Zackray

Débuts de carrière et Super Smash Bros. for Wii U

Zackray a commencé à participer à des compétitions de Super Smash Bros. for Wii U début 2017, intégrant la scène plusieurs années après la sortie du jeu. Bien qu'il ne fût pas une figure largement connue durant cette période, ses performances lui ont valu une place dans le classement historique Panda Global Rankings 100, une liste des 100 meilleurs joueurs de Wii U de tous les temps, où il fut classé 88e. En juillet 2018, il a également participé à un tournoi de Super Smash Bros. Melee, montrant son activité à travers différents titres de la série avant le lancement d'Ultimate.

Succès immédiat avec Ultimate

Avec le lancement de Super Smash Bros. Ultimate en décembre 2018, la carrière de Zackray a rapidement pris son essor. Il a annoncé une signature avec l'organisation esport GameWith début décembre. Dans les mois suivants, il a remporté sept tournois mineurs au Japon, établissant une domination nationale. Son premier test international majeur fut GENESIS 6 à Oakland, en Californie, en février 2019. En tant que mineur lors de son premier voyage aux États-Unis pour la compétition, Zackray a livré une performance solide. Il est allé loin dans le tournoi avant de subir sa première défaite en demi-finale du tableau des vainqueurs, terminant finalement à une 5e place ex æquo.

Ce résultat lui a valu une invitation au Smash Ultimate Summit en mars 2019, un tournoi à 16 joueurs. Lors de cette invitation, son parcours s'est de nouveau arrêté en demi-finale du tableau des vainqueurs, aboutissant à une autre 5e place ex æquo. En avril, il a atteint la grande finale du 2GG: Prime Saga, terminant deuxième derrière son compatriote japonais Shuton. Il a été révélé plus tard qu'un autre joueur d'élite, Ally, avait intentionnellement perdu son match contre Zackray lors de cet événement suite à une demande d'un tiers.

Construction d'un classement et performances majeures

En plus de ses performances à GENESIS et au Summit, les résultats de Zackray au premier semestre 2019 incluent une 33e place ex æquo à Frostbite 2019 et une 7e place ex æquo à l'Umebura Japan Major. Cet ensemble de résultats lui a valu la 12e position mondiale au premier classement Panda Global Rankings Ultimate. Son été comprenait une 7e place ex æquo au tournoi massif EVO 2019. Après avoir éliminé Zackray, le futur champion MkLeo a déclaré qu'il le considérait comme un joueur du top 5 et que cette victoire lui avait donné confiance en sa capacité à gagner l'événement. Une semaine plus tard, Zackray a terminé à une 9e place ex æquo à Super Smash Con 2019.

Victoire historique à The Big House 9

Le moment décisif de Zackray est arrivé en octobre 2019 à The Big House 9, un tournoi décrit comme probablement l'événement Ultimate le plus relevé à cette date avec la présence de presque tous les meilleurs joueurs. Dans le tableau à double élimination, il a perdu contre Maister en demi-finale du tableau des vainqueurs. Forcé de passer dans le tableau des perdants, Zackray a ensuite battu Tweek, Nairo, et a remporté une revanche contre Maister pour accéder à la grande finale. Là, il a vaincu Dabuz pour remporter le tournoi.

Cette victoire fut historiquement significative. Elle a fait de Zackray le premier joueur japonais à remporter un tournoi Ultimate de premier-tier organisé en dehors du Japon. Ce fut également sa première victoire dans un tournoi de n'importe quel niveau en dehors de son pays d'origine. La victoire lui a valu une invitation au Smash Ultimate Summit 2 fin octobre, où il a terminé à une 7e place ex æquo. Lorsque les Panda Global Rankings Ultimate pour la seconde moitié de 2019 furent publiés, Zackray était monté à la 7e place mondiale. Un classement séparé l'a également désigné comme le meilleur joueur Ultimate du Japon pour cette période.

L'ère de la pandémie et domination nationale

Le début de l'année 2020 a vu Zackray terminer à une 5e place ex æquo à EVO Japan, puis à une 7e place ex æquo à Frostbite 2020, où il fut éliminé dans un match serré par le futur vainqueur, MkLeo. La pandémie de COVID-19 a ensuite suspendu la plupart des tournois en présentiel. Lorsque les événements ont repris prudemment, Zackray a remporté l'Eastern Powerhouse Invitational en octobre 2020, noté comme le premier événement Smash en présentiel significatif depuis mars. Il a enchaîné en remportant Mēsuma en novembre, et a pris la 3e place à Kagaribi en décembre après des défaites contre KEN et Kome.

Alors que les tournois supermajeurs revenaient en 2021, Zackray a terminé 2e à Kagaribi 4 en juin. Après une défaite en quart de finale du tableau des vainqueurs, il s'est battu dans le tableau des perdants, éliminant Lea, Kome, HERO et Tea pour obtenir une revanche en grande finale, mais fut vaincu dans la réinitialisation du tableau. En octobre 2021, il a remporté Kagaribi 5 sans perdre un seul set, en utilisant uniquement le personnage nouvellement sorti Sora tout au long du tournoi. Il a poursuivi cette forme gagnante en janvier 2022 en prenant la première place à Kagaribi 6, utilisant principalement les personnages Joker et Sheik.

Un bref départ et retour

En mars 2022, Zackray a annoncé via YouTube qu'il faisait une pause de plusieurs mois dans Ultimate pour se concentrer sur la compétition dans Pokémon Unite. Cependant, il a tout de même participé au tournoi japonais WINNER! #10 en mai 2022, terminant 3e en utilisant principalement Sheik. En juin, il a annoncé son retour complet à Smash Bros. Cette décision est intervenue après que lui et son équipe Pokémon Unite aient été disqualifiés de la Pokémon Unite Championship Series parce qu'un coéquipier avait fait la grasse matinée et ne s'était pas présenté pour un match. Il a fait son retour officiel en présentiel en août 2022 à l'Ultimate WANTED 4, remportant le tournoi face à Shuto Moriya. En octobre, il a été invité au Ludwig Ahgren's Smash Invitational, où il a terminé 23e dans le tableau suisse.

Un répertoire de personnages exceptionnellement large

La polyvalence de Zackray avec les personnages est une caractéristique déterminante de son jeu. Un analyste pour Panda Global Rankings l'a qualifié de l'un des répertoires de personnages les plus profonds de toute la scène compétitive. Ses premiers tournois Ultimate mettaient en scène Wolf O'Donnell. En avril 2019, il utilisait Wolf, Lucina et Wario pour assurer sa deuxième place au 2GG: Prime Saga. Il a également utilisé R.O.B. et Pokémon Trainer dans des tournois au cours du premier semestre 2019.

Au moment de sa victoire à The Big House 9, il avait ajouté Joker à sa sélection, et a également brièvement utilisé Sonic et Corrin lors de l'événement. Au Smash Ultimate Summit 2, il a utilisé sept personnages différents, dont Mr. Game & Watch et Ridley. Mario a rejoint son répertoire fin 2019. Sa maîtrise de nouveaux personnages s'est poursuivie, puisqu'il n'a utilisé que Sora pour remporter Kagaribi 5 fin 2021. À Kagaribi 6, il a utilisé Sheik aux côtés de Joker pour la plupart des sets, et n'a utilisé que Sheik à WINNER! #10. En février 2023, il avait incorporé Pit dans sa sélection, l'utilisant pour terminer 3e au supermajeur Kagaribi 9.