Gen Con

Fondazione e gli anni della TSR

La convention ha avuto origine da un raduno informale a casa di Gary Gygax a Lake Geneva, Wisconsin, nel 1967, in seguito chiamato Gen Con 0. La prima Lake Geneva Wargames Convention ufficiale si tenne nel 1968 all'Horticultural Hall, con il sostegno finanziario della International Federation of Wargaming. Quasi 100 persone parteciparono a questo primo evento, incentrato su giochi da tavolo e wargame con miniature. Il nome Gen Con è una derivazione di Geneva Convention, un gioco di parole che fa riferimento sia alla località sia ai wargame popolari all'epoca.

Nel 1976, Gen Con divenne proprietà di TSR, Inc., l'azienda co-fondata da Gygax e l'editore originale di Dungeons & Dragons. Sotto la gestione TSR, la convention si spostò in sedi più grandi nel Wisconsin, tra cui una American Legion Hall, un campus universitario e un ex Playboy Resort. Dal 1978 al 1984, fu ospitata presso la University of Wisconsin, Parkside. In questo periodo, TSR gestì anche convention ausiliarie: Gen Con West in California dal 1976 al 1978, Gen Con South a Jacksonville, Florida dal 1978 al 1984, e Gen Con East in New Jersey e Pennsylvania nel 1981 e 1982.

Crescita a Milwaukee e cambiamenti societari

Avendo bisogno di più spazio, Gen Con si trasferì al Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena nel 1985. La partecipazione salì costantemente, da 5.000 a un picco di 30.000 nel 1995. Nel 1992, superò i record di partecipazione alle convention di giochi degli Stati Uniti con oltre 18.000 persone. Un momento significativo avvenne nell'agosto 1993 quando Wizards of the Coast presentò Magic: The Gathering alla convention. L'intero stock di 2,5 milioni di carte, che si prevedeva durasse per mesi, andò esaurito all'evento. La mania del gioco di carte collezionabili che seguì è considerata un fattore che contribuì a spingere la partecipazione al record del 1995.

La proprietà societaria cambiò mano alla fine degli anni '90. Wizards of the Coast acquistò TSR e Gen Con nel 1997. La convention si trasferì al Midwest Express Center di Milwaukee l'anno successivo. Nel 1999, Hasbro acquisì Wizards of the Coast. Hasbro in seguito vendette Gen Con nel 2002 a Peter Adkison, il fondatore di Wizards of the Coast, che formò Gen Con LLC per gestire l'evento.

Stabilimento a Indianapolis

Gen Con si trasferì a Indianapolis, Indiana, nel 2003, con Adkison che citò come ragioni lo spazio alberghiero insufficiente, una disposizione sfavorevole del centro congressi e scale mobili difettose a Milwaukee. L'evento, ora chiamato Gen Con Indy, si stabilì presso l'Indiana Convention Center, attirando tra 20.000 e 30.000 visitatori annualmente. Il suo impatto economico fu sostanziale, generando la maggior spesa diretta dei visitatori di qualsiasi convention annuale a Indianapolis entro il 2005. Per accogliere la crescita della convention, l'Indiana Convention Center completò un'importante espansione nel 2011 al costo di oltre 275 milioni di dollari.

Sotto la nuova proprietà, Gen Con LLC riavviò una convention della West Coast chiamata Gen Con SoCal ad Anaheim, che attirò circa 6.300 partecipanti nel 2005. L'azienda ampliò anche il suo ambito, gestendo l'ufficiale Star Wars Celebration nel 2006 e, in seguito alla riduzione dell'Electronic Entertainment Expo quello stesso anno, annunciando piani per fornire più spazio alle aziende di videogiochi.

Eventi e tradizioni della convention

La convention presenta un grande salone espositivo dove i partecipanti comunemente spendono oltre 100 dollari. L'unico gioco programmato ogni anno dalla prima convention è il gioco di combattimento aereo Fight in the Skies, in seguito rinominato Dawn Patrol. Il D&D Championship Series, iniziato nel 1977, è un torneo di lunga durata. La Role-Playing Gamers Association organizza eventi a Gen Con dal 1981, spesso con giochi di campagna persistenti Living.

Gli eventi di beneficenza sono una parte chiave del programma. Cardhalla, iniziata nel 1999, prevede la costruzione di una città con carte donate che i partecipanti pagano poi per distruggere con monete, con il denaro raccolto destinato alla beneficenza. Il gruppo di gioco NASCRAG organizza eventi umoristici di Dungeons & Dragons a Gen Con dal 1980, a volte devolvendo i biglietti in beneficenza. I premi EN World RPG Awards, noti come ENnies, sono ospitati a Gen Con Indy dal 2002. True Dungeon, un gioco di ruolo dal vivo immersivo progettato per imitare un ambiente di Dungeons & Dragons, viene offerto dal 2003.

Altri eventi degni di nota includono una ludoteca aggiunta nel 1987 e il primo Campionato del Mondo di Magic: The Gathering nel 1994, vinto da Zak Dolan. La Gen Con Live Games Auction è un'altra caratteristica di lunga durata, anche se la maggior parte non è per beneficenza.

Venture internazionali e la svolta online

Gen Con ha tenuto eventi fuori dal Nord America con successo variabile. Il primo Gen Con europeo annuale fu a Camber Sands, Inghilterra, nel 1990. Si tenne nel Regno Unito per otto anni, spostandosi a Loughborough prima di terminare nel 1997. Dopo una pausa, riapparve in Belgio nel 1999 e poi a Parigi dal 2006 al 2008. Gen Con Barcelona si tenne cinque volte tra il 1994 e il 2004. Un Gen Con Benelux si svolse nei Paesi Bassi nel 1998 e 2000. Gen Con UK si tenne dal 1998 al 2005. Eventi si svolsero anche a Brisbane, Australia, nel 2008 e 2009, anche se un terzo previsto per il 2010 fu cancellato.

Quando la pandemia di COVID-19 costrinse alla cancellazione della convention in presenza nel 2020, Gen Con lanciò una versione online. Questo evento digitale continuò a svolgersi insieme alla convention fisica ripristinata nel 2021 e 2022 prima che Gen Con cessasse le operazioni di Gen Con Online dopo lo show del 2023.

Sfide legali e finanziarie

L'anno 2008 presentò gravi difficoltà legali. Lucasfilm intentò una causa contro Gen Con LLC a gennaio, sostenendo violazione contrattuale e altri problemi relativi alla Star Wars Celebration del 2006, e accusando il mancato trasferimento dei fondi dell'asta di beneficenza alla Make-A-Wish Foundation. Gen Con presentò una contro causa. Nel febbraio 2008, citando spese significative per eventi in licenza, Gen Con LLC presentò istanza di protezione fallimentare del Capitolo 11, che ritardò la causa Lucasfilm. Gen Con Indy 2008 si tenne come previsto.

Più tardi nel 2008, una lettera d'intenti criptica per acquistare le attività di Gen Con LLC fu depositata presso il tribunale fallimentare da un proposto Gen Con Acquisition Group. Il presidente di Gen Con, Adrian Swartout, respinse questa offerta di acquisizione ostile come non nell'interesse dei creditori. Il tribunale fallimentare permise a Gen Con di uscire dalla protezione del Capitolo 11 nel gennaio 2009.

Impegno su questioni sociali

Gen Con ha affrontato pubblicamente la legislazione sociale in Indiana. Nel 2015, il presidente Adrian Swartout inviò una lettera al governatore Mike Pence opponendosi al Religious Freedom Restoration Act, sostenendo che avrebbe danneggiato l'economia dello stato e la base di partecipanti diversificata della convention, proveniente da oltre 40 paesi e tutti i 50 stati. Swartout notò che Gen Con immetteva oltre 50 milioni di dollari annualmente nell'economia locale. Il governatore Pence firmò la legge.

Nel 2022, dopo che l'Indiana approvò un divieto quasi totale dell'aborto, Gen Con twittò il sostegno ai diritti all'aborto. Il presidente David Hoppe dichiarò che la legge avrebbe avuto un impatto sulle parti interessate e reso più difficile rimanere impegnati con l'Indiana come sede a lungo termine oltre il contratto esistente fino al 2026.

Un incidente precedente nel 2008 coinvolse il Christian Children's Fund che rifiutò una donazione di 17.398 dollari fatta in onore di Gary Gygax da un'asta di Gen Con. La decisione causò delusione nella comunità di gioco, portando a dichiarazioni pubbliche sia della beneficenza sia di Gen Con, dopo le quali Gen Con scelse di sostenere una diversa organizzazione benefica.