마이크 워싱턴, 라스베가스 레이더스 주전 러닝백 자리 차지

마이크 워싱턴이 애슈턴 제인티를 제치고 라스베이거스 레이더스의 주전 러닝백으로 부상했다.

전 레이더스 프로볼러 풀백 마르셀 리스는 두 선수가 공격에 가장 도움이 되는 상호 보완적인 역할을 찾을 것이라고 말했다. 리스는 "애슈턴 제인티는 좋은 러닝백"이라고 말했지만, "마이크 워싱턴은 절대적으로 폭발적이고 이 리그에서 특별한 러닝백이 될 것"이라고 덧붙였다.

그는 "클린트 쿠비악 코치가 알아낼 것이다. 애슈턴이 뛰어난 러닝 플레이는 무엇이고, 마이크가 뛰어난 플레이는 무엇인지 알아내서 두 사람이 두 머리 괴물이 될 수 있게 할 것"이라고 말했다.

워싱턴은 지난 일요일 뉴욕 제츠전 승리에서 25번 공을 운반한 반면, 제인티는 2번에 그쳤다.

2025년 드래프트 전체 6순위로 지명된 제인티는 이번 시즌 평균 3.1야드에 그치고 있지만, 리스는 그를 포기할 준비가 되어 있지 않다. 그는 제인티가 몇 번의 대량 이득 러닝만으로도 기록을 훨씬 더 존경할 만하게 만들 수 있다고 믿는다.

"그 운반 횟수에서 빠진 것은 폭발적인 러닝이다"라고 리스는 말했다. "폭발적인 러닝이 나오기 시작하면 그 평균이 올라가는 방식이다. 필드를 따라 서서히 전진하며 여기서 4야드, 저기서 4야드 하는 식으로 게임이 진행되는 것은 아니다."

제인티는 패싱 게임에서 영향력을 발휘해 이번 시즌 37회 캐치로 376야드, 3번의 터치다운을 기록했다. 그는 일요일 경기에서 45야드 이득을 포함해 3번의 캐치로 64야드를 기록했다.

리스는 또한 제인티가 시간이 지남에 따라 쿠비악의 러닝 체계에 더 익숙해질 선수라고 보았다. 그는 "그는 새로운 러닝 게임, 새로운 러닝 체계를 가지고 있어서 시간이 걸린다"고 설명했다.

트레이드 데드라인과 미래 계획

레이더스는 트레이드 데드라인이 다가오면서 4승 4패의 흥미로운 위치에 있다. 그들은 AFC 플레이오프 진출권에서 단 한 게임 뒤처져 있지만, 동시에 전체 1순위로 지명된 페르난도 멘도사가 결국 쿼터백 자리를 인수할 미래를 명확히 바라보고 있다.

리스는 이번 시즌 향상을 위해 장기 계획을 망가뜨리는 것은 이치에 맞지 않는다고 말했다. 그는 "라스베가스에서 임원으로 있을 때, 우리는 단기적인 것에 대해 걱정하지 않았다"며 "올해뿐만 아니라 그 이후까지 지속 가능한 팀을 어떻게 구축할 것인가에 집중했다"고 말했다.

커크 커즌스는 패서 레이팅 101.4, 19번의 터치다운에 단 5번의 인터셉트로 잘 뛰고 있지만 수많은 트레이드 루머에 오르내리고 있다. 스타 엣지 러셔 맥스 크로스비도 트레이드 후보로 끊임없이 언급되고 있다.

리스는 "다른 클럽이 미래 지명권 2~3개를 주는 제안을 한다면, 진정으로 평가해서 '이것이 장기적으로 나를 도울 것인가?'라고 말해야 한다"고 조언했다.

멘도사가 결국 라스베가스에서 기회를 얻겠지만, 리스는 팀이 인내심을 가져야 한다고 말한다. 그는 "지금 페르난도 멘도사를 출전시키려는 이유가 전혀 없다"며 "커크 커즌스가 승리하는 미식축구를 해오고 있다"고 강조했다.

심지어 리스는 레이더스가 플레이오프 경쟁에서 탈락하더라도 공격 라인의 건강 상태에 따라 멘도사를 이번 시즌 출전시킬지 확신하지 못한다고 말했다. 그는 "그를 성공시키기 위한 외부 플레이메이커의 건강 상태는 어떠한가?"라고 질문하며 "이 게임을 실험을 위해 하는 것이 아니다. 장기성을 위해 해야 한다"고 덧붙였다.

멘도사가 실전 경험을 쌓지 못하고 있지만, 리스는 그의 신인 시절 경험이 그가 차례가 왔을 때 생산적인 선수가 되도록 준비시키고 있다고 말한다. 그는 "페르난도는 쿼터백 포지션에서 그의 시간이 왔을 때 환상적인 미식축구 선수가 될 것"이라고 말했다.

라스베가스는 일반적으로 잠재적인 플레이오프 팀으로 보이지 않지만, 시즌 중반까지 경쟁권 내에 있다. 리스는 그들이 앞으로 몇 주 동안 일부 승리를 '훔치며' 쿠비악 체제 1년 차에 놀라운 포스트시즌 진출 기회를 잡을 것이라고 믿는다.

그는 "다양한 이유로 시즌 막바지에 그들은 경쟁과 추격전에 휘말리게 될 것"이라고 말하며 "우리 디비전의 다른 팀들의 소모가 그 이유 중 하나"라고 내다봤다.