Xpecial

Kesuksesan Awal dengan Team SoloMid

Alex Chu, dikenal dengan nama in-game Xpecial, memulai karier profesional League of Legends-nya dengan Team SoloMid. Masa jabatannya di TSM ditandai dengan serangkaian kemenangan turnamen yang membantu mendefinisikan dominasi awal organisasi tersebut di Amerika Utara. Kemenangan ini termasuk MLG Spring Championship 2012, IGN Pro League Season 4 2012, dan Season 2 Regional Finals 2012 di Seattle. Kesuksesan ini mengantarkan TSM ke World Championship 2012, di mana mereka finis di antara posisi kelima dan kedelapan.

Struktur kompetitif diformalkan dengan pembuatan League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial terus menjadi bagian penting dari roster TSM, memenangkan NA LCS Season 3 Spring Playoffs 2013. Keahlian individualnya diakui secara internasional ketika ia terpilih untuk tim All-Star Amerika Utara di Shanghai selama Season 3. Di sana, ia dan rekan setim Doublelift menempati posisi kedua dalam Bottom Lane Skill Competition, kalah dari duo Korea Pray dan MadLife. Tim All-Star Amerika Utara sendiri finis di empat besar acara utama.

Di musim LCS 2014, Xpecial meraih penghargaan MVP Minggu ke-9 karena mencapai KDA tertinggi minggu itu, yaitu 11,5 yang mengesankan di dua game. Meskipun ada penghargaan individual ini dan finis kedua di Spring Playoffs 2014, masa jabatannya di TSM berakhir secara tak terduga. Ia ditaruh di bangku cadangan pada April 2014 dan dilepas pada awal Mei. Xpecial awalnya menyatakan di streaming-nya bahwa pelepasan dirinya disebabkan oleh sikap pasif-agresif, meski kemudian ia menarik kembali penjelasan itu.

Bergabung dengan Team Curse dan Kelahiran Team Liquid

Segera setelah dilepas dari TSM, Xpecial bergabung dengan Team Curse. Sebelum dimulainya Spring Split 2015, organisasi tersebut bergabung dengan Team Liquid dan berganti merek dengan nama Team Liquid. Musim semi itu menantang, dengan tim yang berganti-ganti AD carry Keith dan Piglet. Mereka menyelesaikan musim reguler dengan rekor 9-9 dan mengamankan seed playoff keenam setelah kemenangan tiebreaker atas Team 8.

Spring Playoffs 2015 menjadi momen bersejarah bagi organisasi tersebut. Team Liquid mengalahkan CLG 3-0 di perempat final sebelum kalah tipis 3-2 dari Cloud9 di semifinal. Ini mempersiapkan pertandingan peringkat ketiga melawan Team Impulse. Dengan memenangkan seri itu 3-2, Team Liquid akhirnya mematahkan kutukan peringkat keempat yang terkenal, pola berlarut-larut di mana tim, sebelumnya sebagai Team Curse, tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi keempat di acara playoff mana pun.

Finis Peringkat Pertama dan Kekecewaan Playoff

Summer Split 2015 menyaksikan Team Liquid mencapai puncak baru di musim reguler. Mereka menyelesaikan round robin di posisi pertama setelah memenangkan pertandingan tiebreaker atas Counter Logic Gaming. Pencapaian ini menjadikan mereka tim pertama selain TSM atau Cloud9 yang finis pertama dalam round robin NA LCS. Namun, perjalanan playoff mereka singkat, karena mereka langsung kalah di semifinal dari TSM. Ini juga menjadikan mereka tim pertama yang finis pertama dalam round robin tetapi gagal mencapai final playoff.

Karena CLG memenangkan final playoff atas TSM, Team Liquid tidak menerima seed langsung ke World Championship melalui Championship Points. Sebagai gantinya, mereka memasuki gauntlet regional finals. Di sana, mereka dikalahkan oleh Cloud9, yang dianggap sebagai underdog, yang secara tiba-tiba mengakhiri musim Team Liquid dan harapan mereka untuk mencapai World Championship. Xpecial mengonfirmasi penempatannya di bangku cadangan dan kepergiannya selanjutnya dari Team Liquid pada September 2015.

Challenger Series dan Pemberhentian Profesional Terakhir

Untuk musim 2016, Xpecial bergabung dengan tim NA Challenger Series Apex Gaming. Dengan skuad ini, ia menemukan kesuksesan dengan memenangkan Spring NA CS 2016, yang mengantarkan tim tersebut promosi ke LCS. Kemudian pada 2016, baik Apex Gaming maupun Team Dignitas diakuisisi oleh Philadelphia 76ers. Pemain dari Apex dipindahkan ke organisasi Team Dignitas, dan Xpecial bertanding di musim reguler NA LCS Summer 2016 di bawah bendera tersebut, finis di posisi keenam. Tim kemudian tersingkir di babak pertama playoff musim panas, menempati posisi antara kelima dan keenam.

Periode ini dengan Apex dan Dignitas mewakili babak terakhir dari karier bermain profesional Xpecial. Ia sempat bermain dengan tim Challenger baru Cloud9 selama masa bebas transfernya di akhir 2015, tetapi itu tidak mengarah pada posisi permanen. Kariernya sebagai pemain berakhir setelah musim 2016.

Transisi ke Pelatihan

Setelah pensiun dari bermain, Xpecial beralih ke pelatihan. Ia memulai karier pelatihannya di level profesional dengan Golden Guardians selama NA LCS Summer Split 2018. Ia kemudian beralih ke adegan esports perguruan tinggi, menerima posisi penuh waktu sebagai pelatih League of Legends varsity untuk Harrisburg University pada Juni 2019. Dalam peran ini, ia bertanggung jawab memimpin tim resmi universitas tersebut. Ia berpisah dengan Harrisburg University pada Juli 2022, menandai berakhirnya keterlibatan formalnya dalam struktur kompetitif League of Legends.

Warisan di League of Legends Amerika Utara

Karier Xpecial mencakup tahun-tahun formatif League of Legends profesional di Amerika Utara. Ia aktif selama transisi dari turnamen independen ke sistem LCS yang terstruktur. Sepanjang Season 3 dan hingga Season 4, ia secara luas dianggap sebagai salah satu pemain support terbaik di wilayah tersebut, jika bukan yang terbaik. Permainannya dikenal karena konsistensi dan pemahaman strategisnya.

Ia dikenang karena masa jabatannya dengan dua organisasi besar Amerika Utara, Team SoloMid dan Team Liquid. Bersama TSM, ia adalah bagian dari roster yang mengumpulkan banyak kemenangan turnamen awal dan gelar playoff LCS. Bersama Team Liquid, ia adalah bagian dari tim yang akhirnya mengatasi hambatan peringkat keempat organisasi yang sudah lama bertahan dan mencapai finis musim reguler peringkat pertama. Karya selanjutnya sebagai pelatih membantu menerapkan pengalaman profesionalnya untuk pengembangan pemain di level LCS dan perguruan tinggi, menjembatani tingkatan berbeda dalam ekosistem kompetitif.