Esports World Cup

Asal Usul dalam Strategi Gaming Arab Saudi

Esports World Cup berakar dari dorongan strategis Arab Saudi untuk menjadi pusat global untuk gaming dan esports. Inisiatif ini merupakan bagian dari Saudi Vision 2030 yang lebih luas, sebuah rencana yang dipimpin Putra Mahkota Mohammed bin Salman untuk mendiversifikasi ekonomi negara. Pada September 2022, negara tersebut mempresentasikan Strategi Nasional Gaming dan Esports, yang menguraikan 86 inisiatif di delapan area fokus termasuk teknologi, produksi game, dan esports. Tujuan pemerintah termasuk menciptakan lebih dari 39.000 lapangan kerja baru dan memproduksi lebih dari 30 game kompetitif di studio domestik.

Sebelum EWC, Federasi Esports Saudi menjalankan dua acara besar. Yang pertama adalah Gamers Without Borders, seri turnamen amal yang diluncurkan pada April 2020 oleh Federasi Olahraga Elektronik dan Intelektual Arab Saudi. Edisi perdananya memiliki hadiah uang US$10 juta, dengan tim menyumbangkan kemenangan mereka untuk amal yang merespons pandemi COVID-19. Ini menampilkan kompetisi online di game seperti Dota 2, Fortnite, dan Rocket League. Pada 2021, edisi kedua fokus pada distribusi vaksin.

Acara kedua adalah Gamers8, festival gaming dan esports langsung yang diluncurkan pada 2022 di Boulevard City, Riyadh. Gamers8 perdana berlangsung delapan minggu dan memiliki hadiah uang US$15 juta, menampilkan turnamen di Dota 2, Fortnite, dan PUBG Mobile. Gamers Without Borders kembali tahun itu sebagai seri kualifikasi untuk Gamers8. Edisi 2023, dengan subjudul The Land of Heroes, berkembang menjadi 15 judul dan hadiah uang US$45 juta yang saat itu merupakan rekor. Ini secara terkenal menjadi tuan rumah final FIFAe World Cup pada game EA Sports FIFA dan memperkenalkan Club Awards, kompetisi lintas game senilai US$5 juta yang dimenangkan oleh organisasi Saudi Twisted Minds.

Peluncuran dan Format Esports World Cup

Pada Oktober 2023, selama New Global Sport Conference, Arab Saudi mengumumkan Esports World Cup sebagai penerus resmi Gamers8. Putra Mahkota Mohammed bin Salman menyatakan acara tersebut adalah langkah menuju mewujudkan tujuan Vision 2030 untuk mendiversifikasi ekonomi dan menyediakan hiburan kelas dunia. Operasi dialihkan ke Esports World Cup Foundation yang baru dibuat, sebuah nirlaba yang didanai oleh Public Investment Fund Arab Saudi. Yayasan tersebut juga membeli merek Electronic Sports World Cup untuk menghindari kebingungan, meskipun acara tersebut menggunakan singkatan EWC.

EWC perdana pada 2024 diadakan di Riyadh di sebuah venue seluas 645.000 kaki persegi di Boulevard City yang menampilkan empat arena esports terpisah: SEF Arena, 5V5 Arena, BR Arena, dan Riyadh Festival. stc Play Gaming Hall menjadi tuan rumah kualifikasi last chance dan turnamen sampingan. Skalanya meningkat drastis, menampilkan 22 turnamen dari 21 judul game. Total hadiah uang adalah rekor US$62,5 juta, dipasarkan sebagai uang hadiah yang mengubah hidup. Jumlah ini termasuk turnamen game individu, kualifikasi, penghargaan MVP, dan Kejuaraan Klub baru senilai US$20 juta.

Kejuaraan Klub dan Program Keuangan

Fitur utama Esports World Cup adalah Kejuaraan Klub, yang menggantikan Club Awards Gamers8. Kompetisi ini mengagregasi hasil organisasi yang berpartisipasi, yang disebut klub, di berbagai judul game untuk memahkotai juara keseluruhan. Untuk memenangkan Kejuaraan Klub, sebuah klub harus memenangkan setidaknya satu turnamen yang memenuhi syarat selama acara. Poin diperoleh dengan finis di delapan besar turnamen pilihan. Uang hadiah untuk kompetisi ini tumbuh dari US$20 juta pada 2024 menjadi US$30 juta pada 2026. Pada 2024, seri untuk posisi ke-16 berarti 17 organisasi akhirnya berbagi uang Kejuaraan Klub.

Kejuaraan Klub perdana pada 2024 dimenangkan oleh Team Falcons dari Arab Saudi, yang berhasil mempertahankan gelar mereka pada 2025. Kejuaraan 2026 dimenangkan oleh organisasi Tiongkok AG.AL. Untuk mendukung partisipasi klub, EWC Foundation menjalankan program keuangan. Awalnya disebut Club Support Program pada 2024, program ini memberikan dukungan tahunan dan stimulus tunai satu kali kepada 30 organisasi untuk membantu mereka memasuki esports baru. Program ini diperluas dan diganti namanya menjadi Club Partner Program pada 2025, melibatkan 40 organisasi dan mendistribusikan US$20 juta langsung ke klub.

Evolusi Tahunan: Game, Duta, dan Uang Hadiah

Esports World Cup telah berkembang setiap tahun dalam hal uang hadiah, game, dan jangkauan global. Edisi 2025 berlangsung dari 7 Juli hingga 24 Agustus dan menampilkan 25 turnamen yang memenuhi syarat Kejuaraan Klub. Total hadiah uangnya tumbuh menjadi US$71,5 juta, dengan US$27 juta dialokasikan untuk Kejuaraan Klub. Penambahan baru termasuk Crossfire, Valorant di bawah kesepakatan tiga tahun dengan Riot Games, dan catur. Grandmaster Norwegia Magnus Carlsen ditunjuk sebagai duta catur resmi untuk EWC pada Desember 2024. Bintang sepak bola Cristiano Ronaldo kemudian diumumkan sebagai Duta Global EWC.

Pada 2026, acara dijadwalkan dari 6 Juli hingga 23 Agustus. Total hadiah uang mencapai puncak baru US$75 juta, dengan US$30 juta untuk Kejuaraan Klub saja. Susunan game menampilkan 25 turnamen di 24 game. Judul seperti Rennsport dan StarCraft II absen, digantikan oleh Fortnite yang kembali di bawah kesepakatan tiga tahun dengan Epic Games dan Trackmania yang debut. Pergeseran signifikan terjadi pada Mei 2026 ketika diumumkan acara akan pindah dari Riyadh ke Paris, Prancis, karena ketidakstabilan regional dari perang Iran 2026.

Jalur Kualifikasi dan Struktur Turnamen

Tim dan pemain lolos ke Esports World Cup melalui berbagai jalur tergantung pada gamenya. Sebagian besar judul menggunakan performa di liga dan turnamen regional sebagai metode kualifikasi utama. Misalnya, tim sering lolos ke turnamen Overwatch 2 melalui peringkat mereka di Overwatch Champions Series regional dari split di Amerika Utara, EMEA, Tiongkok, dan wilayah lain.

Beberapa turnamen mengundang tim secara langsung, seperti yang terjadi pada acara League of Legends 2024 di mana semua tim yang berpartisipasi telah lolos ke Mid Season Invitational tahun itu. Sejak 2025, juara dari EWC tahun sebelumnya dalam judul tertentu mendapatkan kualifikasi otomatis. Untuk game fighting, EA Sports FC, catur, dan lainnya, Last Chance Qualifier diadakan di tempat di stc Play Gaming Hall, terbuka untuk semua pemain, dengan finisher teratas mendapatkan tempat di turnamen utama.

Skala, Partisipasi, dan Jumlah Penonton

Acara ini menghimpun sejumlah besar peserta dari seluruh dunia. Edisi 2025 menampilkan kompetisi di lebih dari 25 judul game dan 28 tim klub. Menurut penyelenggara, acara ini menghimpun lebih dari 2.500 peserta, termasuk pemain dan personel tim, dari 100 negara. Turnamen biasanya berlangsung selama tujuh minggu dari Juli hingga Agustus, satu minggu lebih pendek dari festival Gamers8 sebelumnya.

EWC telah menjadi tuan rumah berbagai macam game di luar esports tradisional. Turnamen baru pada 2024 termasuk Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup dan Women's Invitational, Honor of Kings Invitational Midseason, dan kompetisi untuk League of Legends dan Call of Duty: Modern Warfare III. Menurut Esports Charts, Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup di acara 2026 menarik penonton bersamaan terbesar, mencapai lebih dari 2,88 juta penonton puncak bersamaan, jumlah penonton tertinggi dari turnamen mana pun di edisi tersebut.