ZeRo

Débuts difficiles et influence familiale

Gonzalo Barrios Castro est né en 1995 à Chillán, au Chili. Sa jeunesse a été marquée par des difficultés importantes, notamment du harcèlement scolaire et une orientation vers un programme d'éducation spécialisée. Ces difficultés étaient aggravées par des problèmes financiers familiaux et par ses propres troubles anxieux. Ces facteurs l'ont conduit à abandonner l'école pendant trois ans.

Cette période sans éducation formelle a été consacrée aux jeux vidéo, qui sont devenus son centre d'intérêt principal. Il a reçu une Nintendo GameCube et s'est consacré à jouer à Super Mario Sunshine et Super Smash Bros. Melee. Sa sœur aînée était sa principale partenaire de jeu pendant ces années formatrices, ce qui en fait une figure clé de son introduction au jeu compétitif. En 2006, il a commencé à participer à des tournois de Melee dans un magasin de jeux local au Chili, faisant ses premiers pas dans la communauté compétitive.

Construction d'une carrière sur plusieurs continents

ZeRo a rapidement dépassé la scène locale chilienne. Dans les années suivant ses débuts, il a commencé à voyager régulièrement à l'international pour participer à des tournois et événements de Smash Bros. en Argentine et aux États-Unis. Cet engagement à affronter la meilleure compétition mondiale a jeté les bases de sa carrière professionnelle.

Son dévouement a été récompensé entre 2011 et 2012 lorsqu'il a obtenu le parrainage de l'organisation basée à Los Angeles, vVv Gaming. Vers 2014, ses efforts professionnels rapportaient des revenus substantiels, avec des gains annuels estimés à environ 40 000 $ provenant des prix de tournois, des sponsors et de sa chaîne Twitch en pleine croissance. Durant cette période, il était également reconnu comme un joueur de haut niveau sur les jeux plus anciens, classé 35e meilleur joueur mondial de Melee et plus tard reconnu comme le troisième meilleur joueur mondial de Brawl sur le classement SSBBRank 2014.

Le début d'une série de victoires historique

La sortie de Super Smash Bros. for Wii U a marqué le début de l'ère de domination totale de ZeRo. Son parcours avec le nouveau jeu a commencé par une déclaration majeure au tournoi invitational de l'E3 2014, la première compétition officielle pour ce titre. ZeRo est passé par le bracket des vainqueurs et a battu le joueur de haut niveau Hungrybox pour remporter la victoire, s'établissant immédiatement comme un favori.

Fait intéressant, ZeRo était initialement critique envers le personnage de Diddy Kong dans le nouveau jeu, déclarant en novembre 2014 que le style répétitif du personnage nuisait à l'attrait du jeu. Il a par la suite retiré ces critiques, déclarant que Diddy Kong était son personnage préféré à jouer. Ce changement l'a conduit à adopter Diddy Kong comme son personnage principal, une décision qui deviendrait synonyme de son succès. La victoire à l'E3 a été le prélude à une période de forme incroyable.

Un règne sans précédent au sommet

De novembre 2014 à octobre 2015, ZeRo était invincible en compétition sur Super Smash Bros. for Wii U. Il a enchaîné une série de 56 victoires consécutives en tournoi, un record qui tient toujours. Cette période comprenait des victoires dans les événements les plus prestigieux de la scène. À l'EVO 2015, il a battu Mr. R pour remporter ce qui était alors le plus grand tournoi de Smash for Wii U jamais organisé.

Son succès a attiré l'attention des grandes organisations esport, et il a été recruté par Team SoloMid en tant que deuxième joueur de leur division Smash. La série a connu l'un de ses tests les plus difficiles à The Big House 5, où il a rencontré son rival Nairo en grande finale. Après avoir perdu le premier set, ZeRo a remporté de justesse le second set 3-2 pour préserver son invincibilité. La série a finalement pris fin aux MLG World Finals 2015, où Nairo l'a battu en finale du bracket des vainqueurs, mettant fin à la série à 56 victoires.

Contretemps, retraite et bref retour

Après la fin de sa série, ZeRo a fait face à un obstacle physique. Début 2016, une excroissance sur son majeur a nécessité une ablation chirurgicale, le forçant à arrêter de jouer pendant plusieurs mois. Malgré cela, ses résultats compétitifs lui ont permis de rester classé comme le meilleur joueur mondial de Smash for Wii U sur toutes les éditions des Panda Global Rankings jusqu'à sa première retraite.

En janvier 2018, ZeRo a annoncé qu'il prenait sa retraite de la compétition professionnelle pour se concentrer sur le streaming et la création de contenu, souhaitant tourner la page du jeu Wii U. Cependant, sa retraite a été de courte durée. En novembre 2018, il a simultanément annoncé sa signature avec l'équipe esport Tempo Storm et son retour à la compétition pour le nouveau jeu Super Smash Bros. Ultimate. Un an plus tard, il a obtenu un accord d'exclusivité pour ses droits de streaming avec Facebook.

Allégations, conséquences et crise personnelle

En juillet 2020, la carrière de ZeRo s'est effondrée suite à des allégations publiques d'inconduite sexuelle. Il a été révélé qu'en 2014, alors qu'il avait 19 ans, il avait envoyé des messages à caractère sexuel à des mineures. Des allégations spécifiques incluaient le fait d'avoir demandé à une fille de 14 ans de se masturber avec de la glace et d'envoyer des photos. ZeRo a admis les faits dans une déclaration sur YouTube, s'est excusé et a déclaré suivre une thérapie. Il a annoncé sa retraite définitive de la compétition et la rupture de tous ses contrats de sponsoring.

La réponse des organisations a été rapide. Tempo Storm a rompu ses liens avec lui le lendemain, Facebook a suivi le 5 juillet, et Twitch l'a banni le 23 juillet. Le PDG de Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, a commenté que ZeRo semblait être une personne très différente du jeune homme de 19 ans qui avait envoyé les messages et a exprimé son optimisme quant à sa croissance personnelle et sa capacité à se reconstruire.

Conséquences, action en justice et vie personnelle

La période suivant les allégations a été mouvementée. En mars 2021, son ex-petite amie a révélé que ZeRo avait tenté de se suicider et avait été hospitalisé. Il s'est rétabli et a déclaré en avril 2021 qu'il n'avait plus l'intention de tenter de se suicider. Plus tard en 2021, sa position publique sur les allégations a changé. En novembre, il a publié une vidéo rétractant ses précédents aveux et a annoncé un retour à la création de contenu.

Il a également engagé une action en justice, déposant une plainte pour diffamation contre son ancienne colocataire Jisu concernant quatre allégations qu'elle avait formulées en 2020. Cette affaire a été réglée à l'amiable en septembre 2022. Sur le plan personnel, ZeRo a annoncé ses fiançailles lors d'un livestream YouTube en octobre 2024.