2023 Mid-Season Invitational

Un tournoi de premières fois

Le Mid-Season Invitational 2023 s'est distingué comme un événement marquant de l'esport League of Legends. Ce fut la première compétition internationale de la saison 2023 et l'aboutissement du Spring Split pour les régions du monde entier. Plus significativement, il marqua les débuts d'un format complet à double élimination lors d'un tournoi majeur de Riot Games, un changement structurel qui offrit aux équipes une seconde chance après une défaite et promit davantage de matchs à enjeux élevés.

Cette édition élargit également le plateau, invitant treize équipes contre onze l'année précédente. Le tournoi se déroula entièrement à la Copper Box Arena de Londres, la phase de play-in s'étalant du 2 au 7 mai et la phase de tableau du 9 au 21 mai. L'événement eut une bande-son distinctive avec la chanson thème de Che Lingo, Rules (Are Meant to Break).

Qualification et évolution du format

La qualification pour le MSI 2023 refléta la profondeur compétitive croissante de la scène mondiale. Pour la première fois, quatre régions majeures envoyèrent deux représentantes chacune. La LCK, la LPL, la LEC et la LCS virent ainsi leur champion et leur finaliste du Spring Split se qualifier. Les deux équipes de la LCK, Gen.G et T1, reçurent un bye direct pour la phase de tableau en récompense de la victoire de la région au Championnat du monde 2022.

Les treize équipes furent réparties entre deux phases. La phase de play-in opposa huit équipes réparties en deux groupes de quatre. Cette phase fonctionna sur un format à double élimination avec des matchs au meilleur des trois, culminant par une Last Chance Qualifier au meilleur des cinq. Les trois équipes survivantes de cette phase avancèrent pour rejoindre les cinq équipes têtes de série dans le tableau principal.

La phase de tableau utilisa également un format à double élimination, mais tous les matchs furent des séries au meilleur des cinq. Des règles de tirage garantirent que les équipes d'une même région et celles d'un même pool de qualification ne s'affronteraient pas au premier tour du tableau supérieur. Deux champions, Yuumi et Milio, furent interdits mondialement en compétition pour l'événement par Riot Games.

Le chemin vers la finale

Le tournoi se déroula sans les champions en titre pour la deuxième fois, la chinoise Royal Never Give Up, qui échoua à se qualifier après une défaite en playoffs face à Bilibili Gaming. Cela ouvrit la voie à un nouveau champion. La phase de tableau réunit les meilleures équipes du monde, avec T1 et Gen.G de la LCK, JD Gaming et Bilibili Gaming de la LPL, ainsi que les survivants des play-ins.

Le format à double élimination créa un récit dramatique, les équipes se battant dans le tableau supérieur pour un accès direct à la finale ou se relevant dans le tableau inférieur après une défaite précoce. L'affrontement final fut déterminé par les résultats de ces séries éprouvantes, préparant finalement le terrain pour un choc entre les deux principales équipes chinoises.

Le triomphe de JD Gaming

La grande finale fut une confrontation domestique entre JD Gaming et Bilibili Gaming. JD Gaming, ayant progressé avec succès dans le tableau, aborda la finale avec du momentum. Dans une série qui démontra le summum du League of Legends stratégique, JD Gaming se montra supérieure, battant ses rivales régionales trois jeux à un.

Cette victoire assura à JD Gaming son premier titre de champion du Mid-Season Invitational. L'équipe souleva le trophée du MSI et remporta la part du lion de la dotation de 250 000 $, les champions empochent 50 000 $. Leur victoire confirma la performance continue de la Chine au niveau international suite au succès de la LPL au précédent Championnat du monde.

Héritage et signification

Le MSI 2023 est resté dans les mémoires comme une expérience réussie de structure de tournoi. L'introduction de la double élimination fut largement saluée pour avoir augmenté le nombre de matchs significatifs et réduit l'impact des surprises isolées, garantissant que les deux meilleures équipes avaient plus de chances de se rencontrer en finale. Le plateau élargi permit également à davantage de régions et d'histoires de faire partie du récit international.

En se déplaçant à Londres, Riot Games amena l'un de ses événements majeurs auprès d'une base de fans européenne passionnée, mondialisant davantage le circuit esportif de League of Legends. L'événement établit une nouvelle norme pour les compétitions de mi-saison, influençant le format des futurs tournois internationaux. La victoire de JD Gaming les établit comme une équipe de classe mondiale et une force centrale de la saison compétitive 2023.