Beyond Gaming

창단과 초기 로스터

Beyond Gaming은 2021년 1월 27일 Taipei Assassins와 Hong Kong Esports 등에서 활동했던 전직 프로 정글러 Xue 'Dinter' Hong-wei에 의해 설립되었다. 그는 리그를 떠나는 조직 ahq eSports Club로부터 태평양 챔피언십 시리즈의 경쟁 슬롯을 구매하여 팀을 만들었다. 이로 인해 리그에 즉시 진입할 수 있었지만, Beyond Gaming은 ahq의 최종 주전 라인업을 물려받지 않고 거의 완전히 새로운 선수단을 구성하기로 선택했다.

새 조직의 첫 주요 영입은 2021년 2월 4일에 이루어졌으며, ahq의 서브 원거리 딜러 Chiu 'Doggo' Tzu-chuan을 확보했다. 그런 다음 팀은 Machi Esports에서 베테랑 탑 라이너 Hsieh 'PK' Yu-ting을 영입하고 나머지 자리를 여러 신인 선수들로 채웠다. 로스터는 3월 3일 Berjaya Dragons에서 미드 라이너 Chien 'Maoan' Mao-an을 영입하며 완성되어, 데뷔 시즌을 위한 7인 팀이 구성되었다. ahq에서 온 한 명의 검증된 실력자, 경험 많은 베테랑 라이너, 그리고 새로운 선수들의 조합은 팀의 첫 시즌을 위한 무대를 마련했다.

2021년의 급부상

Beyond Gaming의 첫 경쟁 연도는 성공적이었다. 2021 스프링 스플릿에서 팀은 정규 시즌 2위를 차지하며 승자조 플레이오프 2라운드에 직행했다. 그곳에서 Machi Esports를 3대1로 꺾었다. 승자조 준결승에서 PSG Talon에게 패한 후, Beyond Gaming은 패자조 준결승에서 다시 Machi Esports와 맞붙어 접전 끝에 승리하며 첫 PCS 결승에 진출했다. 결승에서는 강팀 PSG Talon에게 스윕당하며 데뷔 스플릿에서 준우승을 차지했다.

팀은 서머 스플릿에서도 같은 패턴을 반복했으며, 다시 정규 시즌 2위를 기록했다. 플레이오프는 초반 경로가 비슷했고, 2라운드에서 Machi Esports를 다시 3대1로 꺾었다. 그러나 큰 이변으로 Beyond Gaming은 승자조 준결승에서 PSG Talon을 3대2로 꺾었다. 이 승리로 1년차 조직에겐 큰 성과인 2021 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 진출권을 직접 확보했다. 팀은 결승 리매치에서 PSG Talon에게 아쉽게 2대3으로 패했지만 이미 글로벌 스테이지 티켓을 확보한 상태였다.

월드 챔피언십 데뷔와 스캔들

2021 월드 챔피언십 플레이인 스테이지에서 Beyond Gaming은 북미의 Cloud9, 일본의 DetonatioN FocusMe, 러시아의 Unicorns of Love, 튀르키예의 Galatasaray Esports와 함께 B조에 편성되었다. 팀은 초반에 고전하며 라운드 로빈을 Unicorns of Love와 공동 최하위로 마쳤다. 그러나 중요한 타이브레이커 경기에서 승리하며 플레이인 녹아웃 스테이지에 진출했다.

Galatasaray Esports와의 첫 녹아웃 경기에서 Beyond Gaming은 쉽게 승리할 것으로 널리 예상되었지만, 극적인 역스윕을 펼치며 간신히 탈락을 피했다. 이 긴장된 시리즈 직후, Riot Games는 승부조작 의혹으로 미드 라이너 Maoan을 토너먼트 잔여 기간 동안 출전 정지시켰다. 이로 인해 심각한 로스터 위기가 발생했다. Beyond Gaming은 대회에 서브 탑 라이너 한 명만 데려왔기 때문에, 팀의 두 탑 라이너가 다음 경기인 한국의 Hanwha Life Esports와의 경기에서 탑과 미드 라이너 포지션을 번갈아 맡아야 했다. 이렇게 즉석에서 꾸려진 불리한 라인업으로 Beyond Gaming은 스윕당하며 토너먼트에서 탈락했다.

재구성된 로스터와 2022 스프링의 고전

2021 시즌의 실망스러운 마무리 이후, Beyond Gaming은 2022년을 위해 로스터를 대대적으로 개편했다. 팀은 Machi Esports에서 탑 라이너 Liao 'Likai' Li-kai를 영입하고 떠나는 Doggo 대신 BOOM Esports에서 원거리 딜러 Tsou 'Wako' Wei-yang를 영입했다. 스프링 스플릿은 성과 면에서 큰 후퇴였다. 팀은 정규 시즌 5위를 기록했으며, 이는 승자조 플레이오프 1라운드에만 진출할 수 있는 성적이었다.

그 첫 플레이오프 경기에서 Beyond Gaming은 Deep Cross Gaming에게 패하며 패자조로 떨어졌다. 거기서 8위 Impunity Esports를 1라운드에서 스윕했다. 패자조 2라운드에 진출한 Beyond Gaming은 2위 팀 J Team을 상대할 수 없었고, 플레이오프에서 탈락했다. 이로 인해 스플릿 최종 순위는 5-6위로, 전년도 결승 진출에 비해 급격한 하락이었다.

2022년 두 번째 월즈 진출을 위한 약체 팀의 질주

2022 서머 스플릿을 위해 Beyond Gaming은 주전 로스터를 변경하지 않았으나, 서브 미드 라이너 Wu 'SeNBon' Wu Si-yu를 잠시 테스트한 후 Minji를 주전 자리에 영구 복귀시켰다. 팀은 정규 시즌 6위를 기록하며 다시 하위 시드 팀으로 승자조 플레이오프 1라운드에 진출했다.

그러나 플레이오프는 예상치 못한 성공 이야기가 되었다. 일련의 놀라운 결과 속에서 Beyond Gaming은 먼저 3위 J Team을 상대로 설득력 있는 승리를 거두었다. 그런 다음 2라운드에서 2위 Deep Cross Gaming을 스윕했다. 그러나 승자조 준결승에서는 4위 CTBC Flying Oyster를 상대할 수 없었다. 이 패배 후, Beyond Gaming은 패자조 준결승에서 지난 시즌 챔피언 PSG Talon을 아슬아슬하게 꺾었다. 이 승리로 팀은 세 번째 PCS 결승에 진출했고, 결정적으로 PCS의 두 대표팀 중 하나로 2022 월드 챔피언십 진출권을 확보했다. 결승에서 Beyond Gaming은 CTBC Flying Oyster에게 이전 결승 패배보다 더 결정적인 방식으로 스윕당했다.

재정적 압박과 해체

Beyond Gaming은 2023년과 2024년으로 이어지는 경쟁력을 유지하지 못했다. 2024년 4월 20일, 창립자이자 구단주인 Xue 'Dinter' Hong-wei는 조직의 영구적 해체를 발표했다. 성명에서 Xue는 PCS 상위권에서 팀의 성과와 위치를 유지하는 데 필요한 상당하고 증가하는 운영 비용을 언급했다.

이 재정적 압박에 더해 팀의 재정적 후원사를 확보하지 못한 기간이 길어졌다. Xue는 비용이 증가하는 가운데 후원사를 찾지 못했다고 밝혔다. 외부 지원 없이 이러한 재정적 어려움을 개인적으로 관리해야 하는 부담은 그의 정신 건강을 심각하게 악화시켰다. 지속 불가능한 비용, 후원 수익의 부재, 그리고 그로 인한 개인적 고통의 결합이 조직 폐쇄 결정으로 직접 이어져 Beyond Gaming의 프로 리그 오브 레전드 3년 역사를 마감시켰다.

유산과 경쟁적 프로필

비교적 짧은 존재 기간에도 불구하고, Beyond Gaming은 태평양 챔피언십 시리즈에서 뚜렷한 경쟁적 정체성을 확립했다. 팀은 첫 2년 동안 PCS 결승에 세 번 진출하며 꾸준한 우승 후보였다. 2021년과 2022년 연속 월드 챔피언십 진출은 압박 속에서도 성과를 내고, 2022년에는 약체 팀으로서도 지역의 귀중한 국제 대회 슬롯을 확보하는 능력을 입증했다.

이 조직의 이야기는 특히 작은 지역 리그에서 운영되는 팀들을 위한 이스포츠 비즈니스 모델의 불안정한 본질을 부각시켰다. Beyond Gaming의 서버 위의 성공은 서버 밖의 재정적 안정으로 이어지지 못했다. 최종적인 해체는 경쟁적 성취만으로는 세계 최대 리그 밖의 많은 조직에 영향을 미치는 현실인 안정적인 경제적 기반 없이는 불충분하다는 흔한 도전 과제를 보여주었다.