Hong Jin-ho

Ang Prodigy ng StarCraft at ang Hari ng Pilak

Si Hong Jin-ho, may palayaw na Storm Zerg dahil sa kanyang agresibo at nakakabagabag na istilo ng paglalaro, ay naging sentral na pigura sa ginintuang panahon ng Korean StarCraft. Ang kanyang karera ay tinukoy ng isang pangunahing pagiging magkalaban kay Lim Yo-hwan, kilala bilang BoxeR. Sa kabila ng kanyang kasanayan at malakas na pagganap, nakamit ni Hong ang nakakapukaw na palayaw na Hari ng Pilak dahil sa kanyang rekord ng pagtatapos sa pangalawang puwesto ng anim na beses sa mga pangunahing torneo. Ayon sa opisyal na mga rekord na kinikilala ng KeSPA, na binibilang lamang ang OnGameNet Starleague (OSL) at MSL na resulta, hindi siya kailanman nakakuha ng unang puwesto sa mga pangunahing kaganapang iyon. Ang katotohanang ito ang tumukoy sa kanyang alaala bilang isang manlalaro ng malaking talento na palaging malapit ngunit hindi umabot sa pinakatuktok na antas. Bagama't nanalo siya ng unang puwesto sa ilang torneo, tulad ng 2003 ITV 5th Starleague, ang mga rekord na ito ay hindi kinilala ng desisyon ng KeSPA na tanggapin lamang ang mga rekord ng OSL at MSL.

Kabilang sa kanyang mga kilalang tagumpay ang mga panalo sa 2003 ITV 5th Starleague, ang 2005 Snickers All-Star league, at ang kauna-unahang BlizzCon invitational tournament. Gayunpaman, ang kanyang huling pangunahing pagkatalo sa StarCraft ay laban kay Han Dong-wook, kilala bilang Casy, sa semi-finals ng Shinhan Bank Season 1 OSL noong 2006, kung saan siya ay nagtapos sa ikatlong puwesto. Ang mahinang pagganap sa sumunod na OSL ay humantong sa isang matagal na paghina mula sa kung saan hindi siya nakabawi sa loob ng ilang panahon. Naabot niya ang round of 32 sa GOMTV Averatech Classic ngunit naalis siya ni Joo Young-dal, kilala bilang oDin.

Noong Nobyembre 2008, nag-enlist si Hong sa Korean Air Force, sumali sa kanyang esports team na Air Force ACE. Bilang miyembro ng ROKAF ACE, unti-unting bumalik ang kanyang dating lakas. Ang naging dahilan ng kanyang pagbabalik ay isang matandang istilong tagumpay na parang bagyo laban kay Kim Taek-yong, kilala bilang Bisu, noong 20 Hunyo 2009 sa Shinhan Bank ProLeague, na nagtapos sa 735 araw na walang malaking panalo. Bagama't hindi siya nakapag-kwalipika para sa isang OSL o MSL pagkatapos ng Shinhan Bank OSL season 2 noong 2006, natapos niya ang 2009-10 ProLeague season na may tatlong sunod-sunod na panalo, kasama ang isang dramatikong tagumpay laban kay Lee Jae-dong, kilala bilang Jaedong.

Pagreretiro at Maikling Pagtatangka sa StarCraft II

Opisyal na inanunsyo ni Hong ang kanyang pagreretiro mula sa propesyonal na paglalaro sa kanyang website noong 16 Hunyo 2011. Sa kanyang seremonya ng pagreretiro, binigyan siya ni BoxeR ng isang walang lamang kahon ng StarCraft II bilang biro. Ipinaliwanag ni BoxeR na walang laman ang kahon ngunit ang account ay nasa kanyang SlayerS clan house, na nag-aalok ng imbitasyon kung sakaling isipin ni Hong ang paglipat sa StarCraft II. Ang kilos na ito ay nagpatingkad sa kanilang masalimuot na relasyon, mula sa matinding pagiging magkalaban patungo sa magkabilang respeto. Nang maglaon noong 2011, lumabas si Hong sa reality TV series na Project A sa GOMtv. Ang serye, na unang ipinalabas noong 12 Agosto 2011, ay sumunod sa kanyang pagtatangka na mag-kwalipika para sa GOMTV Global StarCraft II League at muling ilunsad ang kanyang karera sa propesyonal na paglalaro sa bagong laro, na idinodokumento ang mga hamon ng paglipat sa ibang titulo.

Pagiging Coach at Pagiging Bituin sa Telebisyon sa The Genius

Noong 2012, lumipat si Hong sa pagiging coach, naging head coach ng Xenics Storm League of Legends professional team. Ang kanyang pampublikong imahe ay nagbago noong 2013 nang siya ay kinuha kasama ng labing-isang kalahok sa unang season ng Korean reality television game show, The Genius: Rules of the Game. Ang serye ay unang ipinalabas sa tvN noong 26 Abril 2013 at nagtatampok ng lingguhang hamon sa laro na kinasasangkutan ng pulitika ng koponan at indibidwal na taktikal na paglalaro. Mabilis na naging paborito si Hong ng mga tagahanga habang ipinapakita niya ang kanyang lakas ng loob sa estratehikong paglalaro. Natapos niya ang serye bilang huling kampeon, tinalo ang mga kalahok kabilang ang mga tanyag na tao, Harvard graduate at politiko na si Lee Jun Seok, miyembro ng Mensa na si Choi Jung Moon, at pro gambler na si Jimmy Cha. Nanalo siya ng premyong halos 70,000 USD. Ang tagumpay na ito ay nagdala ng positibong komento na pinaangat niya ang imahe ng mga pro gamer, itinaas ang kanilang pagkilala lampas sa kasanayan sa paglalaro lamang.

Noong Nobyembre 2013, bumalik siya para sa ikalawang season, The Genius: Rule Breaker, na nagtatampok din ng kanyang StarCraft rival na si BoxeR bilang isang kalahok na bumalik. Naalis si Hong sa Episode 7. Nang maglaon ay inimbitahan siya bilang panauhin sa spin-off programme na Genius Behind, na nagsuri sa nakaraang linggong episode at nagsilbing lead-up sa pagpapalabas ng bawat bagong episode.

Pinalawak na Karera sa Variety at Muling Pagbangon ng Brood War

Noong 2014, lumabas si Hong sa maraming tanyag na programa sa TV tulad ng Radio Star at I Live Alone sa MBC TV, Happy Together sa KBS 2TV, at kinuha bilang cast member ng Crime Scene sa JTBC. Nakipagtulungan din siya sa ibang beteranong manlalaro ng StarCraft upang mag-organisa ng mga torneo para sa mga dating pro, na may layuning mag-set up ng isang liga para sa mga beteranong manlalaro ng StarCraft at muling buhayin ang kapalaran ng StarCraft. Ang unang aktibidad ay ang inaugural Star Final Four event match na ginanap noong 5 Pebrero 2014. Nakipagkumpetensya si Hong kina Kang Min (Nal_rA), Park Jun-Suk (Reach) at Lee Byung-Min (GoodFriend) at nanalo sa event.

Bumalik siya mula sa pagreretiro pagkatapos matanggap ang imbitasyon bilang isa sa walong manlalaro sa GOMtv Classic noong Pebrero 2014, isa sa mga unang nai-telebisyon na torneo ng Brood War sa loob ng maraming taon. Noong 2015, bumalik siya para sa ikaapat na season ng The Genius, na pinamagatang The Genius: Grand Final, kung saan siya ay nagtapos sa ikaapat na puwesto, at ang ikalawang season ng Crime Scene, kung saan siya ay nagtapos sa unang puwesto, na nagpapakita ng kanyang patuloy na tagumpay sa iba't ibang format ng estratehikong entertainment.

Propesyonal na Kampeon sa Poker

Matagumpay na lumipat si Hong sa propesyonal na poker, bagama't siya ay naglalaro na ng online poker mula pa noong 2000s, lalo na sa PokerStars. Siya ay kasalukuyang isponsor ng online Japanese brand na J88Poker. Nanalo siya ng mga pangunahing torneo sa Asya tulad ng isang Asian Poker Tour Championships Event sa Taiwan at ang J88Poker Tour Shanghai Main Event. Ang kanyang pinakamahalagang tagumpay ay dumating noong 2022 nang manalo siya ng kanyang unang WSOP bracelet sa 1,979 USD Poker Hall of Fame Bounty No-Limit Hold'em event, nanalo ng 276,067 USD. Ang tagumpay na ito sa isa sa pinakamalaking entablado ng poker ay nagpatunay sa kanyang katayuan bilang isang world-class na kumpetitor sa isang pangalawang propesyonal na larangan, na pinapakinabangan ang estratehikong pag-iisip na hinasa sa esports at mga laro sa telebisyon.

Personal na Buhay at Legasiya

Noong 25 Mayo 2023, inanunsyo ni Hong ang kanyang paparating na kasal. Pinakasalan niya ang kanyang nobya, na 10 taong mas bata kaysa sa kanya, sa Gangnam noong 17 Marso 2024. Noong 16 Nobyembre 2024, inanunsyo niya ang pagsilang ng kanyang unang anak, isang babae. Ang kanyang paglalakbay mula sa isang propesyonal na gamer na kilala sa mga nakakasakit ng puso na pangalawang puwesto patungo sa isang kampeon sa telebisyon at poker ay kumakatawan sa isang hindi pangkaraniwang arko ng karera. Siya ay naaalala sa esports hindi lamang para sa kanyang pagiging magkalaban kay BoxeR o sa kanyang Storm Zerg na istilo, kundi para sa kung paano niya nilampasan ang laro upang ipakita ang intelektuwal na potensyal ng mga gamer sa pambansang telebisyon at sa mga internasyonal na card room, binabago ang pampublikong pananaw sa kakayahan ng isang propesyonal na gamer.