Kanavi

Awal Penuh Gejolak dan Skandal Kontrak

Karier profesional Kanavi dimulai pada 16 Februari 2019, ketika ia menandatangani kontrak tiga tahun dengan tim LCK Griffin. Ia tidak memainkan satu pun pertandingan selama LCK Spring Split 2019. Debut kompetitifnya terjadi kemudian pada tahun itu setelah dipinjamkan ke JD Gaming di LPL China pada 22 Mei 2019. Transaksi ini melibatkan pembayaran sebesar 600 juta won Korea dari JD Gaming kepada Griffin dan direkturnya, Cho Gyu-nam. Menurut mantan pelatih Griffin Kim Dae-ho, gaji tahunan Kanavi, yang awalnya ditetapkan 200 juta won, diturunkan untuk empat bulan pertama periode pinjaman ini. Bersama JD Gaming, Kanavi dan timnya finis di peringkat 10 pada LPL Summer Split 2019 tetapi berhasil meraih posisi ketiga di kualifikasi regional untuk Kejuaraan Dunia.

Situasi meningkat ketika manajemen JD Gaming berusaha mengubah status pinjaman menjadi transfer permanen dengan kontrak lima tahun. Cho Gyu-nam menuduh Kanavi melakukan tampering dan mengancam akan mengakhiri karier bermainnya jika tidak menuruti. Di bawah tekanan ini, Kanavi menandatangani perjanjian lima tahun itu, yang mensyaratkan Griffin akan menerima 1 miliar won sementara Kanavi menerima gaji minimum liga. Investigasi oleh Riot Games dan KeSPA kemudian membebaskan Kanavi dan JD Gaming dari tuduhan tampering. Sebaliknya, ditemukan bahwa Griffin melanggar aturan tentang peminjaman pemain dan batas durasi kontrak. Investigasi lebih lanjut mengungkapkan Cho memberikan tekanan yang tidak semestinya kepada Kanavi, yang masih di bawah umur pada saat itu, untuk menandatangani kontrak. Salah satu klausul dalam perjanjian pinjaman menyatakan waktu bersama JD Gaming tidak akan dihitung terhadap masa kontraknya dengan Griffin.

Kontrak yang dirilis mengandung ketentuan yang tidak biasa, termasuk satu yang mengizinkan pemutusan jika pemain dirawat di rumah sakit dan melarang mereka bergabung dengan tim lain selama setahun, dan yang lain yang memberlakukan denda besar karena hilang kontak. Griffin melepaskan Kanavi dari kontraknya pada November 2019. Kasus ini mendorong pemerintah Korea, setelah berkonsultasi dengan pemangku kepentingan esports, untuk membuat kontrak standar bagi pemain, trainee, dan pemain remaja.

Terobosan dan Gelar Juara Pertama bersama JD Gaming

Bebas dari kontrak sebelumnya, Kanavi menandatangani kesepakatan baru satu tahun dengan JD Gaming pada 28 November 2019. Ia mengungkapkan kelegaan, menyatakan ia merasa terjebak dengan prospek kontrak empat atau lima tahun dan puas dengan kontrak satu tahun itu. Ia segera membuktikan kepercayaan mereka. Di musim reguler LPL Spring Split 2020, JD Gaming finis kedua dengan rekor 12-4. Kanavi dinobatkan sebagai MVP Split LPL. Dominasi statistiknya jelas. Ia mencatatkan 151 kill terhadap 68 death, memimpin semua jungler dalam damage yang diberikan, dan berpartisipasi dalam 76 persen kill timnya sambil memainkan 11 champion berbeda. Ia terpilih ke dalam LPL Spring Split First All-Pro Team 2020.

Pada Mei 2020, Kanavi memenangkan gelar LPL pertamanya saat JD Gaming mengalahkan Top Esports di Final Spring. Ia melanjutkan performa kuatnya ke musim panas, meraih tempat lain di LPL First All-Pro Team dan membawa JD Gaming ke penampilan final kedua berturut-turut, meski mereka finis kedua dari Top Esports. Pada 20 September 2020, ia memperpanjang kontraknya dengan tim, mengukuhkan posisinya sebagai jungler utama mereka.

Dominasi Statistik dan Pencapaian Milestone 1000 Kill

Reputasi Kanavi sebagai jungler carry tumbuh melalui keunggulan statistik yang konsisten. Ia terpilih ke dalam LPL Spring First All-Pro Team 2022. Momen bersejarahnya datang pada 18 Juli 2022, selama pertandingan melawan Invictus Gaming. Dalam game itu, ia mencapai kill ke-1000-nya di LPL, menjadi hanya jungler kelima dalam sejarah liga yang mencapai tanda itu. Sepanjang LPL Summer Split 2022, ia memimpin semua jungler dalam total kill dan menempati peringkat ketiga di antara semua pemain dalam kategori tersebut.

Keterampilan individu ini langsung diterjemahkan menjadi kesuksesan tim. Pada September 2022, JD Gaming mengalahkan Top Esports di Final Summer Split, memberikan Kanavi gelar LPL keduanya. Setelah kemenangan ini, ia memperbarui kontraknya dengan JD Gaming pada 23 November 2022. Di upacara penghargaan tahunan, tahunnya diakui dengan dua penghargaan utama. Ia dinobatkan sebagai Import Player of the Year LPL dan Jungler of the Year LPL untuk tahun 2022.

Dinasti JDG dan Kemenangan Internasional

Musim 2023 mewakili puncak kekuatan Kanavi dan JD Gaming. Selama musim reguler LPL Spring Split, Kanavi mencatatkan damage per menit dan KDA tertinggi di antara semua jungler LPL, bersama dengan persentase damage share tertinggi kedua. JD Gaming maju ke Final Spring dan mengalahkan Bilibili Gaming 3-0, mengamankan gelar juara LPL ketiga Kanavi. Kesuksesan domestik ini membuka jalan bagi terobosan internasional di Mid-Season Invitational 2023. JD Gaming memenangkan turnamen itu, mengalahkan Bilibili Gaming lagi di final untuk memberikan Kanavi gelar MSI pertamanya.

Dominasi tim berlanjut di musim panas. Kanavi meraih seleksi lain di LPL First All-Pro Team untuk Summer Split 2023. Di babak playoff, JD Gaming menghadapi LNG Esports di final yang ketat, menang 3-2 untuk mengklaim gelar LPL berturut-turut dan gelar keempat Kanavi secara keseluruhan. Kemenangan ini mengkualifikasikan JD Gaming sebagai seed utama LPL untuk Kejuaraan Dunia 2023. Setelah sudah memenangkan kedua split LPL dan MSI pada tahun itu, dan dengan Kanavi telah memenangkan medali emas di Asian Games, ia dan rekan setimnya Park Jae-hyuk memiliki kesempatan untuk memenangkan setiap acara besar yang mereka ikuti pada 2023. Perjalanan bersejarah mereka berakhir di semifinal Kejuaraan Dunia dengan kekalahan 1-3 dari T1. Meski demikian, Kanavi menerima penghargaan Jungler of the Year LPL keduanya pada Desember 2023. Ia menandatangani kontrak kembali dengan JD Gaming untuk musim 2024 sebelum kemudian pindah ke LCK.

Layanan Tim Nasional dan Pembebasan Wajib Militer

Pada 2022, Kanavi terpilih sebagai salah satu dari enam pemain untuk tim nasional esports Korea Selatan yang bertanding di acara League of Legends di Asian Games. Turnamen tersebut mengikuti format knockout. Tim Korea Selatan mengalahkan Arab Saudi di perempat final, China di semifinal, dan Chinese Taipei di final untuk memenangkan medali emas.

Pencapaian ini membawa konsekuensi pribadi yang signifikan bagi Kanavi. Di bawah hukum Korea Selatan, atlet yang memenangkan medali emas dalam kompetisi internasional yang ditetapkan seperti Asian Games menerima pembebasan dari wajib militer negara itu. Kemenangannya di Hangzhou dengan demikian mengamankan pembebasan ini, sebuah manfaat penting bagi karier dan kehidupan pribadinya.

Penghargaan dan Dampak yang Berkepanjangan

Koleksi piala Kanavi mencerminkan statusnya sebagai pemain utama di eranya. Penghargaan internasionalnya mencakup dua gelar juara Mid-Season Invitational dan medali emas Asian Games. Secara domestik di LPL, empat gelar juaranya dilengkapi dengan serangkaian penghargaan individu. Selain MVP Split dan beberapa penghargaan Jungler of the Year, ia telah terpilih ke LPL First All-Pro Team empat kali dan Second All-Pro Team dua kali.

Dampaknya melampaui pencapaian dalam game. Skandal kontrak di awal kariernya mengungkap praktik bermasalah dalam manajemen pemain. Investigasi berikutnya dan rilis publik detail kontraknya secara langsung menyebabkan perubahan sistemik, dengan diperkenalkannya kontrak standar pemerintah untuk pemain esports di Korea Selatan. Sebagai pemain, ia dikenang sebagai mesin dinasti JD Gaming, seorang jungler yang gaya bermain agresif dan penuh damage mendefinisikan salah satu tim paling sukses dalam sejarah LPL pada awal 2020-an.