The International 2016

Un prize pool record financé par la communauté

The International 2016 a pulvérisé tous les précédents records financiers de l'esport avec un prize pool final de 20 770 460 $. Cette somme a dépassé le précédent record de 18,4 millions de dollars établi lors de The International 2015. La grande majorité de cet argent a été générée par un financement participatif communautaire via un objet numérique en jeu appelé le Battle Pass. Valve a alloué 25 % de tous les revenus des ventes de ce Battle Pass directement au prize pool du tournoi. Fin juillet 2016, le total financé par la communauté avait déjà dépassé le record de l'année précédente. L'équipe championne, Wings Gaming, a reçu la part du lion, remportant plus de 9,1 millions de dollars, ce qui était à l'époque le plus gros prix unique de l'esport.

Processus de qualification et invitations directes

La phase de qualification du tournoi a commencé en juin 2016 avec des qualifications ouvertes organisées dans quatre régions : les Amériques, la Chine, l'Europe et l'Asie du Sud-Est. Les vainqueurs de ces qualifications ouvertes ont accédé aux qualifications régionales principales, également organisées en juin. Le vainqueur de chaque qualification régionale a obtenu une invitation directe pour l'événement principal à Seattle. Un bracket de play-off secondaire a été organisé pour les équipes classées de la 2e à la 5e place dans chaque région, le vainqueur de ce play-off obtenant également une invitation. Outre ces vainqueurs de qualifications, six équipes ont reçu des invitations directes de Valve sur la base de leurs performances régulières lors des précédents événements Dota 2. Notamment, le champion en titre de 2015, Evil Geniuses, n'a pas été directement invité pour avoir enfreint les règles de Valve concernant les changements d'effectif avant le tournoi. Team Secret a également été pénalisée en vertu de la même règle. Les deux équipes ont été contraintes de participer aux qualifications ouvertes et principales, où elles ont chacune terminé premières de leur région respective pour obtenir leur place.

Défis logistiques et le Wild Card

L'événement a rencontré d'importants obstacles logistiques avec deux équipes qualifiées des Philippines, TnC Gaming et Execration. Les deux équipes ont eu du mal à obtenir des visas de voyage pour les États-Unis. Leur situation n'a été résolue qu'une semaine avant le début du tournoi, grâce à l'aide du sénateur philippin Bam Aquino. L'événement principal a été précédé d'une phase wild card le 2 août 2016. Ce mini-tournoi mettait en scène des équipes qui avaient manqué de peu la qualification directe lors des play-offs régionaux. Les deux places de wild card pour le groupe principal ont été remportées par EHOME et Escape Gaming, qui se sont qualifiées pour affronter les équipes directement invitées et qualifiées.

Format et résultats de la phase de groupes

Le tournoi principal a commencé le 3 août avec la phase de groupes en round robin. Les seize équipes participantes ont été divisées en deux groupes de huit. Dans son propre format, chaque équipe d'un groupe a disputé une série de deux matchs contre toutes les autres équipes de ce groupe. Des points étaient attribués en fonction du résultat de ces séries : une victoire 2-0 rapportait deux points, un match nul 1-1 rapportait un point et une défaite 0-2 rapportait zéro point. Ce format mettait l'accent sur la régularité plutôt que sur les surprises ponctuelles. Après tous les matchs, les quatre meilleures équipes de chaque groupe se sont qualifiées pour le bracket supérieur de l'événement principal. Les quatre dernières équipes de chaque groupe ont été placées dans le bracket inférieur, ce qui signifiait que leur tournoi était immédiatement en danger.

L'événement principal et le chemin vers la finale

L'événement principal suivait une structure de bracket à double élimination. La plupart des matchs, à l'exception de la grande finale, se jouaient au meilleur des trois manches. Les équipes qualifiées depuis le bracket supérieur de la phase de groupes commençaient dans le bracket supérieur de l'événement principal, ce qui leur donnait une seconde chance en cas de défaite. Les équipes commençant dans le bracket inférieur étaient éliminées dès leur première défaite. Le bracket s'est déroulé sur plusieurs jours, réduisant le nombre de participants aux deux derniers prétendants. Wings Gaming est sorti vainqueur du bracket supérieur, assurant sa place en grande finale sans défaite. Digital Chaos s'est frayé un chemin à travers le bracket inférieur, remportant plusieurs séries pour obtenir le droit d'affronter Wings Gaming pour le championnat.

La grande finale et la victoire du championnat

La grande finale de The International 2016 était une série au meilleur des cinq manches entre Wings Gaming et Digital Chaos. Digital Chaos a frappé le premier, remportant le match d'ouverture et mettant les vainqueurs du bracket supérieur sous pression. Wings Gaming a cependant répondu avec la profondeur stratégique et l'adaptabilité qui ont défini leur parcours dans le tournoi. Ils se sont ressaisis pour remporter les trois matchs suivants d'affilée, assurant une victoire 3-1 dans la série. Ce comeback a scellé leur statut de champions du monde et leur a valu l'Aegis of Champions ainsi que le premier prix de plusieurs millions de dollars. Leur victoire a été saluée pour sa démonstration de compétence et de sang-froid sous pression.

Héritage dans l'histoire de l'esport

The International 2016 reste dans les mémoires comme un événement qui a repoussé les limites de l'esport. Son prize pool financé par la communauté a été une réussite majeure, prouvant la viabilité financière et l'engagement des fans possibles dans le jeu vidéo professionnel. Le tournoi était le cinquième International consécutif organisé à Seattle et le troisième d'affilée au KeyArena, confirmant le statut de la ville comme le foyer de l'événement phare de Dota 2. L'histoire de la victoire de Wings Gaming, combinée aux parcours de qualification mouvementés d'autres équipes et au prize pool financé par la communauté, a créé un récit captivant qui a mis en lumière l'échelle mondiale et l'intensité compétitive de Dota 2.