NBA sceglierà il gruppo proprietario per l'espansione a Las Vegas entro dicembre

La NBA è entrata nella fase finale del processo di espansione a Las Vegas, con i dirigenti della lega che si preparano a scegliere il gruppo proprietario vincente tra tre finalisti sostenuti da miliardari.

La franchigia e il progetto del palazzetto che la accompagna dovrebbero valere almeno 12-13 miliardi di dollari, una cifra che, se confermata al limite superiore, metterebbe il pacchetto nella stessa fascia della vendita record dei Los Angeles Lakers da 12,5 miliardi.

La lega prevede di completare un processo formale di approvazione per l'espansione entro la fine di dicembre e ha fissato come obiettivo la stagione 2028-29.

Las Vegas è in posizione per essere scelta prima di Seattle perché la città ha prodotto offerte più alte e perché richiede un nuovo palazzetto, mentre il Climate Pledge Arena di Seattle è già attrezzato per ospitare una squadra NBA.

Il terzo gruppo finalista unisce due figure influenti dello sport: Bill Foley, proprietario dei Vegas Golden Knights della NHL e del club inglese dell'Premier League AFC Bournemouth, e Jerry Colangelo, ex proprietario dei Phoenix Suns e storico architetto della USA Basketball.

Colangelo ha annunciato la sua offerta per le Las Vegas Jacks a luglio, poco dopo che Foley aveva espresso pubblicamente interesse a portare una squadra NBA in città.

Le due parti hanno iniziato a discutere di una partnership quattro mesi fa e alla fine hanno unito le forze, fondendo i profondi legami di Foley con Las Vegas con i piani per il palazzetto del gruppo Jacks e le ampie relazioni di Colangelo nella lega.

Sebbene Foley avesse inizialmente suggerito che la squadra potesse giocare al T-Mobile Arena, fonti hanno riferito a ESPN che il gruppo combinato intende costruire un nuovo palazzetto se otterrà la franchigia.

Il gruppo Jacks include anche l'ex presidente di Turner Sports David Levy, il socio amministratore di Prime Capital Financial Scott Colangelo, l'ex giocatore e allenatore NBA Vinny Del Negro e l'analista di ESPN Jay Williams.

Colangelo, membro della Basketball Hall of Fame, ha venduto i Suns nel 2004 per un allora record di 401 milioni di dollari e ha vinto quattro premi di NBA Executive of the Year.

Ha guidato la USA Basketball dal 2005 al 2021, supervisionando quattro squadre vincitrici della medaglia d'oro olimpica, e presiede la Naismith Memorial Basketball Hall of Fame dal 2009.

Nancy Walton Laurie, figlia del co-fondatore di Walmart James “Bud” Walton e cugina del proprietario dei Denver Broncos Rob Walton, e suo marito, l'ex proprietario dei St. Louis Blues Bill Laurie, sono tra i contendenti finanziariamente più potenti.

Forbes stima il loro patrimonio netto in circa 17 miliardi di dollari.

La coppia mantiene una residenza a Henderson, Nevada, il che dà loro un collegamento diretto con la comunità di Las Vegas.

Il miliardario canadese Steve Apostolopoulos, che in precedenza aveva esplorato l'acquisto degli Charlotte Hornets e successivamente aveva fatto un'offerta per i Washington Commanders, guida un altro gruppo finalista insieme ai suoi fratelli Jim e Peter.

La loro offerta include anche Marc Lasry, ex co-proprietario dei Milwaukee Bucks che ha venduto la sua quota nel 2023 a una valutazione di 3,5 miliardi di dollari.

Lasry ha originariamente acquistato i Bucks per 550 milioni di dollari nel 2014 ed è stato il governatore della squadra durante la vittoria del campionato di Milwaukee nel 2021.

Attualmente presiede Avenue Capital, il cui Avenue Sports Fund ha chiuso lo scorso anno con oltre un miliardo di dollari di impegni per investire in squadre, leghe e iniziative correlate allo sport.

La lega sta anche valutando la possibilità di permettere agli offerenti non vincenti di Las Vegas di passare al processo di Seattle.