League of Legends EMEA Championship

EU LCS:stä EMEA Championshipiksi

Liiga alkoi nimellä European League of Legends Championship Series (EU LCS) vuonna 2013, mikä merkitsi Riot Gamesin siirtymistä luomaan täysin ammattimaisen, yhtiön itse pyörittämän liigan taatulla pelaajapalkkioilla. Se alkoi kahdeksalla joukkueella, ja ensimmäiset eurooppalaiset pelit pelattiin 9. helmikuuta 2013. Kolme parasta joukkuetta vuoden 2012 alueellisista mestaruuskilpailuista pääsi automaattisesti mukaan, ja loput viisi paikkaa ratkaistiin karsinnoissa tammikuussa 2013. Liiga laajeni kymmeneen joukkueeseen kaudelle 2015 laajennusturnauksen jälkeen.

Vuonna 2019 suuren rebrandauksen myötä siitä tuli League of Legends European Championship (LEC), mikä yhtyi siirtymiseen pysyvään franchising-malliin, mikä lopetti nousun ja putoamisen. Tämä vastasi Pohjois-Amerikan LCS:n liikettä vuotta aiemmin. EU Challenger Series lakkautettiin ja korvattiin European Masters -turnauksella alueellisten liigojen joukkueille. Merkittävin rakenteellinen muutos tuli vuonna 2023, kun liiga yhdistyi Turkin (TCL) ja CIS-alueen (LCL) liigojen kanssa muodostaen League of Legends EMEA Championshipin, mikä heijasti sen laajentunutta maantieteellistä kattavuutta Euroopassa, Lähi-idässä ja Afrikassa. Näiden alueiden joukkueet pääsevät nyt mukaan EMEA Masters -kautta.

Kilpailumuoto ja kehitys

LEC-kausi jaetaan kolmeen splittiin: Talvi, Kevät ja Kesä. Jokaisella splittillä on oma muotonsa, joka on suunniteltu valitsemaan joukkueita tietyille kansainvälisille tapahtumille. Talvisplitin voittaja pääsee First Stand Tournamentiin, kaksi parasta Kevätsplitin joukkuetta menevät Mid-Season Invitationaliin (MSI), ja kolme parasta Kesäsplitistä pääsevät League of Legends World Championshipiin. Vuosina 2023–2024 Championship Points -järjestelmä määritti pääsyn Kausifinaaliin, mutta vuoden 2025 muoto keskittyy suoraan pääsyyn kunkin splitin tulosten perusteella.

Muoto on dynaaminen ja splitistä riippuva. Vuoden 2025 Talvisplit alkaa yhdellä kierroksella best-of-one -otteluita, minkä jälkeen kahdeksan parasta joukkuetta etenee kaksoiseliminaatioiseen Vaiheeseen 2, jossa käytetään Fearless Draftia, missä sankareita ei voi valita uudelleen sarjassa. Kevätsplit käyttää best-of-three -kierrosta Vaiheessa 1, minkä jälkeen kuusi parasta siirtyy kaksoiseliminaatioiseen, best-of-five -Vaiheeseen 2. Kesäsplit alkaa kahdessa viiden joukkueen ryhmässä best-of-three -kierroksella, minkä jälkeen on play-in-vaihe, joka määrittää lopulliset joukkueet sen kuuden joukkueen, kaksoiseliminaatioiseen Vaiheeseen 2.

Championship Points -käsite World Championship -paikkojen määrittämiseksi otettiin käyttöön Riot Gamesin toimesta vuoden 2014 kauden lopussa, perustuen suoritukseen molemmissa spliteissä ja pudotuspeleissä.

Joukkueet ja menestystä täynnä oleva perintö

LEC:ssä kilpailee kymmenen franchising-joukkuetta. Fnaticilla on erityisasema ainoana joukkueena, joka on osallistunut jokaiseen splittiin alkuperäisestä vuoden 2013 Kevätsplitistä lähtien. Kilpailullisen menestyksen suhteen G2 Esports nousee kaikkien yläpuolelle, sillä se on varmistanut ennätykselliset 20 mestaruustitteliä liigassa. G2 pääsi ensimmäisen kerran LCS:ään vuonna 2016 voitettuaan Challenger Seriesin ja Promotion Tournamentin.

Liigan kilpailuhistoriaa leimaavat muistettavat finaalit suurissa eurooppalaisissa areenoilla. Vuoden 2015 Kesäfinaali Fnaticin ja Origenin välillä Tukholman Hovet Arenalla saavutti lähes miljoonan katsojan huippukatsojamäärän, mikä oli tuolloin ennätys. Muita merkittäviä finaalipaikkoja ovat Rotterdam Ahoy vuonna 2016, Tauron Arena Krakówssa vuonna 2016, Barclaycard Arena Hampurissa vuonna 2017 ja AccorHotel Arena Pariisissa vuonna 2017. Ensimmäinen kausi, Kausi 3, päättyi Fnaticin, Lemondogsin ja Gambit Gamingin ollessa kolme parasta, ja kaikki etenivät World Championshipiin.

Sponsorisääntöjen muutos vuonna 2015 pakotti useita joukkueita uudelleenbrändäämään ja jättämään emo-organisaationsa. Liigan suosio on houkutellut sponsoreita suurilta brändeiltä, kuten LG UltraGear, Kia, Red Bull ja Erste Group.

Lähetys, katsojaluvut ja kulttuurivaikutus

LEC lähetetään suorana Riot Games Arenalta Berliinistä maailmanlaajuiselle verkkoyleisölle. Otteluita striimataan Twitchissä ja YouTubessa, ja säännöllisen kauden katsojamäärät ylittävät säännöllisesti 200 000 samanaikaista katsojaa ja usein yli 300 000. Kevään 2020 finaalit saavuttivat yli 817 000 peräkkäisen katsojan huippuluvun, ja pelejä on seurannut yli 1,7 miljoonaa katsojaa. Keväällä 2020 liiga saavutti yli 220 000 katsojan keskimääräisen minuuttikatsojamäärän. Riot Games totesi vuonna 2012, ettei sillä ole välittömiä suunnitelmia tuoda LCS:ää perinteiseen televisioon.

Liigan näkyvyys on edesauttanut esportsin laajempaa tunnustamista. Syyskuussa 2016 Ranskan senaatti hyväksyi yksimielisesti digitaalisen tasavallan lain, joka paransi pelaajien viisumiprosesseja, antoi oikeudellisen viitekehyksen esports-sopimuksille, varmisti palkintojen maksun ja määritteli alaikäisten urheilijoiden oikeudet. Ranska perusti myös France Esports -liiton edustamaan alaa hallitukselle. Espanja loi vastaavan kansallisen liiton marraskuussa 2016. Tämä media- ja hallinnollinen huomio auttoi legitimisoimaan LEC:n vakavaksi kilpailuksi.

LEC-trofaani

Fyysinen symboli liigan arvostuksesta, LEC-trofaani tilattiin vuonna 2019. DesignStudion suunnittelema ja englantilaisen hopeaesineyhtiö Thomas Lyten valmistama, se on metrin korkuinen. Sen kierteinen muotoilu sisältää kymmenen pylvästä, joista jokainen edustaa yhtä kilpailevista joukkueista, ja yksi pylväs nousee huipulle symboloiden mestaria. Muotoilu sai suoran inspiraationsa turnausmuodosta ja sen kymmenestä joukkueesta.

Haasteet ja kiistat

Liigan kasvu ei ole tapahtunut ilman välikohtauksia. Vuonna 2020 LEC ilmoitti kumppanuudesta suunnitellun Saudi-Arabian Neom-kaupungin kanssa. Välittömän ja merkittävän yhteisön vastalauseen jälkeen ihmisoikeusongelmista Saudi-Arabiassa, mukaan lukien LGBT-ihmisten kriminalisointi, kumppanuus peruutettiin seuraavana päivänä. Kaksi päivää myöhemmin liigan EMEA-alueen esports-direktori Alberto Guerrero julkaisi julkisen anteeksipyynnön, osoittaen sen erityisesti naisille, LGBTQIA+-yhteisön jäsenille ja League of Legends -pelaajille Lähi-idässä.

Tie maailmankartalle

LEC-joukkueiden perimmäinen tavoite on menestyä kansainvälisellä tasolla. Suoritus LEC:n Kesäsplitissä on pääreitti World Championshipiin, sillä kolme parasta joukkuetta ansaitsee paikat. Menestys Mid-Season Invitationalissa voi myös turvata alueelle ylimääräisen paikan Worldsissa, mikä antaisi neljänneksi sijoittuneelle LEC-joukkueelle paikan. Historiallisesti eurooppalaiset joukkueet, kuten G2 Esports, ovat löytäneet kansainvälistä menestystä, sillä G2 sijoittui toiseksi MSI:ssa 2017 hävittyään SKT T1:lle.

Vuoden 2023 yhdistyminen EMEA-alueeksi muutti Turkin ja CIS-alueen joukkueiden karsintareittejä, sillä niiden on nyt kilpailtava toisen tason EMEA Masters -kautta sen sijaan, että ne saisivat suoria paikkoja kansainvälisiin tapahtumiin. Itse LEC toimii koko EMEA-alueen karsintareittinä First Stand Tournamentiin, MSI:hin ja World Championshipiin.