League of Legends Champions Korea

Asal Usul dan Tahun-Tahun Awal

Sejarah LCK dimulai tak lama setelah peluncuran server League of Legends Korea pada Desember 2011. Pada Maret 2012, penyiar kabel OnGameNet meluncurkan turnamen besar pertama negara itu, The Champions Spring 2012. Acara perdana ini menampilkan 16 tim dan dimenangkan oleh MiG Blaze, yang mengalahkan tim saudaranya MiG Frost di final. Kemudian tahun itu, Azubu Frost, yang merupakan rebrand dari MiG Frost, memenangkan The Champions Summer 2012. Juara awal ini, Azubu Frost dan NaJin Sword, mewakili Korea Selatan di Kejuaraan Dunia pertamanya pada Oktober 2012.

Liga ini kemudian mengadopsi sirkuit tahunan yang terdiri dari tiga turnamen: musim dingin, semi, dan panas. Musim 2013 menyaksikan kemenangan dari NaJin Sword di Champions Winter, MVP Ozone di Champions Spring, dan SK Telecom T1 K di Champions Summer. SK Telecom T1 K kemudian membuat sejarah dengan memenangkan Season 3 World Championship, gelar dunia pertama untuk tim Korea. Dominasi mereka berlanjut hingga 2014 dengan memenangkan Champions Winter, menyelesaikan perjalanan tak terkalahkan. Samsung Galaxy Blue dan KT Rolster Arrows memenangkan gelar musim semi dan panas tahun itu, masing-masing.

Rebrand LCK dan Era Baru

Pada akhir 2014, liga mengalami restrukturisasi besar. Namanya diubah dari League of Legends Champions menjadi League of Legends Champions Korea (LCK). Musim dingin dihapus, menyisakan sirkuit tahunan yang terdiri dari Spring Split dan Summer Split. Format berubah dari turnamen 16 tim menjadi liga 10 tim yang memainkan round-robin, dengan lima tim teratas maju ke playoff. Perubahan aturan kunci melarang organisasi memiliki lebih dari satu tim, yang mengakhiri sistem tim saudara yang umum dan memaksa banyak roster bergabung atau bubar.

Era LCK baru dimulai pada 2015. Tim gabungan SK Telecom T1 memenangkan kedua split tahun itu. Mereka melanjutkan dominasinya dengan memenangkan tiga gelar berturut-turut, sebuah rekor yang diakhiri oleh ROX Tigers di LCK Summer 2016. SK Telecom T1 tetap menjadi tim terkemuka, memenangkan gelar di Spring 2017, dan kedua split pada 2019. Setelah rebrand menjadi T1, organisasi ini memenangkan Spring 2020, memulai lagi rekor kemenangan tiga split berturut-turut. Damwon Gaming, yang kemudian dikenal sebagai DWG KIA, muncul sebagai kekuatan baru, memenangkan kedua split pada 2021. Gen.G kemudian membangun eranya sendiri, memenangkan empat split berturut-turut dari Summer 2022 hingga Spring 2024 sebelum Hanwha Life Esports memenangkan gelar Summer 2024.

Evolusi Format

Format LCK telah berkembang signifikan seiring waktu. Dari 2015 hingga 2024, liga beroperasi dengan dua split per tahun, Spring dan Summer. Pada Oktober 2024, format baru diumumkan untuk menyelaraskan dengan perubahan global untuk musim 2025. Kedua split digabung menjadi satu musim tunggal. Untuk mengakomodasi turnamen internasional baru pada Maret bernama First Stand, turnamen pra-musim bernama LCK Cup diperkenalkan. Pemenang LCK Cup lolos ke First Stand.

Musim sekarang dibagi menjadi dua bagian dengan turnamen pertengahan musim di antaranya. Bagian pertama menampilkan round-robin ganda di antara semua sepuluh tim. Enam tim teratas kemudian bersaing di turnamen Road to MSI, sebuah bracket stepladder yang menentukan dua perwakilan Korea untuk Mid-Season Invitational. Hasil dari bagian pertama juga menentukan grup untuk bagian kedua, di mana tim memainkan pertandingan round-robin tambahan di dalam grup mereka. Musim diakhiri dengan playoff untuk menentukan juara LCK dan meloloskan tim ke Kejuaraan Dunia.

LCK Cup dan Struktur Playoff

LCK Cup adalah turnamen pra-musim yang membuka tahun kompetitif. Tim-tim diundi ke dalam dua grup, Baron dan Elder. Mereka memainkan babak grup melawan tim dari grup lawan. Sejak 2026, pekan final dari babak ini menggunakan pertandingan best-of-five. Hasil babak grup menentukan kualifikasi untuk babak play-in dan bracket playoff eliminasi ganda enam tim. Dua tim teratas dari playoff ini lolos ke turnamen internasional First Stand.

Playoff musim reguler menggunakan struktur serupa. Di akhir bagian kedua, tim lolos ke babak play-in atau langsung ke bracket playoff eliminasi ganda enam tim. Semua pertandingan playoff adalah best-of-five. Tiga tim teratas dari playoff ini lolos ke Kejuaraan Dunia, dengan potensi slot keempat tersedia berdasarkan performa di MSI.

Tata Kelola dan Kontrak Pemain

LCK dikelola melalui kerja sama antara Riot Games dan Asosiasi e-Sports Korea (KeSPA). Masalah perlindungan pemain yang signifikan muncul pada 2019. Sebuah investigasi menemukan bahwa tim Griffin telah menempatkan pemain di bawah umur, Seo 'Kanavi' Jin-hyeok, di bawah kontrak yang berpotensi eksploitatif. Pelatih kepala dan direktur tim diskors tanpa batas waktu, dan Griffin didenda 100 juta won Korea.

Kontroversi ini mendorong Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata Korea Selatan untuk memperkenalkan kontrak standar untuk industri esports. Aturan baru ini mencakup Kontrak Standar Pemain Esports dan kontrak khusus untuk trainee dan pemain remaja. Regulasi membatasi kontrak pemain maksimal tiga tahun dan melarang tim untuk menukar pemain atau memperpanjang kontrak tanpa persetujuan tertulis dari pemain.

Tim Saat Ini dan Warisan

Sejak difranchise pada 2021, LCK menampilkan sepuluh tim mitra permanen. Peserta saat ini adalah BNK FearX, DN SOOPers, Dplus KIA, Gen.G, Hanjin Brion, Hanwha Life Esports, Kiwoom DRX, KT Rolster, Nongshim RedForce, dan T1. Organisasi-organisasi ini mewakili fondasi stabil dari League of Legends profesional Korea.

Warisan LCK dan liga pendahulunya didefinisikan oleh kesuksesan internasionalnya. Tim dari kompetisi ini telah memenangkan League of Legends World Championship sebanyak sepuluh kali, sebuah rekor. Ini termasuk rekor lima gelar dunia berturut-turut dari 2013 hingga 2017, dicapai oleh SK Telecom T1 (2013, 2015, 2016), Samsung Galaxy (2014, 2017), dan kemudian oleh Damwon Gaming (2020) dan DRX (2022). Performa berkelanjutan ini telah mengukuhkan reputasi LCK sebagai salah satu liga paling kompetitif dan sukses di esports.