Leffen

Vroege carrière en de weg naar Fox

William Hjelte betrad de competitieve Super Smash Bros.-scene in 2009 nadat hij met Melee kennis had gemaakt. Zijn eerste competitieve pogingen leverden hem een 9e plaats op bij het Zweedse nationale toernooi B.E.A.S.T 2 binnen zijn eerste jaar, een veelbelovende start voor een nieuwkomer. Hij speelde aanvankelijk met de personages Yoshi en Falco, waarbij hij verschillende speelstijlen verkende. Hij maakte echter geleidelijk de overstap naar Fox, een personage dat beter paste bij zijn natuurlijke aanpak. Leffen zag Falco als een personage dat meer gedisciplineerd spel vereiste, terwijl Fox ruimte bood voor de agressieve en fundamentele stijl die hij prefereerde. Deze keuze voor een personage werd een bepalend element van zijn identiteit als speler.

Het pantheon doorbreken: de God Slayer verschijnt

Het jaar 2014 markeerde Leffens aankomst als een wereldklasse dreiging. Hij begon hoog te eindigen in toernooien en versloeg de top vijf Melee-spelers met toenemende regelmaat. Zijn doorbraakoverwinning kwam bij het Zweedse toernooi B.E.A.S.T 4, waar hij de eerste speler werd buiten de 'Vijf Goden van Melee' die sinds 2008 een groot toernooi won. Deze groep, bestaande uit Armada, Mew2King, Hungrybox, Mang0 en PPMD, had de scène jarenlang gedomineerd. Voorafgaand aan EVO 2014 noemden analisten Leffen een van de topunderdogs met een reële kans om te winnen, hoewel hij uiteindelijk 9e eindigde op dat evenement.

Het systematisch ontmantelen van dit pantheon werd Leffens missie. Op Apex 2015 versloeg hij Mew2King in het enkelspelbracket, waarmee hij zijn reeks overwinningen op elk van de Vijf Goden voltooide. Deze prestatie leverde hem de blijvende bijnaam 'God Slayer' op, een titel die sindsdien slechts één andere speler, Plup, heeft behaald. Zijn dominantie was eerder op dat evenement al te zien tijdens de Salty Suite, waar hij Chillin versloeg in een set tot vijf overwinningen zonder ook maar één game te verliezen, waarmee hij de 'rechten' op het gebruik van Fox's standaardkleur won. Hij versloeg ook Mang0 in de Winners' Semifinals, nadat Mang0 hem had uitgedaagd tot een geldwedstrijd van $1000. Leffen eindigde als derde op Apex 2015, waarmee hij zijn plaats onder de elite bevestigde.

Organisatorische steun en grote triomfen

Leffens succes trok grote esportorganisaties aan. Op 9 maart 2015 werd hij gecontracteerd door Team SoloMid als hun eerste Super Smash Bros.-divisiespeler en hun eerste vechtspelcompetitor in het algemeen. Als vertegenwoordiger van TSM bewees hij de ondertekening snel door zijn eerste Amerikaanse major te winnen op CEO 2015 in Orlando, Florida, waar hij Armada versloeg. Zijn prestaties in 2015 waren zo sterk dat middenjaarsranglijsten hem als de op een na beste Melee-speler ter wereld plaatsten. Hij verwierf ook een sponsorovereenkomst met Red Bull als officiële Red Bull-atleet in februari 2016, hoewel deze samenwerking in 8 eindigde.

Zijn toernooioverwinningen vormen een catalogus van top-evenementen. Naast CEO 2015 behoren de edities van 2015 en 2019 van Super Smash Con tot zijn belangrijkste zeges. Zijn grootste prestatie in Melee kwam op Evo 2018, waar hij Armada in de grand finals met 3-0 wegveegde om het kampioenschap te claimen. Sinds Armada's pensioen later datzelfde jaar wordt Leffen beschouwd als de beste Melee-speler in Europa. Zijn consistentie blijkt uit zijn ranking als een van de top zeven Melee-spelers ter wereld elk jaar sinds 2014.

De visumstrijd en competitieve veerkracht

Leffens carrière kreeg in 2016 te maken met een ernstige externe uitdaging toen zijn Form I-129-petitie voor een Amerikaans visum werd afgewezen door United States Citizenship and Immigration Services. De situatie werd verergerd door berichten dat de afwijzing verband hield met het feit dat Melee niet als een legitieme sport werd beschouwd. Dit belette hem aanvankelijk de Verenigde Staten binnen te komen, waardoor hij The Big House 5 moest missen omdat hij reisde op een ESTA terwijl hij in dienst was van het Amerikaanse Team SoloMid.

Team SoloMid werkte aan het verkrijgen van een P1-visum, en in mei 2016 werd aangekondigd dat hij in juli toernooien kon bijwonen, waaronder EVO 2016. Verdere vertragingen in het goedkeuringsproces zorgden er echter uiteindelijk voor dat hij EVO 2016 helemaal miste. De lange strijd eindigde uiteindelijk op 3 oktober 2016, toen zijn P1 A Internationally Recognized Athlete-visum werd goedgekeurd, waardoor hij op tijd voor The Big House 6 kon terugkeren naar de Amerikaanse competitie. Deze periode van onzekerheid maakte zijn daaropvolgende overwinningen, met name zijn EVO 2018-winst, tot een krachtige demonstratie van zijn veerkracht.

Een kampioen in meerdere spellen

Leffens competitieve drive reikt veel verder dan Melee. Hij heeft actief deelgenomen aan tal van andere vechtspellen, waaronder Dragon Ball FighterZ, waar hij volgens één ranking wordt beschouwd als de 28e beste speler aller tijden, evenals Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3 en The King of Fighters XIII. Zijn interesse in het bredere genre was al zichtbaar in 2015, toen hij suggereerde dat hij na Apex 2015 Guilty Gear Xrd zou kunnen streamen.

Met de release van Guilty Gear Strive werd hij een actieve communityfiguur, die online toernooien organiseerde, waaronder de eerste major van de titel, de Big LEVO. Zijn vaardigheid in verschillende spellen kreeg historische erkenning op EVO. In 2022 eindigde hij als 3e van de 2161 deelnemers in Guilty Gear Strive, wat de eerste keer was dat een speler de Top 8 van EVO haalde in zowel een Smash-titel als een traditioneel vechtspel. Hij overtrof dit het volgende jaar door het Guilty Gear Strive-kampioenschap te winnen op EVO 2023, boven een veld van 2474 deelnemers. Dit maakte hem de eerste persoon ooit die EVO-overwinningen behaalde in zowel een Smash-spel als een traditioneel vechtspel, een ongebruikelijke prestatie in de esportgeschiedenis.

Erfenis en persoonlijk leven

Leffens erfenis is die van een pionier die een gesloten dynastie uitdaagde en de horizon van wat een vechtspelspeler kan bereiken verruimde. Een lijst uit 2021 rangschikte hem als de zesde grootste Melee-speler aller tijden. Zijn speelstijl, gecentreerd rond een precieze en meedogenloze Fox, wordt bestudeerd door aspirant-spelers. Buiten het spel staat hij bekend om zijn directe en eerlijke persoonlijkheid als streamer, met een grote aanhang die geïnteresseerd is in zijn meningen over games, eten en mode.

William Peter Hjelte werd geboren op 16 oktober 1994. Hij is Koreaans-Zweeds, met een Zweedse moeder en een vader die een Zuid-Koreaanse geadopteerde is. Hij heeft verklaard dat zijn familie niet regelmatig Koreaanse culturele tradities volgt. Zijn vroege succes in esports was opmerkelijk, aangezien hij meer dan $1100 aan prijzengeld verdiende van acht toernooien voordat hij 18 jaar oud was.