Jonas Neubauer

Les fondations d'un esprit Tetris

La relation de Jonas Neubauer avec Tetris a commencé lorsqu'il avait six ou sept ans, en jouant sur l'ordinateur Compact Macintosh de son oncle. Il décrivait cela comme la chose la plus incroyable qu'il ait jamais vue et a consacré tout un côté de son cerveau à sa compréhension. Cette fascination précoce est devenue une quête de toute une vie. À neuf ans, en utilisant son argent de poche pour acheter la version NES, il réalisait déjà des scores de 176 000 points. Sa maîtrise s'est développée tout au long de sa scolarité, et lors de sa dernière année de lycée, il pouvait régulièrement marquer entre 500 000 et 700 000 points, un exploit qui impressionnait ses pairs.

L'approche de Neubauer était méthodique et analytique. Pour progresser, il ne faisait pas que jouer davantage, il étudiait les enregistrements de ses propres parties à l'aide de matrices de probabilité. Il a affiné sa technique autour du DAS, ou delayed auto-shift, une méthode de contrôle qui deviendrait sa signature. Au début des années 2000, il a commencé à partager ses progrès en ligne, postant une photo d'un score de 980 000 points et s'engageant dans une rivalité amicale avec d'autres joueurs de haut niveau de l'époque, comme Rich Ambler, finaliste des Nintendo World Championships.

Le maxout et la voie vers le premier championnat

Le 23 mars 2001, Neubauer a pour la première fois revendiqué avoir réalisé un maxout, le score maximum possible de 999 999 points sur la version NES. Vers 2002, il a enregistré une vidéo d'une partie avec maxout et l'a postée en ligne. Cet exploit a d'abord été accueilli avec scepticisme par une partie de la communauté en ligne car l'enregistrement manquait d'audio, et une certification officielle n'était pas disponible à l'époque. Aucun autre maxout vérifié ne serait documenté avant celui de Harry Hong en 2009, soulignant à quel point le niveau de compétence de Neubauer était en avance sur son temps.

Cet exploit enregistré a attiré l'attention du réalisateur Adam Cornelius en 2010. Cornelius a invité Neubauer à participer à un documentaire, Ecstasy of Order: The Tetris Masters, qui mettrait en scène un tournoi à Los Angeles. En raison de ses performances de haut niveau, Neubauer a obtenu l'une des cinq places réservées pour ce nouvel événement, le premier Classic Tetris World Championship. Il identifiait Harry Hong et Trey Harrison comme ses adversaires potentiels les plus redoutables, mais restait confiant dans ses propres capacités. Neubauer s'est qualifié pour la finale et a battu Hong 2-0 pour devenir le premier champion du monde officiel de Classic Tetris.

Une dynastie sans précédent

La victoire de Neubauer en 2010 a marqué le début d'une période de domination totale. Il a défendu son titre avec succès pendant les trois années suivantes. En 2011, il bat Alex Kerr 2-0 en finale. En 2012, il bat Mike Winzineck 3-0. La finale de 2013 lui a fourni son premier grand test, alors qu'il était mené 0-2 par son rival Harry Hong avant d'opérer un retour spectaculaire pour l'emporter 3-2. C'était la première fois qu'il perdait une seule manche en finale du CTWC, et cela lui a valu son quatrième championnat consécutif, faisant de lui le seul détenteur du titre dans l'histoire de l'événement à cette date.

Sa série de victoires a pris fin en 2014 lorsque Hong l'a battu 3-1 dans une revanche de la finale de l'année précédente. Cette défaite, la première de sa carrière en tournoi, a conduit Neubauer à envisager la retraite. Il a été persuadé de continuer à concourir par sa femme. Il est revenu en 2015 avec une concentration renouvelée, reconquérant le titre en battant le finaliste surprise Sean Ritchie 3-1. En 2016, il a remporté son sixième championnat contre le finaliste pour la première fois Jeff Moore, dans un match qui a suscité un regain d'intérêt du public pour la compétition. Il a décroché son septième et dernier titre en 2017, ne perdant qu'une seule manche durant tout le tournoi et balayant l'ancien finaliste Alex Kerr 3-0 en finale.

Une nouvelle génération et les derniers matchs

La fin des années 2010 a vu l'ascension d'une nouvelle technique de contrôle connue sous le nom de hypertapping, qui permettait un déplacement plus rapide des pièces. Avant le tournoi de 2018, Neubauer a reconnu ce changement, désignant Koji Nishio comme le favori. Neubauer s'est qualifié en tant que troisième tête de série et s'est battu pour atteindre une neuvième finale consécutive, éliminant Tomohiro Tatejima 2-1 dans une demi-finale tendue. En finale, il a été balayé 3-0 par le prodige de l'hypertapping Joseph Saelee, malgré des scores personnels records pour la compétition. Dans son interview d'après-match, Neubauer a fermement rejeté toute discussion sur la retraite, déclarant qu'il prévoyait de concourir indéfiniment.

En 2019, son record d'apparitions en finale a été brisé lorsqu'il a été éliminé au premier tour par le vétéran Paul Tesi. Le championnat de 2020 s'est déroulé en ligne en raison de la pandémie de COVID-19. Neubauer a joué sous le drapeau espagnol comme une blague interne, étant présenté comme un homme d'Albacete. Il a eu des difficultés en qualifications, ne réalisant qu'un seul maxout, et est entré en tant que 31e tête de série. Déjouant les attentes basses pour les joueurs DAS à l'ère de l'hypertapping, il s'est qualifié pour le top 16 avant d'être éliminé 3-1 par Jacob Huff. Dans une dernière interview émouvante, il a exprimé sa profonde gratitude pour la popularité croissante du tournoi. Ce fut sa dernière compétition.

Record du monde et notoriété publique

Au-delà des résultats en tournoi, Neubauer détenait le record du monde du score le plus élevé sur la version NES. En juin 2018, il a atteint un score de 1 245 200 points. Sa notoriété publique a dépassé la communauté Tetris à une occasion. Le 9 juin 2019, il est apparu en tant que panéliste dans l'émission de télévision ABC To Tell the Truth. Le segment présentait trois individus prétendant être un Lego Master Builder, et le rôle de Neubauer était d'aider à tromper les panélistes célèbres, parmi lesquels Oliver Hudson, Justin Long, Snoop Dogg et Amanda Seales.

Décès et héritage durable

Jonas Neubauer est décédé subitement le 5 janvier 2021, à l'âge de 39 ans. La cause a ensuite été diagnostiquée comme une mort subite par arythmie cardiaque. La communauté Tetris a répondu par des hommages immédiats et durables. Le trophée du Classic Tetris World Championship a été renommé Trophée commémoratif Jonas Neubauer et redessiné en forme de tétromino J doré. Y est gravée une citation d'une interview de 2018 : « Si vous êtes un joueur très visible, c'est à vous de faire avancer la communauté dans une direction positive. »

D'autres honneurs ont confirmé ce pour quoi on se souvient de lui. Lorsque le CTWC a déménagé de Portland, Oregon à Pasadena, Californie en 2024, le Portland Retro Gaming Expo a créé un nouveau tournoi organisé le 28 septembre 2024, appelé The Jonas Neubauer Cup. Cet événement est présenté comme le principal tournoi DAS d'Amérique du Nord, un hommage direct au style de jeu que Neubauer a maîtrisé. La coupe a été organisée à nouveau lors de l'expo en 2025, assurant que son nom et sa contribution restent une partie centrale du Tetris compétitif.