Xpecial

Kejayaan Awal dengan Team SoloMid

Alex Chu, dikenali dengan nama dalam permainannya Xpecial, memulakan kerjaya profesional League of Legendsnya dengan Team SoloMid. Masa beliau bersama TSM ditandai dengan satu siri kemenangan kejohanan yang membantu mentakrifkan dominasi awal organisasi itu di Amerika Utara. Kemenangan ini termasuk Kejohanan Musim Bunga MLG 2012, IGN Pro League Musim 4 2012, dan Akhir Wilayah Musim 2 2012 di Seattle. Kejayaan ini melayakkan TSM ke Kejohanan Dunia 2012, di mana mereka menamatkan saingan antara tempat kelima dan kelapan.

Struktur persaingan diformalkan dengan penciptaan League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial terus menjadi bahagian penting dalam barisan TSM, memenangi Playoff Musim Bunga NA LCS Musim 3 2013. Kemahiran individunya diiktiraf di peringkat antarabangsa apabila beliau dipilih untuk pasukan All-Star Amerika Utara di Shanghai semasa Musim 3. Di sana, beliau dan rakan sepasukan Doublelift mendapat tempat kedua dalam Pertandingan Kemahiran Lane Bawah, tewas kepada duo Korea Pray dan MadLife. Pasukan All-Star Amerika Utara itu sendiri menamatkan saingan dalam empat teratas acara utama.

Dalam musim LCS 2014, Xpecial memenangi anugerah MVP Minggu 9 kerana mencapai KDA tertinggi minggu itu, iaitu 11.5 yang mengagumkan merentas dua permainan. Walaupun dengan pencapaian individu ini dan tempat kedua dalam Playoff Musim Bunga 2014, tempoh beliau bersama TSM berakhir secara tidak dijangka. Beliau digugurkan pada April 2014 dan dibebaskan pada awal Mei. Xpecial pada mulanya menyatakan dalam strimnya bahawa pembebasannya adalah disebabkan sikap pasif agresif, walaupun beliau kemudian menarik balik penjelasan itu.

Menyertai Team Curse dan Kelahiran Team Liquid

Sejurus selepas dibebaskan dari TSM, Xpecial menyertai Team Curse. Sebelum permulaan Split Musim Bunga 2015, organisasi itu bergabung dengan Team Liquid dan menjenamakan semula di bawah nama Team Liquid. Musim bunga itu mencabar, dengan pasukan itu menggilirkan AD carry Keith dan Piglet. Mereka menamatkan musim biasa dengan rekod 9-9 dan mendapat benih playoff keenam selepas kemenangan penentu seri ke atas Team 8.

Playoff Musim Bunga 2015 menjadi detik bersejarah untuk organisasi itu. Team Liquid menewaskan CLG 3-0 dalam suku akhir sebelum tewas tipis 3-2 kepada Cloud9 dalam separuh akhir. Ini menyediakan perlawanan tempat ketiga menentang Team Impulse. Dengan memenangi siri itu 3-2, Team Liquid akhirnya memecahkan kutukan tempat keempat yang terkenal, satu corak berpanjangan di mana pasukan itu, sebelum ini sebagai Team Curse, tidak pernah menamatkan saingan lebih tinggi daripada tempat keempat dalam mana-mana acara playoff.

Penamat Tempat Pertama dan Kekecewaan Playoff

Split Musim Panas 2015 menyaksikan Team Liquid mencapai kemuncak baharu dalam musim biasa. Mereka menamatkan pusingan robin di tempat pertama selepas memenangi perlawanan penentu seri ke atas Counter Logic Gaming. Pencapaian ini menjadikan mereka pasukan pertama selain TSM atau Cloud9 yang menamatkan pusingan robin NA LCS di tempat pertama. Walau bagaimanapun, larian playoff mereka singkat, kerana mereka tewas serta-merta dalam separuh akhir kepada TSM. Ini juga menjadikan mereka pasukan pertama yang menamatkan pusingan robin di tempat pertama tetapi gagal mara ke akhir playoff.

Oleh kerana CLG memenangi akhir playoff ke atas TSM, Team Liquid tidak menerima benih langsung ke Kejohanan Dunia melalui Mata Kejohanan. Sebaliknya, mereka memasuki gauntlet akhir wilayah. Di sana, mereka ditewaskan oleh Cloud9, yang dianggap sebagai underdog, yang secara tiba-tiba menamatkan musim Team Liquid dan harapan mereka untuk mara ke Kejohanan Dunia. Xpecial mengesahkan pengguguran dan pemergiannya seterusnya dari Team Liquid pada September 2015.

Siri Challenger dan Perhentian Profesional Terakhir

Untuk musim 2016, Xpecial menyertai pasukan NA Challenger Series Apex Gaming. Dengan skuad ini, beliau menemui kejayaan dengan memenangi NA CS Musim Bunga 2016, yang melayakkan pasukan itu dinaikkan pangkat ke LCS. Kemudian pada 2016, kedua-dua Apex Gaming dan Team Dignitas diperoleh oleh Philadelphia 76ers. Pemain dari Apex dipindahkan ke organisasi Team Dignitas, dan Xpecial bertanding dalam musim biasa NA LCS Musim Panas 2016 di bawah panji itu, menamatkan saingan di tempat keenam. Pasukan itu kemudian disingkirkan dalam pusingan pertama playoff musim panas, mendapat tempat antara kelima dan keenam.

Tempoh ini bersama Apex dan Dignitas mewakili bab terakhir kerjaya bermain profesional Xpecial. Beliau pernah bermain secara ringkas dengan pasukan Challenger baharu Cloud9 semasa agensi bebasnya pada akhir 2015, tetapi ia tidak membawa kepada jawatan tetap. Kerjaya beliau sebagai pemain berakhir selepas musim 2016.

Peralihan kepada Jurulatih

Selepas bersara dari bermain, Xpecial beralih kepada jurulatih. Beliau memulakan kerjaya jurulatihnya di peringkat profesional dengan Golden Guardians semasa Split Musim Panas NA LCS 2018. Beliau kemudian beralih ke arena esports kolej, menerima jawatan sepenuh masa sebagai jurulatih League of Legends varsity untuk Harrisburg University pada Jun 2019. Dalam peranan ini, beliau bertanggungjawab mengetuai pasukan rasmi universiti itu. Beliau berpisah dengan Harrisburg University pada Julai 2022, menandakan berakhirnya penglibatan formalnya dalam struktur persaingan League of Legends.

Legasi dalam League of Legends Amerika Utara

Kerjaya Xpecial merangkumi tahun-tahun pembentukan League of Legends profesional di Amerika Utara. Beliau aktif semasa peralihan dari kejohanan bebas kepada sistem LCS yang berstruktur. Sepanjang Musim 3 dan ke Musim 4, beliau secara meluas dianggap sebagai salah seorang pemain sokongan terbaik di rantau itu, jika bukan yang terbaik. Permainannya terkenal dengan konsistensi dan kefahaman strategiknya.

Beliau dikenang untuk masanya bersama dua organisasi utama Amerika Utara, Team SoloMid dan Team Liquid. Bersama TSM, beliau adalah sebahagian daripada barisan yang mengumpul banyak kemenangan kejohanan awal dan satu gelaran playoff LCS. Bersama Team Liquid, beliau adalah sebahagian daripada pasukan yang akhirnya mengatasi halangan tempat keempat organisasi itu yang berpanjangan dan mencapai penamat musim biasa tempat pertama. Kerja kemudiannya sebagai jurulatih membantu menggunakan pengalaman profesionalnya untuk pembangunan pemain di peringkat LCS dan kolej, merapatkan lapisan berbeza ekosistem persaingan.