Professional Gamers League

Perustaminen ja tavoitteet

AMD Professional Gamers League esiteltiin virallisesti lehdistötilaisuudessa Candlestick Parkissa San Franciscossa 3. marraskuuta 1997. Total Entertainment Networkin operoimana ja Atarin perustajan Nolan Bushnellin komissaarina johtama liiga pyrki tuomaan uskottavuutta ja rakennetta kilpailulliseen pelaamiseen. Se hankki yli 1,2 miljoonan dollarin arvosta sponsorointia yrityksiltä kuten AMD, Microsoft, Nvidia ja Levi Strauss & Co. TEN suunnitteli myös liigan kaupallistamista tilausmallilla, vaatien pelaajia maksamaan 10 dollarin maksun päästäkseen sen verkkopalveluun kilpailemaan. Tämä liiketoimintamalli oli keskeinen osa liigan alkuperäistä taloussuunnitelmaa.

Kauden muoto ja pelit

PGL toimi selkeällä kauden rakenteella, järjestäen kaksi pääkilpailua per kausi. Nämä jaettiin Toiminta-kategoriaan ja Strategia-kategoriaan. Ensimmäinen kausi sisälsi id Softwaren Quaken toiminnaksi ja Westwood Studiosin Command & Conquer: Red Alertin strategiaksi. Seuraaville kolmelle kaudelle toimintapeli vaihtui Quake II:seen sen 1997 julkaisun jälkeen. Strategiakategoria kehittyi, sisältäen Total Annihilationin kaudella 2 ja sitten Blizzardin StarCraftin kausilla 3 ja 4. StarCraftin sisällyttäminen antoi pelille yhden sen ensimmäisistä suurista kilpailualustoista.

Avauskausi ja finaalit

Ensimmäinen kausi osoitti valtavan pelaajien kiinnostuksen, kun lähes 1 400 osallistujaa kilpaili verkossa Quaken karsinnoissa. Tämä kenttä karsittiin 256 pelaajaan ennen ensimmäisiä live-finaaleja. Seattleen Sega GameWorks -pelihalliin 30.–31. tammikuuta 1998 pidetyt finaalit loivat pohjan live-esportstapahtumille. Molemmat turnaukset olivat yksinpeliotteluita. Dennis 'Thresh' Fong voitti Quaken mestaruuden, kun taas David 'DeepBlue' Magro voitti Red Alertin. Kumpikin mestari sai 7 500 dollaria ja uuden AMD-tietokoneen, vakiinnuttaen PGL:n turnaukseksi, jossa oli merkittävät panokset. Tätä tapahtumaa pidetään ensimmäisinä PGL-finaaleina.

Seuraavat kaudet ja mestarit

Kausi 2 siirtyi Atlantaan toukokuussa 1998, sisältäen Quake II:n ja Total Annihilationin. Kausi 3 oli kuitenkin historiallisesti merkittävä, sillä se isännöi ensimmäisen StarCraftin maailmanmestaruusturnauksen loppuvuodesta 1998. Elo- ja syyskuun 1998 globaalien verkkokarsintojen jälkeen 128 pelaajaa karsittiin kahdeksaan finalistiin, jotka kilpailivat livenä San Franciscossa. Jay 'Gadianton' Severson voitti turnauksen häviämättä otteluakaan kaksoiseliminaatiotaulukossa, ansaiten 8 500 dollaria ja AMD-tietokoneen. Kauden 3 Quake II -mestaruuden voitti jälleen helposti Thresh. Neljäs ja viimeinen kausi pidettiin New Yorkissa toukokuussa 1999, päättäen liigan toiminnan kilpailuilla Quake II:ssa ja StarCraftissa.

Merkittävät pelaajat ja tulokset

Mestaruuksien lisäksi PGL:ssä esiintyi muita pelaajia, joista tuli myöhemmin merkittäviä esports-hahmoja. Vuoden 1998 StarCraftin maailmanmestaruusturnauksessa Guillaume 'Grrrr...' Patry sijoittui kolmanneksi. Hänestä tuli myöhemmin tunnetuksi ainoana ei-korealaisena pelaajana, joka voitti OnGameNet Starleague -turnauksen. Dennis 'Thresh' Fongin tasainen suoritus useilla kausilla, erityisesti hänen dominoivat Quake-voittonsa, vahvistivat hänen mainettaan yhtenä ensimmäisistä ammattimaisista pelitähdistä. Liigan rakenne antoi näille pelaajille näkyvän ja taloudellisesti palkitsevan näyttämön.

Liiketoimintamalli ja sponsorointi

Liigan taloudellinen selkäranka oli sen kyky houkutella yrityssponsoreita. Suurten teknologiayritysten kuten AMD, Microsoft ja Nvidian osallistuminen toi uskottavuutta ja tarjosi palkintopottien ja voittajille jaettujen tietokoneiden rahoituksen. Total Entertainment Network toteutti myös suoran kaupallistamisstrategian sitomalla liigaan osallistumisen tilaukseen sen TEN-palveluun, joka maksoi 10 dollaria. Tämä malli heijasti varhaista yritystä luoda kestävä tulovirta suoraan kilpailullisen pelaamisen yhteisöltä itseltään.

Perintö ja toiminnan päättyminen

PGL kesti neljä kautta ennen kuin se muuttui ei-aktiiviseksi. Vuonna 2000 liigan omaisuuden hankki Gamers.com, entisen PGL-tähden Threshin perustama verkkosivusto. Hankinta tuli vuoden inaktiivisuuden jälkeen kauden 4 jälkeen. Vaikka lyhytikäinen, PGL:n malli sponsoroiduista kausista, kaksoispelikategorioista ja yhdistetyistä verkkokarsinnoista ja live-finaaleista vaikutti tulevien liigojen, kuten Cyberathlete Professional Leaguen, kehitykseen. Se tarjosi varhaisen ammattimaisen näyttämön merkittäville pelaajille ja auttoi luomaan mallin nykyaikaiselle esports-teollisuudelle. Vuonna 2002 perustettu erillinen eurooppalainen organisaatio nimeltä PGL ei liity tähän alkuperäiseen amerikkalaiseen liigaan.