Mid-Season Invitational

Asal Usul dan Format Awal

Mid-Season Invitational dicipta pada 2015 sebagai pertandingan global baharu untuk merapatkan jurang antara Kejohanan Dunia tahunan. Acara sulung itu diadakan di Tallahassee, Florida, di Donald L. Tucker Civic Center. Ia menampilkan juara pemisahan musim bunga dari lima liga serantau utama: LEC Eropah, LCS Amerika Utara, LCK Korea Selatan, LMS Taiwan, dan LPL China. Pasukan keenam ditambah dari International Wildcard Invitational, kejohanan berasingan untuk rantau kecil yang diadakan beberapa minggu sebelumnya.

MSI pertama ini menyaksikan final dramatik di mana Edward Gaming dari China mengalahkan pasukan terkemuka Korea Selatan SK Telecom T1 dalam siri penuh lima permainan. Acara 2016 di Shanghai mengikut format serupa, dihoskan di Shanghai Oriental Sports Center. SK Telecom T1 kembali mendominasi, menyapu bersih Counter Logic Gaming dari Amerika Utara 3-0 di final. Pemain Lee 'Faker' Sang-hyeok dinamakan MVP final itu.

Pengembangan dan Peringkat Play-In

Perubahan format ketara tiba pada 2017. Kejohanan ini berkembang untuk memasukkan juara musim bunga dari semua rantau kompetitif, bukan hanya yang utama, menjadikan jumlahnya kepada tiga belas pasukan. Untuk menampung lebih banyak pasukan, Riot Games memperkenalkan peringkat play-in. Juara dari Eropah, Korea Selatan, dan China menerima tempat automatik ke peringkat kumpulan utama, manakala juara serantau lain perlu berjuang melalui play-in untuk baki tempat. Edisi ini diadakan merentasi dua bandar Brazil, dengan play-in di São Paulo dan acara utama di Jeunesse Arena Rio de Janeiro.

SK Telecom T1 mempertahankan gelaran mereka dengan mengalahkan G2 Esports dari Eropah 3-1, menjadi pasukan pertama memenangi kejohanan MSI berturut-turut. Lee 'Wolf' Jae-wan ialah MVP final. Acara 2018 di Berlin dan Paris menandakan titik perubahan. Empat belas pasukan layak, dengan Korea Selatan, Amerika Utara, dan China diletakkan automatik ke kumpulan. Royal Never Give Up mengalahkan King-Zone DragonX dari Korea Selatan 3-1 di final di Zénith Paris, dengan pemain bintang Jian 'Uzi' Zihao meraih MVP final. Final ini ditonton oleh lebih 127 juta penonton, satu rekod pada masa itu.

Juara Baharu dan Tahun Dibatalkan

Pada 2019, Eropah akhirnya meraih trofi MSI. Acara itu dihoskan merentasi tiga lokasi: Bandar Ho Chi Minh untuk play-in, Hanoi untuk kumpulan, dan Taipei untuk peringkat kalah mati. G2 Esports, mewakili LEC yang baru dinamakan semula, menyapu bersih Team Liquid dari Amerika Utara 3-0 di final di Taipei Heping Basketball Gymnasium. Kemenangan ini menjadikan G2 pasukan Eropah pertama memenangi acara itu, dengan Rasmus 'Caps' Winther dinamakan MVP. Format kejohanan diperhalusi, dengan penempatan untuk peringkat play-in dan kumpulan berdasarkan prestasi serantau di acara antarabangsa 2017 dan 2018.

MSI 2020 yang dirancang dibatalkan akibat pandemik COVID-19 global. Riot Games menggantikannya dengan Mid-Season Streamathon, satu siri perlawanan pameran dalam talian. Acara itu kembali pada 2021 dalam keadaan luar biasa di Laugardalshöll, Reykjavík, Iceland, tanpa penonton langsung. Kesemua dua belas pasukan layak bermula di peringkat yang sama, satu penyimpangan dari sistem play-in. Royal Never Give Up memenangi final tegang lima permainan menentang juara dunia bertahan, DWG KIA, untuk meraih gelaran kedua mereka. Chen 'GALA' Wei ialah MVP final.

Dominasi China dan Cabaran Unik

MSI 2022 di Busan, Korea Selatan, bersejarah untuk Royal Never Give Up. Mereka mengalahkan T1 dalam satu lagi thriller lima permainan di Busan Exhibition and Convention Center untuk meraih kejohanan MSI ketiga mereka, satu rekod kejohanan. Ini juga menjadikan mereka pasukan kedua, selepas T1, berjaya mempertahankan gelaran mereka, dengan Yan 'Wei' Yangwei dinamakan MVP. Acara itu terkenal dengan keadaan kompetitifnya sendiri. Disebabkan sekatan perjalanan COVID-19 dari Shanghai, Royal Never Give Up bertanding secara jauh dari China, manakala semua pasukan lain bermain pada ping yang diseragamkan secara buatan untuk memastikan keadilan. Sebelas pasukan mengambil bahagian, kerana liga CIS tidak dapat menghantar wakil.

Pasukan China meneruskan cengkaman mereka ke atas trofi pada 2023 di London. Acara itu menampilkan format penyingkiran berganda baharu dan, buat pertama kali, membenarkan rantau teratas menghantar dua pasukan setiap satu. Ini membawa kepada final semua-China di Copper Box Arena di mana JD Gaming mengalahkan Bilibili Gaming 3-1, dengan Zhuo 'knight' Ding sebagai MVP. Perubahan ini bermakna juara musim bunga dari Turki dan Oceania tidak lagi mengambil bahagian secara langsung akibat penggabungan liga.

Evolusi Format dan Peraturan Baharu

Format MSI telah melihat pelarasan berterusan. Satu anjakan utama tiba pada 2023 dengan penerimaan penuh bracket penyingkiran berganda untuk keseluruhan acara utama. Edisi 2024 di Chengdu memperhalusi ini lagi, dengan dua belas pasukan dari lapan rantau. Edisi 2025 di Vancouver memperkenalkan format Fearless Draft, di mana pasukan tidak boleh memilih champion yang telah mereka mainkan dalam satu siri. Kejohanan ini juga menetapkan rekod dengan sembilan daripada sembilan belas siri lima terbaiknya pergi ke permainan kelima yang muktamad.

Rantau itu sendiri juga berkembang. Kejohanan telah menyerap liga dari Turki dan Oceania ke dalam struktur lebih besar seperti European Regional Leagues dan Pacific Championship Series. LJL Jepun juga bergabung di bawah PCS menjelang 2024. Penggabungan ini telah mengubah laluan kelayakan untuk pasukan dari kawasan tersebut. Keputusan di MSI secara langsung menjejaskan penempatan Kejohanan Dunia, dengan empat rantau teratas secara sejarah menerima tempat kumpulan satu di peringkat kumpulan Worlds.

Memecah Rentetan dan Juara Terkini

Rentetan pemenang China akhirnya dipatahkan pada 2024. Dihoskan di Chengdu Financial City Performing Arts Center, Gen.G dari Korea Selatan mengalahkan Bilibili Gaming 3-1 untuk meraih gelaran, menandakan pemenang bukan-China pertama dalam lima tahun. Son 'Lehends' Si-woo ialah MVP final, dan semasa siri itu, Kim 'Peyz' Soo-hwan menetapkan rekod dengan 28 bunuhan dalam satu permainan antarabangsa tunggal. Kemenangan itu memperoleh rantau LCK satu tempat tambahan di Kejohanan Dunia tahun itu.

Gen.G kemudian membuat sejarah pada 2025 dengan memenangi gelaran berturut-turut, mengalahkan saingan T1 3-2 di Pacific Coliseum Vancouver untuk menyertai SK Telecom T1 dan Royal Never Give Up sebagai juara berulang. Dengan kemenangan ini, Gen.G layak ke Kejohanan Dunia 2025. MSI 2026 dijadualkan di Daejeon, Korea Selatan. Dari 2025 dan seterusnya, rantau pemenang Kejohanan First Stand baharu memberikan dua pasukan MSI mereka bye ke Peringkat Bracket, ganjaran pertama kali diberikan kepada LCK.

Kepentingan dan Legasi

Mid-Season Invitational telah berkembang dari acara enam pasukan kepada kejohanan utama yang membentuk separuh kedua musim kompetitif. Keputusannya mempunyai implikasi signifikan. Rantau wildcard berprestasi terbaik di MSI secara sejarah menerima tempat langsung di Peringkat Kumpulan Kejohanan Dunia untuk juara musim panas mereka. Lebih terkini, memenangi MSI boleh memberikan satu rantau keseluruhan slot tambahan di Kejohanan Dunia, seperti dilihat pada 2024 untuk LCK dan LPL.

Kejohanan ini telah melantik pasukan dan pemain utama, dari dominasi awal SK Telecom T1 kepada rekod tiga gelaran Royal Never Give Up dan kemenangan berturut-turut terkini Gen.G. Ia telah dihoskan merentasi dunia, dari Amerika dan Eropah ke Asia, membawa perhatian global kepada permainan. Sebagai pusat jadual pertengahan tahun, MSI kekal sebagai medan ujian kritikal untuk pasukan terbaik dalam League of Legends.