGG zijn roster in maart had vrijgegeven, speelde Twistzz kort met KKona voordat hij een stand-in aanbod kreeg van de prominente organisatie Team SoloMid. Zijn prestaties daar leidden tot een permanent contract.

In januari 2017 liet TSM zijn roster gaan, dat vervolgens werd opgepikt door Misfits Gaming. Een belangrijke carrièrestap kwam in april 2017 toen Twistzz zich aansloot bij het toonaangevende Noord-Amerikaanse team Team Liquid. Zijn eerste jaar bij Liquid werd gekenmerkt door sterke prestaties en nipte missers, waaronder tweede plaatsen op ESL One New York 2017 en ESG Tour Mykonos. Het jaar eindigde op een hoogtepunt toen Liquid het Americas Minor Championship voor de ELEAGUE Boston Major won, waarmee ze zich kwalificeerden voor het grootste toernooi van het spel.

Opkomst tot sterstatus met Team Liquid (2018-2019)

De jaren 2018 en 2019 vestigden Twistzz als een wereldklasse speler. Hoewel Liquid 2018 begon met een overwinning op cs_summit 2, stonden ze bekend om een reeks tweede plaatsen, waarbij ze vaak verloren van het dominante Deense team Astralis op evenementen zoals de ECS Season 5 Finals en ELEAGUE Season Premier. Twistzz' individuele vaardigheid kwam duidelijk naar voren op de FACEIT London Major in 2018. Hij hielp Liquid om 3-0 te gaan in de New Challenger's Stage, met een performance rating van 1,54 in een spannende overtime-overwinning tegen Vega Squadron. In de New Legends Stage behaalde hij zijn hoogste toernooirating van 1,79 in een overwinning op Winstrike, waarmee hij Liquid hielp de playoffs te bereiken. Zijn consistente uitmuntendheid werd erkend met de MVP-award op ESL One New York 2018, hoewel Liquid opnieuw tweede werd.

De doorbraak kwam in 2019. Nadat hij door HLTV was uitgeroepen tot de 12e beste speler van 2018, wisten Twistzz en Liquid eindelijk Astralis te verslaan om iBUYPOWER Masters te winnen. Het team begon vervolgens aan een historische periode van dominantie. Ze wonnen IEM Sydney 2019, waar Twistzz nog een MVP-award verdiende met een gemiddelde HLTV-rating van 1,25, gevolgd door overwinningen op DreamHack Masters Dallas en de ESL Pro League Season 9 Finals. Het hoogtepunt van dit tijdperk was het winnen van ESL One Cologne 2019, waarmee de Intel Grand Slam en een prijs van een miljoen dollar werden veiliggesteld. Desondanks bleef een Major-titel buiten bereik, aangezien ze in de kwartfinales van de Starladder Berlin Major werden uitgeschakeld door Astralis na een moeilijke 3-2 groepsfase.

Major-overwinning en historische dubbel met FaZe Clan (2021-2023)

In januari 2021 voegde Twistzz zich bij het internationale roster van FaZe Clan, als vervanger van Markus Kjaerbye. De rest van 2021 was uitdagend, met als enige hoogtepunt een 3e-4e plaats op IEM Cologne 2021. Zijn individuele vorm bleef sterk, aangezien HLTV hem de 17e beste speler van 2021 noemde. Het lot van het team veranderde drastisch in 2022 met de toevoeging van Robin ropz Kool. FaZe Clan begon het jaar met het winnen van IEM Katowice 2022 en ESL Pro League Season 15. Vervolgens, in mei 2022, bereikte Twistzz de top van Counter-Strike door de PGL Major Antwerp 2022 te winnen. Dit maakte hem de tweede Noord-Amerikaanse speler, na Jake Stewie2K Yip, die zowel een Major als een Intel Grand Slam won.

FaZe's jaar ging door. Na de online Roobet Cup te hebben gebruikt om hun strategische mappool uit te breiden, gingen ze als favorieten IEM Cologne in en versloegen ze het wereldnummer één team, Natus Vincere, met 3-2. Deze overwinning maakte hen het eerste team in de CS:GO-geschiedenis dat IEM Katowice, een Major en IEM Cologne in één kalenderjaar won. Twistzz schreef meer geschiedenis in maart 2023 toen FaZe ESL Pro League Season 17 won, waarmee ook de Intel Grand Slam Season 4 werd veiliggesteld. Deze overwinning maakte Twistzz de eerste en enige speler die twee Intel Grand Slams won, wat zijn status als een van de meest succesvolle deelnemers van het spel bevestigde.

Terugkeer naar Liquid en een nieuwe IGL-uitdaging (2023-2025)

In december 2023 verliet Twistzz FaZe Clan om terug te keren naar Team Liquid. Het jaar daarop nam hij een nieuwe uitdaging aan door de in-game leider voor Liquid te worden na het op de bank zetten van cadiaN in de tweede helft van 2024. Deze leiderschapsrol was van korte duur, want in juni 2025 contracteerde Liquid Kamil Siuhy Szkaradek om de IGL-taken over te nemen en Justin jks Savage te vervangen. Het seizoen 2025 was moeilijk voor Liquid, met een 0-3 uitschakeling op de BLAST.TV Austin Major en een mislukte kwalificatie voor ESL Pro League Season 22.

Op 13 september 2025, tijdens het FISSURE Playground 2-evenement, kondigde Liquid het vertrek van Twistzz aan na afloop van het toernooi. Uren later kondigde FaZe Clan zijn terugkeer naar hun roster aan voorafgaand aan ESL Pro League Season 22. Hij hielp het team snel de grote finale van de StarLadder Budapest Major te bereiken, nadat ze zich vanuit Stage 1 hadden gekwalificeerd na een nipte overwinning tegen RED Canids in de 1-2-bracket.

Het in-game leider-tijdperk bij FaZe (2026)

Het begin van 2026 zag FaZe Clan worstelen als team. Ze verloren hun eerste toernooiwedstrijd van het jaar met 1-2 van Eyeballers op BLAST Bounty 2026 en werden uitgeschakeld. Het team bleef in februari onderpresteren en werd in de groepsfase uitgeschakeld bij PGL Cluj-Napoca 2026 en IEM Krakow 2026. Ondanks deze teamresultaten presteerde Twistzz individueel goed en was hij vaak de op een na hoogst gewaardeerde speler van het team gemiddeld genomen.

Een grote verschuiving vond plaats op 20 april 2026, toen de langdurige FaZe-leider Finn karrigan Andersen vertrok. Twistzz nam opnieuw de rol van in-game leider op zich. Zijn eerste evenement als leider van het team was BLAST Rivals 2026, waar FaZe een underdog-overwinning van 2-1 op FURIA behaalde om zich te kwalificeren voor de playoffs, en uiteindelijk 3e-4e werd na een verlies tegen Natus Vincere.

Speelstijl en erfenis

Gedurende zijn carrière is Twistzz erkend voor zijn hoog niveau van individuele vaardigheid, vooral tijdens de piekjaren van Team Liquid waar hij MVP-onderscheidingen en een top 20-wereldranking verdiende. Zijn carrière is ongewoon vanwege zijn succes in twee verschillende kampioenschapstijdperken met verschillende teams. Met Team Liquid maakte hij deel uit van een Noord-Amerikaans team dat de dominantie van Astralis doorbrak om de Intel Grand Slam te winnen. Met FaZe Clan voegde hij zich bij een internationale opstelling die in 2022 een triple crown van grote toernooioverwinningen behaalde. Zijn aanpassingsvermogen blijkt verder uit zijn bereidheid om later in zijn carrière de rol van in-game leider op zich te nemen, eerst bij Liquid en later bij FaZe, wat een diep begrip van het spel aantoont dat verder gaat dan pure mechanische vaardigheid.