ELEAGUE Major: Boston 2018

새로운 체제와 역사적 확장

보스턴 메이저는 CS:GO 최고의 대회 구조에 중대한 변화를 가져왔다. 처음으로 대회가 16팀에서 24팀으로 확대되었으며, ELEAGUE와 Valve는 오프라인 예선을 메이저의 공식 일부로 재편성했다. 이 초기 단계는 1월 19일부터 22일까지 애틀랜타에서 열린 뉴 챌린저스 스테이지로 명명되었다. 이 단계를 통과한 팀들은 인게임 스티커와 관련 수익의 일부를 받게 되었는데, 이는 예선 참가 팀에게는 최초의 혜택이었다.

대회는 세 개의 뚜렷한 단계로 나뉘었다. 뉴 챌린저스 스테이지와 그 뒤를 이은 전통적인 조별 리그를 대체한 뉴 레전즈 스테이지는 모두 스위스 시스템 방식을 사용했다. 뉴 레전즈 스테이지에서 상위 8팀은 1월 26일부터 28일까지 보스턴에서 열린 싱글 엘리미네이션 플레이오프 브래킷인 챔피언스 스테이지에 진출했다. 이 두 도시 접근 방식으로 인해 보스턴 2018은 여러 장소에서 개최된 최초의 CS:GO 메이저가 되었다. 대회의 맵 풀은 몇 달 전 새로운 버전의 Dust II가 출시되었음에도 불구하고 이전 메이저와 동일하게 유지되었다.

보스턴 진출과 지역 예선

메이저 진출권은 글로벌 과정을 통해 결정되었다. 크라쿠프에서 열린 이전 메이저의 16팀이 자동으로 진출했다. 나머지 8개의 자리는 아시아, CIS, 유럽, 아메리카 각 지역의 마이너에서 각각 5만 달러의 상금으로 채워졌다. 그러나 이 마이너들은 논란 없이 진행되지는 않았다. 아시아와 CIS 마이너는 순수 초청 방식을 사용했는데, 이로 인해 Recca eSports와 Grayhound Gaming과 같은 성공적인 팀들이 배제되었다. 유럽 마이너는 CEVO 플랫폼에서 온라인 오픈 예선을 사용했는데, 512팀 브래킷에서 여러 차례 경기 중 차단과 강제 포기로 이어진 반칙 방지 조치에 대한 비판이 제기되었다.

토론토에서 열린 아메리카 마이너는 Team Liquid와 Counter Logic Gaming을 자동 초청했다. 진출 과정은 여러 선수들의 비자 문제와 ELEAGUE가 시행한 엄격한 로스터 잠금 규정으로 인해 더욱 복잡해졌다. 이 규정은 로스터를 몇 달 전에 잠그도록 강제하여 SK Gaming과 Astralis와 같은 최상위 팀들이 메이저에서 대체 선수와 경기해야 하는 상황을 만들었다. SK Gaming은 10월에 선수를 교체했기 때문에 대체 선수를 사용해야 했고, Astralis의 스타 플레이어 Nicolai Reedtz는 11월에 건강 문제를 겪었다. 이는 프로 커뮤니티 전반에 걸쳐 광범위한 비판을 불러일으켰다. Team Liquid의 코치 Wilton Prado 또한 로스터 잠금 규정으로 인해 출전할 수 없게 된 선수를 대신 출전했음에도 자신의 플레이어 스티커를 받지 못했다.

예측 불가능한 대회의 전개

확대된 체제는 역사상 가장 예측 불가능한 메이저 중 하나로 이어졌다. 뉴 레전즈 스테이지에서 진입한 8개의 레전드 팀 중 단 두 팀, SK Gaming과 Fnatic만이 플레이오프에 진출하여 엘리트 지위를 유지하는 데 성공했다. 이는 역대 최소 숫자였다. 특히, 높은 순위를 기록했던 Astralis 팀의 핵심 멤버들은 메이저 역사상 처음으로 플레이오프에 진출하지 못했다. 보스턴에서 새롭게 레전드 지위를 획득한 팀은 FaZe Clan, G2 Esports, Natus Vincere, Quantum Bellator Fire, Cloud9, mousesports였다. 이로 인해 당시까지 열두 번의 메이저 모두에서 레전드였던 선수는 FaZe의 Olof Kajbjer와 Fnatic의 Freddy Johansson 단 두 명만 남게 되었다.

이러한 대격변은 놀라운 플레이오프 브래킷의 무대를 마련했다. 결승전은 대회 우승 후보였던 국제적 슈퍼팀 FaZe Clan과 북미의 약체 Cloud9이 맞붙었다. Cloud9은 G2 Esports와 SK Gaming을 연파하며 브래킷을 뚫고 올라와 메이저 결승에 진출한 두 번째 북미 팀이 되었다. FaZe Clan은 mousesports와 Natus Vincere를 꺾고 결승에 올랐다.

북미를 위한 역사적인 승리

보스턴 애거니스 아레나에서 열린 결승전은 긴장감 넘치는 경기였다. 오랜 기간 북미 지역의 희망을 대표하던 Cloud9은 국제적인 스타들로 가득 찬 FaZe Clan 로스터와 맞섰다. 극적인 시리즈 끝에 Cloud9은 아슬아슬한 승리를 거두며 CS:GO 역사에 그들의 이름을 새겼다. 그들의 승리는 북미 팀이 CS:GO 메이저 챔피언십에서 우승한 최초의 사례였다.

이 승리는 북미 팀이 주요 국제 CS:GO 대회에서 거둔 네 번째 승리로, iBUYPOWER, Cloud9 자신의 ESL Pro League 시즌 4 우승, 그리고 OpTic Gaming의 우승에 이은 것이었다. 이는 메이저 서킷의 유럽 독점을 깨고 지역에 있어 분수령이 되는 순간이었다. 이 승리는 경쟁 팀들에게 영향을 미쳤던 로스터 잠금 논란 속에서 더욱 의미 있는 것이었다. SK Gaming을 준결승에서 꺾은 후, Cloud9 선수 Timothy Ta 또한 이 시스템이 공정하지 않다고 언급했다.

논란과 비판

서버 안팎의 경기 외에도, 보스턴 메이저는 여러 운영상의 문제로 어두운 그림자를 드리웠다. 대회 발표가 늦어져 선수들의 비자 문제가 발생했다. 로스터 잠금 규정은 주요 논쟁점이었다. SK Gaming 선수 Epitacio de Melo는 이 규정을 터무니없다고 표현하며 메이저가 더 이상 큰 대회가 아니라고 생각한다고 말했다. FaZe Clan 선수 Ladislav Kovacs는 팀들이 대체 선수와 경기해야 한다면 메이저의 가치가 떨어질 것이라고 말했다. 언론인들은 규정 변경 시기에 대한 설명을 ELEAGUE에 요청했으나, 주최 측은 답변하지 않았다.

또 다른 비판은 플레이오프 일정에 관한 것이었다. 해당 체제는 네 번째 8강전 승리 팀이 같은 날 준결승전을, 단 몇 시간의 휴식만을 두고 치러야 했으며, 그들의 상대 팀은 완전히 휴식을 취한 상태였다. 이 체제를 사용한 일곱 번의 메이저 중, 하루에 두 번 경기하는 팀이 다섯 번 준결승에서 패배했다. Cloud9이 두 번째 준결승에서 SK Gaming을 꺾은 후, 양 팀의 선수와 코치들은 휴식 시간이 적은 팀에게 불공정한 시스템이라고 지적했다.

방송과 지속적인 영향

이벤트는 글로벌 관객에게 방송되었으며, 데스크 호스트 Richard Lewis, 스테이지 호스트 Sue Smix Lee, 사회자 Alex Goldenboy Mendez를 포함한 해설진 라인업을 자랑했다. 해설과 분석에는 Anders Blume, Jason Moses O'Toole 등이 참여했다. 경기는 Twitch에서 여러 언어로, 그리고 ELEAGUE 자체 웹사이트와 YouTube 채널에서도 스트리밍되었다.

ELEAGUE Major: Boston 2018의 유산은 혁신적인 24팀, 두 단계 체제, 운영을 둘러싼 격렬한 논란, 그리고 Cloud9의 예상치 못한 약체 승리로 정의된다. 이 대회는 메이저 타이틀에 대한 유럽의 독점을 깨고 북미 e스포츠 역사상 가장 기억에 남을 감정적인 순간 중 하나를 제공했다. 또한 규정과 선수 복지에 관한 대회 주최사, Valve, 프로 팀들 사이의 지속적인 긴장을 부각시켰다.