Gen Con

Perustaminen ja TSR:n vuodet

Konventio sai alkunsa Gary Gygaxin kotoa Lake Genevassa, Wisconsinissa vuonna 1967 järjestetystä epävirallisesta kokoontumisesta, jota myöhemmin kutsuttiin nimellä Gen Con 0. Ensimmäinen virallinen Lake Geneva Wargames Convention järjestettiin vuonna 1968 Horticultural Hallissa, ja International Federation of Wargaming tarjosi taloudellista tukea. Lähes 100 henkilöä osallistui tähän ensimmäiseen tapahtumaan, joka keskittyi lautapeleihin ja miniatyyrisotapeleihin. Nimi Gen Con on johdannainen sanoista Geneva Convention, sanaleikki, joka viittaa sekä paikkaan että tuolloin suosittuihin sotapeleihin.

Vuonna 1976 Gen Consta tuli TSR, Inc.:n omaisuus. TSR oli Gygaxin yhdessä perustama yritys ja Dungeons & Dragons -pelin alkuperäinen julkaisija. TSR:n johdolla konventio muutti suurempiin tiloihin Wisconsinissa, mukaan lukien American Legion Hall, yliopistokampus ja entinen Playboy Resort. Vuosina 1978–1984 sen isäntänä toimi Wisconsinin yliopiston Parkside-kampus. Tänä aikana TSR järjesti myös apukonventioita: Gen Con West Kaliforniassa vuosina 1976–1978, Gen Con South Jacksonvillessa, Floridassa vuosina 1978–1984 ja Gen Con East New Jerseyssä ja Pennsylvaniassa vuosina 1981 ja 1982.

Kasvu Milwaukeessa ja yritysmuutokset

Tarvitessaan enemmän tilaa Gen Con muutti Milwaukee Exposition and Convention Center and Arenaan vuonna 1985. Osallistujamäärät nousivat tasaisesti 5 000:sta 30 000:n huippuun vuonna 1995. Vuonna 1992 se rikkoi Yhdysvaltain pelikonventioiden osallistujamääräennätyksen yli 18 000 henkilöllä. Merkittävä hetki tapahtui elokuussa 1993, kun Wizards of the Coast esitteli Magic: The Gathering -pelin konventiossa. Koko 2,5 miljoonan kortin erä, jonka odotettiin riittävän kuukausiksi, myytiin loppuun tapahtumassa. Seuraava keräilykorttipelihuuma auttoi ajamaan osallistujamäärät vuoden 1995 ennätykseen.

Yritysomistus vaihtui 1990-luvun lopulla. Wizards of the Coast osti TSR:n ja Gen Conin vuonna 1997. Konventio muutti seuraavana vuonna Milwaukeeen Midwest Express Centeriin. Vuonna 1999 Hasbro osti Wizards of the Coastin. Hasbro myi myöhemmin Gen Conin vuonna 2002 Peter Adkisonille, Wizards of the Coastin perustajalle, joka perusti Gen Con LLC:n tapahtuman järjestämiseksi.

Vakiintuminen Indianapolisissa

Gen Con muutti Indianapolisiin, Indianaan, vuonna 2003. Adkison mainitsi syiksi riittämättömän hotellitilavuuden, huonon kongressikeskuksen asettelun ja vialliset liukuportaat Milwaukeeessa. Tapahtuma, jota nyt kutsuttiin nimellä Gen Con Indy, sijoittui Indiana Convention Centeriin ja keräsi vuosittain 20 000–30 000 kävijää. Sen taloudellinen vaikutus oli merkittävä, ja se tuotti eniten suoria kävijöiden menoja kuin mikään muu vuosittainen konventio Indianapolisissa vuoteen 2005 mennessä. Konvention kasvun mahdollistamiseksi Indiana Convention Center laajennettiin merkittävästi vuonna 2011 yli 275 miljoonan dollarin kustannuksella.

Uuden omistajuutensa alaisuudessa Gen Con LLC käynnisti uudelleen länsirannikon konvention nimeltä Gen Con SoCal Anaheimissa, joka keräsi noin 6 300 osallistujaa vuonna 2005. Yritys laajensi myös toimintaansa järjestämällä virallisen Star Wars Celebration -tapahtuman vuonna 2006 ja, Electronic Entertainment Expoksen pienentyessä samana vuonna, ilmoitti suunnitelmista tarjota enemmän tilaa videopelialan yrityksille.

Konvention tapahtumat ja perinteet

Konventiossa on suuri näyttelyhalli, jossa osallistujat yleensä käyttävät yli 100 dollaria. Ainoa peli, joka on ollut ohjelmassa joka vuosi ensimmäisestä konventiosta lähtien, on ilmasotapeli Fight in the Skies, myöhemmin nimeltään Dawn Patrol. D&D Championship Series, alkanut vuonna 1977, on pitkään jatkunut turnaus. Role-Playing Gamers Association on järjestänyt tapahtumia Gen Conissa vuodesta 1981 lähtien, usein pitkäkestoisia Living -kampanjapelejä sisältäen.

Hyväntekeväisyystapahtumat ovat keskeinen osa ohjelmaa. Cardhalla, aloitettu vuonna 1999, sisältää kaupungin rakentamisen lahjoitetuista korteista, jonka osallistujat sitten maksavat tuhotakseen kolikoilla, ja kerätty raha lahjoitetaan hyväntekeväisyyteen. Peliryhmä NASCRAG on järjestänyt huumoripitoisia Dungeons & Dragons -tapahtumia Gen Conissa vuodesta 1980 lähtien, lahjoittaen joskus lipputulot hyväntekeväisyyteen. EN World RPG Awards, tunnettu nimellä ENnies, on järjestetty Gen Con Indyssä vuodesta 2002 lähtien. True Dungeon, immersiivinen live-roolipeli, joka on suunniteltu jäljittelemään Dungeons & Dragons -ympäristöä, on tarjottu vuodesta 2003 lähtien.

Muita merkittäviä tapahtumia ovat pelikirjasto, joka lisättiin vuonna 1987, ja ensimmäinen Magic: The Gathering World Championship vuonna 1994, jonka voitti Zak Dolan. Gen Con Live Games Auction on toinen pitkään jatkunut piirre, vaikkakin suurin osa siitä ei ole hyväntekeväisyyttä varten.

Kansainväliset yritykset ja siirtyminen verkkoon

Gen Con on järjestänyt tapahtumia Pohjois-Amerikan ulkopuolella vaihtelevalla menestyksellä. Ensimmäinen vuosittainen Euroopan Gen Con järjestettiin Camber Sandsissa, Englannissa, vuonna 1990. Se järjestettiin Isossa-Britanniassa kahdeksan vuotta, siirtyen Loughboroughiin ennen päättymistään vuonna 1997. Tauon jälkeen se ilmestyi uudelleen Belgiassa vuonna 1999 ja sitten Pariisissa vuosina 2006–2008. Gen Con Barcelona järjestettiin viisi kertaa vuosien 1994 ja 2004 välillä. Gen Con Benelux järjestettiin Alankomaissa vuonna 1998 ja 2000. Gen Con UK järjestettiin vuosina 1998–2005. Tapahtumia järjestettiin myös Brisbanessa, Australiassa, vuosina 2008 ja 2009, vaikkakin kolmas, vuodelle 2010 suunniteltu, peruutettiin.

Kun COVID-19-pandemia pakotti perumaan lähikonvention vuonna 2020, Gen Con lanseerasi verkkoversion. Tämä digitaalinen tapahtuma jatkoi toimintaansa palanneen fyysisen konvention rinnalla vuosina 2021 ja 2022, ennen kuin Gen Con lakkautti Gen Con Onlinen toiminnan vuoden 2023 näyttelyn jälkeen.

Oikeudelliset ja taloudelliset haasteet

Vuosi 2008 toimi vakavia oikeudellisia vaikeuksia. Lucasfilm nosti kanteen Gen Con LLC:tä vastaan tammikuussa, väittäen sopimusrikkomuksesta ja muista ongelmista liittyen vuoden 2006 Star Wars Celebrationiin, ja väitti hyväntekeväisyyshuutokaupan varojen luovuttamatta jättämisestä Make-A-Wish Foundationille. Gen Con nosti vastinkanteen. Helmikuussa 2008, viitaten merkittäviin kustannuksiin lisensoiduista tapahtumista, Gen Con LLC haki Chapter 11 -konkurssisuojelua, mikä viivästytti Lucasfilmin kanteen. Gen Con Indy 2008 järjestettiin suunnitellusti.

Myöhemmin vuonna 2008 salaperäinen ostotarkoituksesta tehty kirje Gen Con LLC:n varoista jätettiin konkurssituomioistuimelle ehdottamalta Gen Con Acquisition Groupilta. Gen Conin presidentti Adrian Swartout torjui tämän vihamielisen yrityskaupan parhaaksi katsomattomana velkojien etujen kannalta. Konkurssituomioistuin salli Gen Conin poistua Chapter 11 -suojelusta tammikuussa 2009.

Sosiaalisten kysymysten käsittely

Gen Con on julkisesti ottanut kantaa Indianan sosiaaliseen lainsäädäntöön. Vuonna 2015 presidentti Adrian Swartout lähetti kirjeen kuvernööri Mike Pencelle vastustaen Religious Freedom Restoration Act -lakia, väittäen sen vahingoittavan osavaltion taloutta ja konvention monimuotoista osallistujakuntaa yli 40 maasta ja kaikista 50 osavaltiosta. Swartout totesi Gen Conin tuovan yli 50 miljoonaa dollaria vuosittain paikallistalouteen. Kuvernööri Pence allekirjoitti lain.

Vuonna 2022, Indianan hyväksyttyä lähes täydellisen aborttikieltoa, Gen Con twiittasi tukensa aborttioikeuksille. Presidentti David Hoppe totesi lain vaikuttavan sidosryhmiin ja vaikeuttavan sitoutumista Indianaan pitkäaikaiseksi kotipaikaksi olemassa olevan sopimuksen ulkopuolelle vuoteen 2026 asti.

Aikaisempi tapaus vuonna 2008 koski Christian Children's Fundin kieltäytymistä 17 398 dollarin lahjoituksesta, joka tehtiin Gary Gygaxin kunniaksi Gen Conin huutokaupasta. Päätös aiheutti pettymyksen peliyhteisössä, johtaen julkisiin lausuntoihin sekä hyväntekeväisyysjärjestöltä että Gen Conilta, minkä jälkeen Gen Con päätti tukea toista hyväntekeväisyyttä.