Cyberathlete Professional League

Perustaminen ja varhaiset turnaukset

Cyberathlete Professional League lanseerattiin 27. kesäkuuta 1997 entisen pörssimeklarin Angel Munozin toimesta. Sen ensimmäinen tapahtuma, nimeltään The FRAG, järjestettiin myöhemmin samana vuonna ja houkutteli 300 pelaajaa kilpailemaan 4 000 dollarin arvoisesta palkintorahastosta tavaroina. Liiga vakiinnutti käytännön järjestää kaksivuotiset kesä- ja talviturnaukset, ensisijaisesti Dallasin alueen hotelleissa kuten Hyatt Regency, josta tuli sen pääpaikka vuosiksi.

Varhaiset tapahtumat keskittyivät deathmatch-peleihin kuten Quake. Liiga etsi nopeasti uskottavuutta ja allekirjoitti ammattilaispelaaja Stevie Casen ensimmäiseksi ammattilaispelaajakseen heinäkuussa 1997. Tapahtumat kuten FRAG 2 vuonna 1998 toivat mukanaan 24-tunnin Bring Your Own Computer -formaatin, josta tuli LAN-kilpailujen peruspilari. Vuoteen 1999 mennessä CPL houkutteli valtavirran median huomiota ja yrityssponsoreita kuten Dell, ja järjesti myös ensimmäisen virallisen naisten pelikilpailun, Female Frag Fest 99.

Counter-Striken nousu ja maailmanlaajuiset divisioonat

Merkittävä muutos tapahtui vuonna 2000, kun Dallasilainen pizzerian omistaja Frank Nuccio suostutteli CPL:n sisällyttämään joukkuepohjaisen pelin Counter-Strike tapahtumiinsa. Sen debyytti Razer CPL Eventissä samana vuonna merkitsi Counter-Striken valta-aseman alkua ammattilaispelissä. Vuoteen 2001 mennessä CPL oli virallisesti korvannut Quake III Arenan Counter-Strikella World Championship -tapahtumansa pääpelinä, mikä heijasti kilpailuyhteisön muuttuvia mieltymyksiä.

Tänä aikana CPL yritti laajentua maailmanlaajuisesti perustamalla divisioonat Eurooppaan ja Aasiaan. CPL Europe -divisioona käynnistettiin vuonna 2000, vaikkakin sen ensimmäinen tapahtuma Tanskassa kuvattiin katastrofaaliseksi epäonnistumiseksi. Liiga löysi vakaamman jalansijan tapahtumilla Saksassa ja Alankomaissa. Yhdysvalloissa CPL Gateway Country Challenge vuonna 2000, jossa pelattiin Midtown Madness 2:ta 320 kaupassa, muodostui tuolloin historian suurimmaksi PC-turnaukseksi 10 000 kilpailijalla.

Vuonna 2001 Frank Nuccio integroi verkkoliigansa Domain of Games CPL:ään, muodostaen Cyberathlete Amateur Leaguen (CAL). CAL:ista tuli valtava verkkoliiga amatööripelaajille, keskittyen aluksi Counter-Strikeen ennen laajenemistaan muihin peleihin. Vuoteen 2004 mennessä siinä oli yli 200 000 pelaajaa. CPL:n vuoden 2001 World Championship tapahtuma kuvattiin ESPN:lle, ja pyrkiessään esittämään esportsin ammattimaisena urheiluna pelaajien vaadittiin käyttävän tapahtuman aikana oikeita sukunimiään pelialiasojensa sijaan.

World Tour ja kasvava kilpailu

Vuonna 2005 CPL lanseerasi kunnianhimoisen World Tourinsa, maailmanlaajuisen kiertueen, joka keskittyi peliin Painkiller. Kiertueella oli pysähdyksiä neljällä mantereella ja se huipentui suureen finaaliin New Yorkin Times Squarellä miljoonan dollarin palkintorahastolla, ja se lähetettiin MTV:llä. Tämä kiertue oli merkittävä hetki esportsin maailmanlaajuiselle laajentumiselle ja sisälsi kuulun kilpailusuhteen pelaajien Fatal1tyn ja Sander Vo0 Kaasjagerin välillä.

Korkeasta profiilista ja palkintorahasta huolimatta World Tour herätti huolta fanien sitoutumisesta, sillä osallistujamäärät olivat vaihtelevia. Vielä tärkeämmin, sitä seurasi suoran kilpailijan, World Series of Video Gamesin (WSVG), nousu. Matt Ringelin johdolla WSVG värväsi entisiä CPL-henkilökunnan jäseniä ja toimi samankaltaisella liiketoimintamallilla. Kilpailu koveni vuonna 2006, kun CPL menetti pääsponsorinsa, Intelin, WSVG:lle.

Taloudellinen alamäki ja toiminnan päättyminen

Intelin menetys vuonna 2006 vaikutti vakavasti CPL:n talouteen. Tarvitessaan sponsoreita kesän 2006 tapahtumalleen, perustaja Angel Munoz hankki vähemmän tuottoisia sopimuksia AMD:n ja ATI:n kanssa. WSVG:n Matt Ringel osti sitten kesätapahtuman CPL:ltä hieman alle miljoonalla dollarilla. Vaikka sitä aluksi markkinoitiin yhteistyönä, Ringel nimesi sen uudelleen Intel Summer Championshipiksi poistaen CPL-brändäyksen päiviä ennen sen alkua.

Heikentyneenä CPL yritti pienennettyä World Season -kautta loppuvuodesta 2006 150 000 dollarin palkintorahastolla. Se järjesti vain yhden suuremman turnauksen Dallasissa, CPL Winter 2007, ja World Tour -finaalin Lontoossa alkuvuodesta 2008. Tänä aikana huhut liigan heikosta tilasta kiersivät laajasti peliyhteisössä. CPL lopetti toimintansa virallisesti maaliskuussa 2008 vedoten kilpailevien liigojen runsaaseen määrään.

Myynti ja myöhempi toiminta Kiinassa

Myöhemmin vuonna 2008 CPL ilmoitti, että Abu Dhabissa sijaitseva sijoitusryhmä oli ostanut sen. Entinen työntekijä väitti kuitenkin myöhemmin, että tämä oli keksitty tarina ja että todelliset ostajat olivat yksityinen ryhmä yhdysvaltalaisia sijoittajia. Elokuussa 2010 ilmoitettiin, että hankintaprosessi oli päättynyt ja CPL:n ainoa omistaja oli Singaporessa sijaitseva WoLong Ventures PTE. Yritys nimettiin uudelleen Cyberathlete Pte Ltd:ksi.

Tämän uuden omistajuuden alla CPL jatkoi vuosittaisten kilpailujen järjestämistä, mutta sen painopiste siirtyi kokonaan Kiinaan. Se teki yhteistyötä Shenyangin kaupunginhallituksen kanssa näiden tapahtumien järjestämisessä, mikä merkitsi brändin viimeistä lukua kaukana sen Dallasin juurista.

Cyberathlete Amateur League (CAL)

Rinnan ammattilaisturnaustensa kanssa CPL omisti ja operoi Cyberathlete Amateur Leaguea, valtavaa verkkoliigaa amatööripelaajille. CAL toimi säännöllisin kausin ja pudotuspeleillä, ensisijaisesti peleille kuten Counter-Strike. Huippuvuosinaan se oli yksi Pohjois-Amerikan suurimmista verkkopeliliigoista, jossa oli yli 600 000 rekisteröitynyttä pelaajaa ja 20 000 joukkuetta vuoteen 2009 mennessä.

CAL:n hankki CPL:n uusi holding-yhtiö vuonna 2008, mutta se lopetti verkkotoimintansa helmikuussa 2009. Sen sulkeminen seurasi CPL-ekosysteemin yleistä laskua, päättäen merkittävän alustan ruohonjuuritason kilpailulliselle pelaamiselle.