Beuningse gamer Joey Laan strijdt met The Jokers in halve finale Benelux League Rainbow Six Siege

Joey Laan uit Beuningen stond eerder dit jaar nog aan de zijlijn van het wedstrijdgamen, maar dit weekend strijdt de 22-jarige softwareontwikkelaar in de halve finale van de Rainbow Six Siege Benelux League. Met zijn team The Jokers hoopt hij zaterdag in Amsterdam een plek in de finale te veroveren.

Van pauze naar halve finale

Laan, die in de gamewereld bekend staat als 'Lance', had begin dit jaar besloten te stoppen met competitief gamen. De combinatie van werk, studie en esports werd hem te veel. Toen een kennis hem echter vroeg om in te vallen voor een toernooi, kon hij niet weigeren. Samen met enkele vrienden vormde hij The Jokers, een team dat tegen alle verwachtingen in doorstootte naar de Benelux League. "Onze ervaring heeft ons geholpen," vertelt Laan.

Complexiteit van Rainbow Six Siege

Rainbow Six Siege is een tactische first-person shooter waarbij twee teams van vijf spelers tegen elkaar strijden. Het ene team moet een bom plaatsen of ontmantelen, terwijl het andere team dit probeert te voorkomen. "Het is een van de diepgaandere FPS-spellen," legt Laan uit. "Communicatie en strategie zijn cruciaal, net als bij traditionele sporten." Elk karakter in het spel heeft unieke vaardigheden, waardoor teams creatieve combinaties moeten bedenken.

Internationale esportswereld

De esportswereld van Rainbow Six Siege is sterk internationaal georiënteerd. Spelers komen vaak uit verschillende landen, al vereisen nationale competities zoals de Benelux League dat minstens drie van de vijf teamleden uit de regio komen. Laan heeft eerder in Spaanse en Italiaanse teams gespeeld. "Transferperiodes zijn gebruikelijk in esports. Teams zoeken via sociale media naar nieuwe talenten die zich in het spel hebben bewezen," aldus de Beuningenaar.

Prijzengeld en professionele structuur

De Benelux League Finals vinden plaats in De Duif, een voormalige kerk in Amsterdam. Het winnende team ontvangt 7000 euro, de verliezend finalist 3500 euro. Esportsorganisaties betalen reis- en verblijfskosten voor hun teams, maar het prijzengeld gaat rechtstreeks naar de spelers. Laan heeft ook ervaring als coach, maar verdiende daar nooit aan. "Zou wel een keer leuk zijn," geeft hij toe.

Toekomstperspectief

Voor Laan en The Jokers is het bereiken van de halve finale al een prestatie. "Het wordt moeilijk, maar ons doel is al behaald. We doen het in principe voor de drankjes op de afterparty," grapt hij. Toch biedt een overwinning de mogelijkheid door te stromen naar de Challenger League, een stap richting internationale competities. De wedstrijden zijn live te volgen via Twitch, waar commentatoren verslag doen van de actie.

Betekenis voor Nederlandse esports

Het succes van Laan en The Jokers toont aan dat Nederlandse gamers zich kunnen meten op internationaal niveau, zelfs in minder bekende esportstitels. Hoewel FIFA in Nederland dominant blijft, biedt Rainbow Six Siege een complexe, tactische variant die steeds meer aandacht verdient. Met zijn achtergrond als zowel speler als coach belichaamt Laan de groeiende professionalisering van esports in Nederland, waar talent zich kan ontwikkelen van amateur naar (semi)professioneel niveau.