Major League Gaming

Pagtatatag at ang Maagang Pro Circuit

Ang Major League Gaming ay itinatag noong 2002 nina Sundance DiGiovanni at Mike Sepso, na may layuning gawing pangunahing mga pangyayaring panoorin ang mga paligsahan ng video game. Ang maagang Pro Circuit nito, na nagsimula noong 2004, ay nagtatampok ng mga titulo tulad ng Halo: Combat Evolved, Halo 2, at Super Smash Bros. Melee. Ang circuit ay nangangailangan sa mga kalahok na bumili ng limitadong team pass para sa bawat event. Sa isang mahalagang hakbang para sa esports, nakuha ng MLG ang isang kasunduan sa telebisyon noong 2006. Ang Boost Mobile MLG Pro Circuit ay nag-broadcast ng mga paligsahan ng Halo 2 sa USA Network at ESPN.com, na ginawa ang MLG na unang televised na video game console league sa Estados Unidos.

Ang Pro Circuit ay hindi naging static. Patuloy itong nagbabago sa roster ng laro at format nito. Kabilang sa mga maagang console title ang Tekken 5, Gears of War, at iba't ibang laro ng Tom Clancy's Rainbow Six. Noong 2009, inanunsyo ni MLG Commissioner John Nelson ang mga pagbabago sa format para sa circuit ng taong iyon, binabago ang sistema ng ranking points at championship bracket habang pinapayagan ang mga semi-pro team na magkaroon ng daan patungo sa pro status. Pinalakas din ng organisasyon ang online infrastructure nito noong taong iyon sa pamamagitan ng pagkuha sa Agora Games, isang developer ng mga komunidad ng multiplayer.

Pagpapalawak at ang Eksenang Fighting Game

Bagaman kilala sa mga first-person shooter, ang mga fighting game ay isang palaging bahagi ng identidad ng MLG. Ang mga larong tulad ng Mortal Kombat, Soul Calibur V, at King of Fighters XIII ay itinampok sa PlayStation 3 sa iba't ibang season, na may komentaryo mula sa mga personalidad tulad nina Juicebox Abel at Tom Brady. Pagkatapos ng isang pagkawala, bumalik ang mga fighting game sa Pro Circuit noong 2010 kasama ang Tekken 6 at Super Smash Bros. Brawl. Ang mga larong ito ay lumabas kasabay ng flagship ng liga, ang Halo 3, sa season opener sa Orlando. Ang dedikadong team ng komentaryo at pagsasama ng mga titulong ito ay nagpakita ng pangako ng MLG sa isang magkakaibang kompetitibong portfolio lampas sa pinakasikat nitong mga shooter.

Ang Pagpapalawak sa PC at Mga Strategic na Pakikipagtulungan

Isang makabuluhang pagbabago ang nagsimula noong 2010 sa pagdaragdag ng mga PC title. Ang StarCraft II ay ginanap ang opisyal na debut nito sa Pro Circuit sa MLG Raleigh noong taong iyon. Noong 2011, ang circuit ay nagtatampok ng Halo: Reach, Starcraft II, Call of Duty: Black Ops, at ang mid-season na pagdaragdag ng League of Legends. Ang 2012 season ay nagmarka ng isang malaking pagbabago, nang maging pangunahing titulo ng liga ang Starcraft II. Isang bagong format ang ipinakilala na may apat na quarterly season, bawat isa ay naglalaman ng dalawang Arena event at isang Championship. Ang mga Arena ay mga pay-per-view event na eksklusibong nagtatampok ng Starcraft II, na binobroadcast sa HD mula sa MLG studio sa New York, habang ang mga Championship ay nagtatampok ng lahat ng Pro Circuit title at may opsyon ng libreng standard-definition broadcast.

Ang panahong ito ay tinukoy din ng mga pangunahing pakikipagtulungan. Noong 2012, nakipagtulungan ang MLG sa CBS Interactive upang mapataas ang kakayahan sa broadcast at isama sa GameSpot.com, na naglalayong maabot ang mas malawak, mas kaswal na audience. Noon ding taong iyon, pumasok ang MLG sa isang multi-year na kasunduan sa Korean Esports Association (KeSPA), na nakakuha ng eksklusibong access sa mga elite na manlalaro ng Starcraft: Brood War nito para sa mga event sa U.S. Nagsimula ang kasunduan noong Hunyo 2012, nang lumahok ang mga KeSPA pro sa isang exhibition sa MLG Anaheim.

Ang Ecosystem ng Call of Duty at Mga Pisikal na Venue

Ang Call of Duty ay naging sentro ng negosyo ng MLG. Pagkatapos ng debut nito sa Online Pro Circuit kasama ang Modern Warfare 2, ang franchise ay pormal na itinatag sa paglikha ng MLG Pro League noong 2014 at 2015 para sa Call of Duty: Ghosts at Advanced Warfare. Ang liga ay may tatlong season bawat taon na may 16 na team, na nagtatampok ng online round-robin play na humahantong sa offline playoffs at relegation tournaments para sa mga team sa ilalim. Nag-host din ang MLG ng isang kilalang paligsahan ng Call of Duty: Ghosts sa X Games noong Hunyo 2014, na nanalo ang OpTic Gaming.

Malaki ang inilaan ng MLG sa pisikal na imprastraktura. Noong Oktubre 2014, binuksan nito ang 14,000 square foot na MLG.tv Arena sa Columbus, Ohio, na ang Season 3 Call of Duty playoffs ang unang event nito. Sa mas malaking sukat, inanunsyo ng MLG ang isang pakikipagtulungan noong Abril 2014 upang itayo ang MLG Arena sa Hengqin Island sa Tsina, malapit sa Macau, bilang bahagi ng isang Creative Culture City development na nakatakdang makumpleto noong 2017.

Pagkuha ng Activision Blizzard at Bagong Direksyon

Sa isang pangunahing pagsasama-sama sa industriya, nakuha ng Activision Blizzard ang halos lahat ng asset ng MLG sa halagang 46 milyong dolyar sa katapusan ng 2015, at kinumpirma ang deal noong Enero 2016. Ang MLG CEO na si Sundance DiGiovanni ay pinalitan ng dating CFO na si Greg Chisholm. Ang esports division ng Activision Blizzard ay pinamunuan ng MLG co-founder na si Mike Sepso at veteran executive na si Steve Bornstein. Ipinakita ng mga ulat na malaking bahagi ng halaga ng pagbili ay napunta sa pagbabayad ng utang ng MLG, at ang pangunahing target ay ang MLG.tv streaming platform.

Sinabi ng Activision Blizzard CEO na si Bobby Kotick na ang layunin ay itayo ang ESPN ng video games, isang premium television network na nakatuon sa esports. Sa kabila ng pagkuha, patuloy na nag-host ang MLG ng mga event para sa mga larong hindi inilathala ng Activision Blizzard. Noong Mayo 2016, inanunsyo ng MLG ang isang Enhanced Viewing Experience para sa mga stream nito, na nagsasama ng live na data at istatistika. Ang organisasyon ay mayroon ding makabuluhang mga kontrata sa team, na nilagdaan ang mga squad tulad ng Carbon at Str8 Rippin sa isang kolektibong 1.75 milyong dolyar na deal noong 2013.

Ang Platform ng MLG.tv at Eksklusibong Streaming

Ang MLG.tv ay ang proprietary streaming media service ng organisasyon at isang pangunahing asset. Nakuha nito ang mga eksklusibong streaming contract sa ilang propesyonal na manlalaro ng Call of Duty, pinakakilala si Matt Nadeshot Haag ng OpTic Gaming. Ang platform ay nakaranas ng mabilis na paglago, na inanunsyo ng MLG ang 253 porsiyentong pagtaas sa viewership sa katapusan ng unang quarter ng 2015. Ang teknolohiyang ito at ang built-in na audience nito ay sentro sa estratehiya ng pagkuha ng Activision Blizzard, habang naghahanap ang publisher na kontrolin ang isang pangunahing direct-to-consumer broadcast channel para sa mga esports property nito, na lumilipat lampas sa mga third-party streaming site.

Pagbaba, Epekto ng Pandemya, at Panghuling Pagsasara

Kasunod ng pagkuha, humina ang katanyagan ng MLG sa loob ng mas malawak na ecosystem ng Activision Blizzard. Ang organisasyon ay nakaranas ng makabuluhang pagbaba sa viewership at kita. Ang pandemya ng COVID-19, na sumira sa mga live event sa buong mundo, ay nagpalala sa mga problemang pinansyal na ito. Sa desisyon ng parent company na itigil ang mga operasyon, ang huling aktibong sangay ng MLG, ang online competition platform na GameBattles, ay itinigil. Ang pagsasara ng Major League Gaming ay opisyal na kinumpirma noong Enero 15, 2024, na nagtapos sa 22-taong pagtakbo na pundamental na humubog sa istruktura at pagiging visible ng propesyonal na gaming sa Hilagang Amerika.