Major League Gaming

Penubuhan dan Pro Circuit Awal

Major League Gaming ditubuhkan pada 2002 oleh Sundance DiGiovanni dan Mike Sepso, dengan matlamat menjadikan kejohanan permainan video sebagai acara tontonan utama. Pro Circuit awalnya, bermula pada 2004, menampilkan tajuk seperti Halo: Combat Evolved, Halo 2, dan Super Smash Bros. Melee. Litar ini memerlukan peserta membeli pas pasukan terhad untuk setiap acara. Dalam langkah penting untuk esports, MLG mendapat perjanjian televisyen pada 2006. Boost Mobile MLG Pro Circuit menyiarkan kejohanan Halo 2 di USA Network dan ESPN.com, menjadikan MLG liga permainan video konsol pertama yang disiarkan di televisyen di Amerika Syarikat.

Pro Circuit tidak statik. Ia sentiasa mengembangkan senarai permainan dan formatnya. Tajuk konsol awal termasuk Tekken 5, Gears of War, dan pelbagai permainan Tom Clancy's Rainbow Six. Pada 2009, Pesuruhjaya MLG John Nelson mengumumkan perubahan format untuk litar tahun itu, mengubah suai sistem mata kedudukan dan kurungan kejohanan sambil membenarkan pasukan separa pro laluan ke status pro. Organisasi itu juga mengukuhkan infrastruktur dalam taliannya pada tahun itu dengan memperoleh Agora Games, pembangun komuniti pemain berbilang.

Kepelbagaian dan Adegan Permainan Lawan

Walaupun terkenal dengan penembak orang pertama, permainan lawan adalah bahagian konsisten identiti MLG. Permainan seperti Mortal Kombat, Soul Calibur V, dan King of Fighters XIII ditampilkan pada PlayStation 3 semasa pelbagai musim, dengan ulasan disediakan oleh personaliti seperti Juicebox Abel dan Tom Brady. Selepas ketiadaan, permainan lawan kembali ke Pro Circuit pada 2010 dengan Tekken 6 dan Super Smash Bros. Brawl. Permainan ini muncul bersama-sama tajuk utama liga, Halo 3, di pembuka musim di Orlando. Pasukan ulasan berdedikasi dan penyertaan tajuk ini menunjukkan komitmen MLG terhadap portfolio kompetitif yang pelbagai melebihi penembak paling popularnya.

Pengembangan PC dan Perkongsian Strategik

Peralihan penting bermula pada 2010 dengan penambahan tajuk PC. StarCraft II membuat debut rasmi Pro Circuit di MLG Raleigh pada tahun itu. Menjelang 2011, litar itu menampilkan Halo: Reach, Starcraft II, Call of Duty: Black Ops, dan penambahan pertengahan musim League of Legends. Musim 2012 menandakan perubahan besar, dengan Starcraft II menjadi tajuk utama liga. Format baru diperkenalkan dengan empat musim suku tahunan, setiap satunya mengandungi dua acara Arena dan satu Kejohanan. Arena adalah acara bayar per tontonan yang menampilkan Starcraft II secara eksklusif, disiarkan dalam HD dari studio MLG di New York, manakala Kejohanan menampilkan semua tajuk Pro Circuit dan mempunyai pilihan siaran definisi standard percuma.

Era ini juga ditakrifkan oleh perkongsian utama. Pada 2012, MLG bekerjasama dengan CBS Interactive untuk meningkatkan keupayaan siaran dan bersepadu dengan GameSpot.com, bertujuan mencapai penonton yang lebih luas dan kasual. Pada tahun yang sama, MLG memasuki perjanjian pelbagai tahun dengan Persatuan Esports Korea (KeSPA), mendapat akses eksklusif kepada pemain elit Starcraft: Brood War untuk acara di AS. Perjanjian itu berkuat kuasa pada Jun 2012, apabila pro KeSPA mengambil bahagian dalam pameran di MLG Anaheim.

Ekosistem Call of Duty dan Tempat Fizikal

Call of Duty menjadi bahagian utama perniagaan MLG. Selepas debut di Pro Circuit Dalam Talian dengan Modern Warfare 2, francais itu diformalkan dengan penciptaan MLG Pro League pada 2014 dan 2015 untuk Call of Duty: Ghosts dan Advanced Warfare. Liga itu mempunyai tiga musim setahun dengan 16 pasukan, menampilkan permainan pusingan robin dalam talian yang membawa kepada playoff luar talian dan kejohanan penyingkiran untuk pasukan terbawah. MLG juga menganjurkan kejohanan Call of Duty: Ghosts yang terkenal di X Games pada Jun 2014, dimenangi oleh OpTic Gaming.

MLG melabur banyak dalam infrastruktur fizikal. Pada Oktober 2014, ia membuka MLG.tv Arena seluas 14,000 kaki persegi di Columbus, Ohio, dengan playoff Call of Duty Musim 3 sebagai acara pertamanya. Pada skala yang lebih besar, MLG mengumumkan perkongsian pada April 2014 untuk membina MLG Arena di Pulau Hengqin di China, berhampiran Macau, sebagai sebahagian daripada pembangunan Creative Culture City yang dijadualkan siap pada 2017.

Pemerolehan oleh Activision Blizzard dan Hala Tuju Baru

Dalam penyatuan industri utama, Activision Blizzard memperoleh hampir semua aset MLG dengan harga $46 juta pada akhir 2015, mengesahkan perjanjian itu pada Januari 2016. CEO MLG Sundance DiGiovanni digantikan oleh bekas CFO Greg Chisholm. Bahagian esports Activision Blizzard diketuai oleh pengasas bersama MLG Mike Sepso dan eksekutif veteran Steve Bornstein. Laporan menunjukkan sebahagian besar harga pembelian digunakan untuk membayar hutang MLG, dan sasaran utama ialah platform penstriman MLG.tv.

CEO Activision Blizzard Bobby Kotick menyatakan matlamatnya adalah untuk membina ESPN permainan video, rangkaian televisyen premium yang didedikasikan untuk esports. Walaupun pemerolehan itu, MLG terus menganjurkan acara untuk permainan yang tidak diterbitkan oleh Activision Blizzard. Pada Mei 2016, MLG mengumumkan Pengalaman Menonton Dipertingkatkan untuk strimnya, menyepadukan data dan statistik langsung. Organisasi itu juga mempunyai kontrak pasukan penting, setelah menandatangani skuad seperti Carbon dan Str8 Rippin kepada perjanjian kolektif bernilai $1.75 juta pada 2013.

Platform MLG.tv dan Penstriman Eksklusif

MLG.tv ialah perkhidmatan media penstriman proprietari organisasi dan aset utama. Ia mendapat kontrak penstriman eksklusif dengan beberapa pemain profesional Call of Duty, paling terkenal Matt Nadeshot Haag dari OpTic Gaming. Platform itu mengalami pertumbuhan pesat, dengan MLG mengumumkan peningkatan 253 peratus dalam jumlah penonton menjelang akhir suku pertama 2015. Teknologi ini dan penonton terbina dalamnya adalah teras kepada strategi pemerolehan Activision Blizzard, kerana penerbit itu berusaha mengawal saluran penyiaran langsung kepada pengguna utama untuk hartanah esportsnya, bergerak melebihi tapak penstriman pihak ketiga.

Kemerosotan, Kesan Pandemik, dan Penutupan Akhir

Selepas pemerolehan itu, kepentingan MLG dalam ekosistem Activision Blizzard yang lebih luas merosot. Organisasi itu mengalami kemerosotan ketara dalam jumlah penonton dan keuntungan. Pandemik COVID-19, yang memusnahkan acara langsung di seluruh dunia, memburukkan lagi kesukaran kewangan ini. Dengan syarikat induknya memutuskan untuk menamatkan operasi, cawangan aktif terakhir MLG, platform pertandingan dalam talian GameBattles, dihentikan. Penutupan Major League Gaming disahkan secara rasmi pada 15 Januari 2024, menamatkan tempoh 22 tahun yang telah membentuk struktur dan keterlihatan permainan profesional di Amerika Utara secara asasnya.